Веревка выдержала. Перевалившись через край, я с облегчением вздохнул и растянулся на раскаленном камне рядом с Тишей.
Вон они!
Я посмотрел в направлении, которое показывала моя спутница. Среди сплошного нагромождения камней и колючих кустов далеко внизу просвечивал тот пятачок, где мы забрались в ручей. Лихие гончие, азартно кружили под деревом, высоко подпрыгивали, пытаясь схватить повисший в развилке Тишин мешок. Наблюдать за ними было бы забавно, если бы они пришли не по наши души.
Глава 9
Зато задержали тварей! Если б они вокруг тебя сейчас скакали, лучше бы было?
В какой-то момент, бестиям удалось-таки стащить мешок с ветвей, и теперь вся банда азартно драла его содержимое, вырывая друг у друга особо аппетитные куски. Неизвестно, сколько бы они так забавлялись, но тут из-за выступа показался их хозяин на своей птичке-невеличке. Даже отсюда, с высоты девятиэтажного дома, страус-переросток выглядел устрашающе совершенно лысая, обтянутая красноватой кожей голова, огромный, тяжелый клюв, голая шея, в складках и наростах кожи, точно у индюка. И траурно-черное оперение. Хотя на перья, это было мало похоже
тонкие, точно волосяные нити покрывали всю нижнюю часть шеи и туловище сархуса (наверно, правильнее было назвать его «страхусом»). Этот траурный покров колыхался и шевелился от малейшего движения птицы или от дуновения ветра, точно длинные черные водоросли в полосе прибоя.Даже с такого расстояния, эта тварь вызывала омерзение.
Рыжий восстановил порядок, в очередной раз, дунув в свою дудку. Копошащаяся куча моментально распалась. Гончие разбежались в стороны, и начали нарезать расширяющиеся круги, очевидно, пытаясь унюхать следы.
Рыжий всадник снова «протрубил» и одна из гончих, понеслась к берегу реки. Буквально на бегу, внешний вид твари преображался исчезла, словно втянулась в тело, вся «шерсть», череп уплощился, став больше похожим на морду аллигатора, лапы еще шире раскорячились по сторонам. Вот уже белесое брюхо проскребло по прибрежным камням, и, почти без брызг, в воду скользнуло гибкое тело рептилии. Остальные уродцы, подбадриваемые беззвучными сигналами хозяина, разбежались кто куда. Две гончих скрылись из виду, очевидно, углубившись в заросли, а вот одна Почти вплотную прижимая морду к земле, она устремилась прямо по берегу ручья. Ну, вот, подумал я, через минуту-другую гадина достигнет места нашего выхода из воды и учует следы. Судя по всему, повторить наш путь, она сможет намного быстрее. Разве что на стену не заберется хотя, кто их мутантов знает? И тут по дну сознания, тенью прошла страшная мысль: а есть ли куда спускаться на другой стороне? Не в западне ли мы?
Уходим? почему-то шепотом спросила Тиша.
Не отвечая, я на четвереньках перебежал площадку, глянул вниз. Наша вершинка нависала над крутым склоном, чуть поросшим колючим кустарником.
Ну что ж, бог не выдаст, свинья не съест. Или тут правильнее будет ханя не съест? Перекинув веревку, я махнул рукой Тише, мол, спускайся, я страхую. Девчонка, не заставила себя уговаривать снова повесила мокасины на шею, и, держась за веревку, стала сползать вниз. Ниже, дальше. Секунды растягивались как резиновые. Внезапно она остановилась и, подняв голову, глянула мне в глаза.
В звенящей тишине явственно прозвучал её шепот:
Мак, тут есть, где стоять. Все нормально, спускайся.
После очередной короткой перебежке вдоль небольшой каменистой проплешины, вдруг увидели на ее противоположной стороне Хому.
Бравый дружинник, расселся на валуне, и неспешно переобувался, что-то насвистывая себе под нос. Тиша, недолго думая, запустила в него камушком. Попала. Хома, как ужаленный, вскочил на ноги, и завертел головой, сжимая в руке свой сапог.
Дядь, дядь, давай сюда! страшным шепотом позвала его Тиша.
Ты ополоумела, что ли, ыхыргова отрыжка, так пугать людей! спросил Хома через всю поляну.
Тише, дядь, девчонка, на удивление, не стала грубить в ответ, там ржавые, со своими тварями нас ищут! Тикать нужно! Ты схрон сыскал?
Даже с такого расстояния было видно, как побледнело под плотным загаром лицо Хомы. Не обувшись, припадая босой ногой на острых камнях, он ринулся к нам в кусты.
Ты чего несешь, ксаломассова дщерь? Лопни все это небо! Хома уцепил девчонку за плечо и тряхнул. Сударь, ваша желторотая, случаем, черепушкой о камушки не приложилась?
Увы! я развел руками. Что правда, то правда там полно разной нечисти по наши души.
Да что же это? Да как же?.. Чего они сюда полезли-то? Они, что, вас видели? Хома быстро натянул на ногу сапог.
Увидели или унюхали сейчас неважно, я не стал объяснять ему причину всех несчастий, опасаясь вызвать новую волну вражды между своими спутниками, надо где-то спрятаться. Ты что-нибудь нашел? Тиша говорила, тут рядом старые рудники? Может там?
Там Хома задумчиво почесал бороду. Может он там и есть, схрон тот да только не подойти, не подъехать к этим штольням никак! Все завалено, засыпано. Если, где какие-нибудь крепежи и остались , то дунь обвалятся!
Хорошо вернее, плохо. А за штольнями что?
Да ничего, дружинник пожал плечами. Тупик. Этот ручей сверху из скал бьет. Стена голову задерешь вверх глянуть шапка валится. На нее не взобраться ни в жизнь. Если только взлететь.