Мужчина лежал в неестественной позе, будто какая-то неодолимая сила скрутила его перед смертью. Голова запрокинута назад, беззащитно белело горло, торчала вверх, темно-рыжая борода. Нет, она была не рыжая, просто заляпана кровью. Вместо лица, кровавое месиво из костей и плоти. Руки и ноги бедолаги были вывернуты под неестественным углом как у человека быть не должно. Метрах в десяти дальше, на дороге валялся перевернутый возок с дерюжным верхом, и мертвой же лошадью в оглоблях. Повсюду раскиданы разбитые и разорванные вещи. Знакомая по Корче картина.
Стараясь не приближаться, я обошел возок. Там, уткнувшись лицом в землю, лежала женщина. Длинные русые косы были разметаны по земле, волосы перемешаны с песком и глиной, одна рука вытянута, а другая под головой, словно женщина уснула, уткнувшись в согнутый локоть. Похоже, её убили в стороне и за ноги притащили к возку. Полоса примятой травы, тянулась из-за холма. Длинная холщовая юбка задралась, открывая полные белые ноги и округлые ягодицы. Меня передернуло от смешанного чувства отвращения и стыда. Словно стал невольным свидетелем некоего мерзкого надругательства над мертвой, от которого она не могла защититься. Подошел, одернул на убитой юбку, и только после этого перевернул на спину.
Лицо покойной было на удивление умиротворенным. Обычное широкое простое лицо с россыпью веснушек по щекам. Сквозь неплотно прикрытые веки видны белки глаз.
Нет, она не пыталась убежать. Даже испугаться не успела. Ее убили внезапно, и смерть была быстрой.
Хэкку прошептала, незаметно подошедшая, Тиша, и показала на маленькую стрелку, торчащую из запекшейся кровью ранки на шее женщины. Стрела отравленная пойдем отсюда, а?
Ты их знаешь? Не из твоей деревни?
Это Рута, все также шепотом, сказала девчонка, служанка старого Махи. Ну, служанка и жили они вместе. А тот, без лица, и есть сам Маха. Слышь Мак, тикать отсюда надо, пока не поздно! Тикать она испугано озиралась по сторонам.
Я поднялся на ноги беспокойство Тиши передалось и мне.
Пара особо нетерпеливых ворон уселась на колесо перевернутого возка и, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, посматривали на нас. Должно быть, прикидывали будем ли мы жрать покойников или нет, а если будем, то много ли сожрем, останется ли им?
Вдруг обе птицы, как по команде, захлопали крыльями и взлетели. Да и остальные их товарки, бродившие неподалеку, с шумом и криком взмыли в воздух и порскнули в разные стороны.
В следующий миг все изменилось.
С обрывчика, возле мертвого мужика, совершенно бесшумно, как в кошмарном сне, спрыгнула на землю огромная черная фигура. Развернулась к нам. Я моментально узнал одного из тех уродов, что разнесли в щепки Корчу.
В пору было взбзднуть, но страх пришел не сразу. Сперва,
меня поразило, что появилось страшилище совершенно неожиданно. Даже чуткие птицы встревожились лишь в последний момент! Только что его не было и вот уже стоит перед нами скалит пасть, с огромными клыками, смотрит на нас, как на добычу.
Эта немая сцена длилась несколько секунд, за которые я успел разглядеть монстра. Несмотря на короткие ноги, тот был высоченного роста на две головы выше меня, а Тиша, оказавшаяся впереди и вовсе ему по пояс. Но самым странным было другое: на плече у чудища сидела я сперва решил ворона. Но это оказалась не ворона и вообще не птица. Из птичьего, у твари имелись только длинный клювообразный нос и крылья, в остальном же она напоминала маленького человечка со сморщенной рожицей. Голову карлика украшала квадратная шапочка, а в ручонках он сжимал посох с кольцами.
Через миг тишина кончилась Тиша завизжала так, что, кажется, даже монстр вздрогнул. В следующую секунду девчонка пронеслась мимо меня, и, петляя, как заяц, скрылась за склоном холма.
Резко сменила дислокацию, отметил я про себя, пятясь от чудища и не решаясь повернуться к нему спиной. Мохнарылый, не торопясь, двинулся за мной. Бегство Тиши он игнорировал, возможно посчитав, что деться маленькой суетливой тварюшке все равно будет некуда.
Все, тянуть дольше нельзя, резво развернувшись, я поспешил следом за девчонкой. Вернее сказать, понесся как умалишённый. Споткнулся на кочке, и несколько шагов бежал, чуть ли не на четвереньках, касаясь руками земли.
Это меня и спасло.
Голова ушла с траектории полета, окованного железом, деревянного ящика. Ящик упал далеко впереди и рассыпался на части. Во все стороны разлетелись столярные инструменты. А если б попал, то так бы разлетелись мои мозги. Проносясь среди орудий производства, я, не теряя темпа, подхватил топор. За спиной слышалось грозное сопение и мерзкие вопли крылатого карлика. А ведь догонит, подумалось мне, падлюка, сука, падла!
Я с ходу взлетел на кручу холма, цепляясь левой рукой за торчащие из земли корни, и развернувшись, метнул топор прямо в набегающего монстра. Кинул, почти, не целясь, и тут же помчался дальше, вверх по склону. По злобному рыку понял, что попал. Мелькнула надежда вдруг попал серьезно? Но, обернувшись, увидел вполне себе целого гада, поспешающего следом.
Да, чтоб ты треснул поперек!
Расстояние между нами сокращалось с каждой секундой. Все, мне кранты! Не убежать! От рывка по пересеченной местности и хлынувшего в кровь адреналина, дыхание совершенно запалилось, а сердце суматошно колотилось в груди. Оглянувшись в очередной раз, я обо что-то споткнулся и полетел кувырком, покатился как колбаска по Малой Спасской, остановившись лишь у подножия внезапно выросшей передо мной стены. Мигом вскочив на ноги, оценил препятствие: не стена, но очень крутой подъем. Взобраться на него вполне возможно. Вот только тварь за спиной, не станет дожидаться, пока я буду корячиться на склоне. Сдернет за ногу, и