Но ведь куда-то этот Маха шел? И лошадь за собой вел и возок?
Вел, шел Да Хома, в сердцах, сплюнул. Лопни все это небо! Я у него в башке не сидел,
не знаю. Может он с глузду сдвинул на старости лет, вот и попер на рожон!
Думайте, господа и дамы, думайте! Хома, ты тут несколько дней уже сидишь, должен все окрестности знать. Есть что-то, ну, тропинка, ущелье какое-нибудь хоть что-то, куда мы могли бы уйти?
Нету, ничегошеньки нету! Обрыв, вода и осыпи колючками заросли́.
До тупика сколько?
Да пару крайн.
А ты, как тут оказался?
Там от штолен тропинка есть чуть в сторону. Вот, я и решил поверху пройти, посмотреть, не видать ли чего окрест.
Все, пошли! я поднялся, зачем-то отряхнул штаны, словно они от этого могли стать чище.
Куда? одновременно спросили спутники.
Туда! Вперед! Если вы тут собираетесь сидеть и ждать, пока вас сожрут ваше право. Но я, лично, на это не подписывался!
Я зашагал вниз склону. Оглянувшись на ходу, увидел, что Тиша вприпрыжку кинулась следом.
Хома, не отставай! Да поглядывайте по сторонам.
Дружинник снова сплюнул и пошел за ними, недовольно бормоча, что-то себе под нос.
Склон постепенно сужался, прижимаясь к отвесной стене, растительность становилась все суше и цапучее сплошные шипы и колючки. Под ногами хрустела каменная крошка, стена слева, выглядела так, словно была сложена неведомым великаном из огромных каменных глыб вот они каменоломни. Ручей на дне ущелья то появлялся, то исчезал под обрывом, иногда лихо прыгая с невысоких уступов, иногда изгибаясь и петляя между глыб известняка. В спокойное время, я засмотрелся бы на такую красоту, но теперь взгляд равнодушно скользил по окрестностям. Только вперед, неизвестно к чему, но вперед! Узкий карниз постепенно начал спускаться вниз, как будто придавленный отвесной стеной.
Мак! окликнул сзади Хома. Ты смотри осторожнее, там впереди тоже обрыв!
Обрыв я и сам уже увидел. Вернее, это был не обрыв, а довольно крутой склон. Все, приехали прямо под ногами круглая чаша ущелья, обточенная тремя водопадами, высоко над головой бьющими из скал. На самом дне этой природной чаши получилось крохотное озерцо, вода в котором пенилась, бурлила, клокотала, устремлялась затем в узкое русло горного ручья. В стенах круглого ущелья, кое-где виднелись темные провалы шахт. Но расположены они были намного выше человеческого роста, а никакого намека на лестницы даже не наблюдалось. И, как злая насмешка судьбы, поперек всего ущелья почти что от стены до стены, висела яркая арка радуги. С одной стороны, у озерца был небольшой пляж. Не пляж, конечно, а сухой бережок, с парой деревцев на нем. И на каменистой крошке этого бережка явно были видны следы от тележных колес. След, прерывистый, но четкий уводил к небольшой расщелине между скал.
Хома, смотри!.. я не мог сдержать чувств, ездил сюда Маха, и не один раз! Видишь колею?
Да видел я с досадой махнул рукой дружинник. Прошел по ним вон там, чуть ниже, даже видно, где бок возка о камни ободрали краска и щепки на них свежие. Отсюда не видать, я подходил, смотрел. Вот только в щели этой три ступеньки вверх человеку запрыгивать придется и все дальше стена!
А лошадь по тем ступенькам поднимется?
Лошадь, ежели приученная по горам ходить поднимется. Возок не пройдет, конечно, но его ведь и разгрузить можно!
Значит, идем туда.
Зачем заупрямился дружинник. Я же говорю, нет там ничего! Может, Маха просто хотел на бережке отсидеться может, у него никакого схрона и не было?
Ну, ты же сам говорил начал я.
Эге сказала сзади Тиша, и ухватила меня за рубашку.
И точно, сударь, гляньте-ка, нас уже поджидают! Хома показал рукой на озерце. Там, в кипучей воде, кругами ходила гончая. Изредка над поверхностью высовывалась голова, клацали зубы, и тварь снова скрывалась под водой.
Вот так. Пока мы думали, что гадина плещется себе в реке, она, оказывается, поднялась по ручью. Словно знала, где нас ждать. И нет сомнения, что ее товарки уже идут по следам беглецов и минут через пять-десять нарисуются у нас за спиной.
Что ж делать-то? голос Хомы заметно осип от страха.
Я его понимал умирать никому не охота, и мне в том числе
В общем, так, я старался, чтобы голос звучал, как можно решительней, назад дороги нет, это ясно?
Спутники молча кивнули.
Пока что тварь нас не видит. А когда увидит, ей несколько минут понадобится, чтобы свой сухопутный вид принять. Так что, до щели в стене добежать успеем.
Успеем возмутился дружинник. И что с того? Там нам, как раз кишочки по камушкам размотают. Даже бегать, далеко не придется! Или вы снова на сабельку свою рассчитываете? Так особо не надейтесь это вам с первого разу повезло.
Короче, я рубанул рукой воздух, отгоняя сомнения,
нужно идти пока тварь одна. Когда прибудут остальные, нам ничего не светит, уж точно! Я понимаю, что риск есть, но сидя здесь мы ничего не выигрываем. Точнее сказать все проигрываем. Поэтому в общем, я иду! Кто хочет, может остаться здесь.
Мак, ты чего! возмутилась Тиша. Если этот трус боится, пусть он и остается! А я с тобой!
Слышно было, как Хома плюнул с досады, какие, мол, глупые и упрямые достались ему спутники. Но потом сзади послышалось его недовольное сопение. Видимо боязнь, остаться одному, пересилила страх перед жуткой тварью в озере.