Мой светильник, откатился от края к самой стене и освещал узкое жерло уходящего вглубь стены хода. Мокрого от пота лица коснулся легкий сквознячок. Он же заставлял трепыхаться и тянуться в глубину лаза огонек светильника.
Лаз был неказист, хоть и выразителен горизонтальная узкая щель с загнутыми вверх краями создавала ощущение издевательской ухмылки. Редкие сталактиты и идущие им навстречу сталагмиты напоминали кривые гнилые зубы. Но щель эта вела наверх к спасению, воодушевляя и вызывая приступ энтузиазма. Немедля ни секунды, я подхватил светильник и нырнул в сжатую горизонтальными сводами темноту.
К тому же я не забывал об оставшихся позади чудовищах, так и чудилась скользящая за мной по щели призрачная рука, которая вот-вот ухватит за ногу и утянет обратно в пещеру.
Как оказалось, чудовища тоже обо мне не забыли. После того как я углубился в недра метров на двадцать, земля дрогнула, как живая и воздух наполнился пылью. Некоторое время я лежал неподвижно, ожидая, что щель сейчас схлопнется, как челюсть каменного великана, оставив от меня мокрое место. Прошла минута, другая, но ничего не происходило. Тут я понял, что потное лицо больше не обдувает ветерок движение воздуха прекратилось. Что в свою очередь означало: тварям из подземного озера, удалось обвалить свод и закупорить лаз. Ну что ж, силищи им было не занимать.
Как ни странно, я не испытывал страха, сказывались юношеские увлечения спелеологией, да и клаустрофобией никогда не страдал. Наоборот, понимание того, что теперь я отделен от мерзких
чудищ толстым слоем породы принесло облегчение, по крайней мере, теперь-то они меня точно не достанут. Правда некоторое беспокойство доставляла мысль: не доберутся ли призрачные твари до моих спутников? Хома что-то говорил про запретный знак хэкку, но кто знает, может он уже и не действует за давностью лет.
Щель, совершая незначительные изгибы, простиралась все дальше и дальше, не расширяясь, но и, слава богу, не сужаясь. Монотонная работа по движению в ней забирала все мысли и чувства. Я давно потерял счет времени, казалось, что ползу уже много часов. Но зато, я все это время двигался вверх. Пусть угол подъема не особо крутой, но все равно, я уже должен быть недалеко от поверхности.
В какой-то момент лаз расширился до микроскопического грота. Щель в этом месте раздваивалась. Одно ответвление уходило почти отвесно вверх, и именно из него струился тоненький ручеек воды, служивший для меня своеобразной «нитью Ариадны». К сожалению, ответвление это было до неприличия узко туда и рука-то с трудом проходила, не то, что голова или плечи. Другое же, более широкое продолжало путь в том же направлении, что и раньше. Мне ничего не оставалось делать, как со вздохом, лезть туда. Вздыхал я от того, что проточная вода хоть как-то могла гарантировать сквозной характер лаза, теперь же шансы выбраться этим путем на поверхность существенно уменьшились лаз в любой момент мог закончиться тупиком. Другой дороги, однако, не было, оставалось упрямо лезть вперед, пока имелась такая возможность.
Со временем, возможность эта сократилась до безобразия. Щель стала настолько узкой, что ползти по ней получалось, только соизмеряя движение с дыханием. Выдох, и удается протолкнуть тело еще на несколько сантиметров вперед. Вдох, и застреваешь, как разбухшая пробка в бутылочном горлышке.
Я понимал, что главное сейчас сохранять спокойствие, иначе придет страх удушья, страх остаться замурованным в каменной толще. Страх парализует, лишает воли, а в моем положении, это равносильно смерти. Поэтому отбросить любые мысли, сосредоточиться только на движении. Правая рука проталкивает вперед ножны с мечом и моток веревки, который пришлось снять с пояса, левая туда же светильник. Выдох грудь прошла, зато бедра заклинило. Тело изгибается под неестественным углом, я ёрзаю, как вша на гребешке и вот еще несколько сантиметров отвоеваны у щели. Стоялый затхлый воздух не очень хороший знак. Не думать об этом вперед!
Слезать было некуда. В щели не развернуться, пятиться назад на ощупь, займет многократно больше времени, а силы не безграничны, да, собственно, и возвращаться некуда. Я горько усмехнулся, избитая фраза: «замуровали демоны», как нельзя более точно описывала мое положение. Я вдруг почувствовал, как устал, как пересохло во рту, что ничего не ел с самого утра и что все мое, сжатое узостью тело изломано и болит. "Стоп! сказал я себе, не давая разгореться отчаянью. Ничего страшного пока не произошло, меня никто не преследует, непосредственной опасности нет. А то, что дорога перекрыта этим проклятым камнем, так надо просто расслабиться, подумать, найти нестандартное решение'.
Запас адреналина еще не кончился. Я стал возиться, пытаясь расшевелить камень. Расставив ноги, упирался ими во что-то сзади, а обеими руками и головой толкал, толкал потом тянул на себя. Бесполезно, чертов валун, не сдвигался ни на полмиллиметра.
Отползя немного назад и кое-как освободив из ножен меч, я стал ковырять концом лезвия породу перед собой, пытаясь докопаться до основания валуна, или хотя бы расширить дыру справа от него. Клинок скрежетал, сыпались какие-то мелкие камушки, но в целом, толку от этих действий было чуть. Меч не заступ и не саперная лопатка убить кого-нибудь, это запросто, а ковырять породу в таком узком пространстве, даже столовый нож подошел бы лучше.