Мы вошли во двор, грохоча по поваленным воротам.
Внезапно капитан присел на одно колено.
Ну-кась посвети!
В пляшущем свете факела, на грубо обтесанных досках, явственно были видны четыре параллельных глубоких борозды.
Когтями, кажись, задумчиво произнес Эд, проведя пальцем по следам.
Это что же за зверь такой? выдавил я из себя вопрос.
Это брат, не зверь повернул ко мне озабоченное лицо капитан, это они и есть демоны.
Костры жечь будем, пробормотал он, глядя вслед, кинувшемуся исполнять его приказ, дружиннику.
Да вроде не холодно, удивился я.
Эд посмотрел на меня, как на скорбного умом.
Костры, чтоб нечисть отпугивать ночью.
Ты серьезно считаешь, что здесь были какие-то демоны?
Ксаламас! А ты думаешь, это он сам себе башку оторвал?
Ну, мало ли, кто это мог
Послушай, Мак, терпеливо сказал капитан, рубить головы мне и самому приходилось, ничего в этом хитрого нет а вот так, чтобы, походя с плеч сорвать шутки ради ты представляешь какая силища нужна? он помолчал, явно не ожидая ответа, тяжело вздохнул и добавил. Для того я Лёпу и услал нечего ему на такое смотреть и остальным незачем последнего боевого духа лишатся. А вот мы пойдем, посмотрим.
От дома шел тяжелый запах. Утоптанная земля перед крыльцом чернела засохшей кровью. От большого пятна расходились в разные стороны цепочки черных пятен поменьше, при ближайшем рассмотрении оказавшихся следами. Следы показались мне какими-то странными: с одной стороны они напоминали отпечатки босых человеческих ступней, но по форме были столь уродливы, что принять их за человеческие, казалось кощунством. Во всяком случае, на месте пальцев не по-человечески растопыренных, они имели глубокие углубления, без сомнения, оставленные мощными когтями. Стараясь не наступать на эти следы, капитан поднялся на крыльцо и осторожно приоткрыл нервно скрипнувшую дверь. Сунул в проем руку с факелом, некоторое время всматривался. Я, услышал странный горловой звук. Он обернулся ко мне, и я поразился, каким белым может быть у человека лицо. Всегда уверенный в себе, матерый вояка, на этот раз был растерян, если не сказать, что испуган.
Ксаламас! только и смог выдавить из себя капитан. Он приглашающе мотнул головой в сторону дверного проема и отступил в сторону, смотри, мол, сам. Я почувствовал, что меня пробивает дрожь от тяжелого предчувствия, но все-таки шагнул вперед и заглянул в дверь.
Обстановку, царившую в единственной огромной комнате этого дома, можно было охарактеризовать одним емким словом месиво. Все переломано, перемешено и перевернуто вверх дном. Обломки дерева, бывшие когда-то немудрящей мебелью, обрывки тряпок, перья из разорванных подушек, солома из матрасов, разбросанное всюду оружие и фрагменты человеческих тел кажется ни единого целого фарш. И всюду кровь, кровь, кровь все стены были заляпаны ей и даже, кажется, потолок.
Меня чуть не вывернуло наизнанку. Тошноту усиливал зарождающийся трупный запах. Сбежав с крыльца, я присел на чурбак для колки дров ноги не слушались. Что же, черт возьми, здесь произошло? Кто устроил эту чудовищную бойню? Прошло несколько минут. Свежий ветерок с реки охладил разгоряченную голову и прогнал дурноту. «Хорошо еще, что желудок пустой как барабан» подумал я и услышал голос Эда. Уже пришедший в себя капитан, осматривал место происшествия и, обходя дом, рассуждал вслух со своим обычным цинизмом.
Дверь целая, изнутри открыта Сами, стало быть, открыли. Ага вот следы Несколько тварюк в окна прыгнули, а остальные снаружи ждали. Народишко, значит, ломанулся они его и приняли Этот капитан махнул рукой в сторону кола с головой, дальше всех убежал. Здесь было, не меньше дюжины человечков. Часть, твари с собой забрали, а большинство тут про запас оставили чтоб протухло мясцо как следует. Они любят тухлятинку. Э-хэ-хэ так вот почему Рыжие остановились, не пошли за нами дальше, а я-то все гадал. Выходит, знают они откуда-то про демонов
В доме что-то обрушилось, дохнуло горячим воздухом, горелой плотью. Мы отступили, прикрывая лица ладонями, затем повернулись и пошли прочь гигантский погребальный костер догорит и без нас.
А ты заметил Мак, что птиц здесь нет? как бы невпопад поинтересовался капитан. Да что птиц ни мух, ни комаров нет. Не приживаются тут летающие твари.
Точно! Я еще думал, чего так тихо? А птиц-то не слышно. Что делать-то станем? Ты думаешь, они еще здесь, эти кто они, вообще, такие?
Эти-то? капитан хмыкнул, но потом заговорил серьезно. Да куда ж они денутся? Судя по всему, мы их ужина лишили. Ракшасы это низшие демоны. Нечисть такая. Людишек жрут за милую душу. У вас в Макуртии их нет что ли? Хорошо живете! Что делать, говоришь? Возможностей у нас немного разведем костры вокруг дома и всю ночь их поддерживать будем. Ракшасы, все ж таки, твари ночные, значит, огня должны бояться. Может, и не сунутся
А если сунутся?
Да что ты заладил как баба: сунет, не сунет внезапно взъярился капитан. Ты ж рыцарь!.. пусть и макуртский. Меч тебе зачем? Руби всякого, кто полезет за костры, вот и весь сказ. Рыжую нечисть валил, завалишь и демона. Ты это, Мак Эд успокоился также внезапно, как и возбудился, при дружинниках держись уверенно, страха и слабости не показывай. Они людишки простые, чего с них взять сброд наемный. Втроем на одного храбрые, а если по-другому обернется, то не очень. Из них Торво еще, чего-то стоит, да и тот, как не крути деревенщина. Верц, конечно, воин, но он сам по себе, в аккетскую душу не залезешь. Они будут сражаться, только если мы им пример покажем. Помни дашь слабину, мигом окажешься с врагами один на один. А страх он у каждого есть, главное, не дать ему собой завладеть. Страх это не смерть, не надо его бояться.