А как ты узнал в какую сторону надо бежать? поинтересовался я, не видно ж ни бельмеса.
Хома из Лина, недаром следопыт! гордо сказал дружинник, я направления никогда не потеряю. Так вот, бегу и удивляюсь тихо! Чего, думаю, нелюди дверь-то не ломают? Подбегаю. Глядь а двери-то и нету стена глухая на том месте!
Так может ты, когда бежал, свернул куда-нибудь?
Да что же я совсем без головы? обиделся Хома. Светильник-то вот он!
Да может они тут в каждом углу, светильники эти. А ниша там была с письменами?
Дружинник поскреб затылок.
А вот насчет дырки той, я это забыл глянуть на радостях. Но точно знаю там я был! Это охранный амулет опять зажегся! Вот и не увидел я дверь. И хэкку с той стороны тоже не увидели. Не по зубам им оказалась магия Прирожденных!
Чья? удивилась Тиша, ты чо, дядя, в сказки про Прирожденных веришь?
Дружинник не удостоил её ответом, всем своим видом показывая, что спорить с сопливой недотыкомкой, ниже его достоинства.
Ладно, подвел я итог, свет у нас теперь есть, а пути назад нет. Значит, идем вперед. Первая задача: найти склад Махи.
Похоже, когда-то давно здесь текла довольно бурная подземная река. Потом она иссякла или кто-то отвернул ее русло, и теперь в пещере было абсолютно сухо. Выбрав место почище, я провел ладонью по стене. Ни малейших признаков конденсата. Значит, воды нигде поблизости нет. Это хорошо, но одновременно и плохо. Хорошо, потому что можно не бояться, что дорогу перекроет какой-нибудь водопад или сифон. А плохо, потому что, все ж таки неизвестно, сколько нам тут еще бродить, как бы от жажды коньки не отбросить.
Минут через десять пути, из темноты выступила преграждающая дорогу стена. Грот закончился, дальше пути не было.
Сожри меня ыхырг! дружинник, встав на цыпочки вытянул вверх руку со светильником, пытаясь рассмотреть, что там наверху.
Колодец там, скорей всего, сказал я ему, вверх уходит. Видать по нему эйюхи наружу и выбираются.
Хома крякнул с досады.
У нас-то крыльев нет! подумал немножко и добавил, у Махи их тоже не было значит прошли мы где-то развилку, возвращаться надо, он присел на корточки, держа светильник у самой земли и что-то внимательно стал высматривать.
Чего там? поинтересовался я.
Не отвечая, Хома, согнувшись в три погибели, прошел назад, тщательно изучая дорогу перед собой. Снова присел.
Лопни все это небо! Нет его следов тут! пояснил он, Маха, старый очар, здесь не ходил!
Ты уверен?
Еще бы не уверен! Развилку проскочили. Айда назад. Внимательно на стены смотрите! Ни одной щелки не пропустите где-то тут его логово!
Вот он! заорал Хома, показывая куда-то за мою спину. Обернувшись, я заметил темное пятно, верхняя граница которого была не более чем в полуметре от пола.
Живем! дружинник заметно повеселел. Там его кладовые! Идем, опустившись на четвереньки, он приготовился лезть в проход.
Постой, я удержал его за рукав, Ты уверен? А почему мы его раньше не видели?
А вот почему! Смотри, сударь Мак! Хома аккуратно освободил руку и показал на что-то справа от прохода. Это «что-то» оказалось таким же гнездом из проволочек, какое висело и на двери в пещеру.
словно закончился сеанс в кинотеатре. Мы стояли, растерянно вертя головами, разглядывая роскошное убранство огромного зала. Посмотреть было на что: с пола к потолку вздымались бело-голубые ажурные колонны. Навстречу им свисали грандиозные люстры, образованные причудливо изогнутыми сталактитами, щедро усыпанные розочками кристаллов кальцита. Размерами и величием, зал был похож на окаменевший лес. Ветви этого леса, словно каплями воды, искрились гранями кристаллов. Красно-синие тона каменных кружев перетекали друг в друга рождая феерию красок.
Я невольно засмотрелся, забыв даже о невесть откуда взявшемся освещении.
Вот! потянул меня за рукав Хома, показывая на посыпанную белым щебнем дорожку, извивающуюся между сталагмитовых колонн. Здесь он ходил! Пошли.
А свет-то, откуда взялся? запоздало удивилась Тиша.
Амулетка какая-то, наверно, в непривычно-мягкой манере, ответил ей дружинник, на движение наведенная. Пойдемте скорее, пока заряд из нее не вышел! и зашагал по дорожке, характерными жестами призывая следовать за собой.
Вдоль стены стояло несколько столов, уставленных странными предметами. На одном были статуэтки, с различной степенью реалистичности, изображающие людей, животных, каких-то устрашающего вида божков и других уж и вовсе неведомых существ. Они были отлиты из металла, вырезаны из дерева, а некоторые и вовсе, примитивно вылеплены из глины.
Другой стол служил прибежищем для сплетенных из проволочек, различной формы, а то и вовсе бесформенных фигур, наподобие тех проволочных гнезд, что висели на входе в грот и пещеру.
Третий, занимали деревянные и каменные доски, испещренные незнакомыми письменами или рунами.
Глава 11
Ыхырга мать и дети его, проклятые небесами! Хома запустил руку в сундучок. Это ж тиллит! на его ладони лежала горка тускло отблескивающих белых гранул неправильной формы, коими сундучок был засыпан до краев.
Ну и Маха! восхищенно бубнил дружинник, сквозь набитый сухарями рот. Хорошо устроился, очар старый!