С тюрлей, так с тюрлей, согласился я, внутренне торжествуя от указанной в дядиной записке цели, меня отделяло всего ничего.
Девчонка беспрерывно болтала, то рассказывая о своем нехитром житье-бытье, то приставая с расспросами: из каких я краев, да как у нас там живется на том свете? Я что-то рассказывал, а больше отмалчивался, не очень-то и вникая, в её расспросы.
Впереди показался скальный выступ, далеко вдающийся в ущелье. Дорога огибала его, спускаясь к самому берегу реки.
Ну вот, удовлетворенно сообщила Тиша, за этим поворотом и будет Махин двор. Покушаем там, отдохнем она завернула за выступ скалы, и внезапно остановилась. Так неожиданно, что я чуть не налетел на нее.
В двухстах метрах впереди, горелыми остатками досок чернело пожарище. Кое-где еще поднимался дымок. Ветер дул нам в спину, иначе бы уже давно знали то, что теперь говорили нам глаза.
Этот, что ли Двор?
Тиша молча кивнула.
Твою же мать!.. подумал я по-русски, да что за говнище творится? Вот только что думал, что отвоевал у судьбы небольшой плацдарм и дальше пойдет дело, а вот хрен тебе на этом плацдарме насрано ещё гуще, чем прежде. Вот же судьба злодейка!
Подошли поближе. Забор, окружавший Двор, кое-где уцелел, а вот ворота были вынесены начисто. Тиша показала на землю пепел, устилавший всю территорию усадьбы, был испещрен огромными трехпалыми птичьими следами. Также во множестве были отпечатки громадных косолапых ступней.
Получается, мы за хэкку топали все время, девчонка, ожесточенно скребла затылок. Ты ж, мухурда стоеловая! Что ж теперь делать, а? она жалобно посмотрела на меня. Как же нам теперь быть?
Я был мрачнее тучи. Только что оборвалась последняя ниточка, дававшая надежду. Куда теперь, что делать? Ничего неясно все как в тумане!
Слышь Тиша, а дальше по дороге что?
Дальше развилка, девчонка горестно махнула рукой вперед, еще через осьмушку дневного перехода, там Подгорица впадает в Сожу. Оравская дорога идет прямо, через Каменный Брод в Кумес крепость на перевале Чирак-Таш, а Узменская дорога на полдень сворачивает вдоль Сожи, до Узмени. Там начинается Таккетия вотчина господаря Арланда Ардзундского.
Я оценивающе оглядел пожарище. Судя по тому, что кое-где угли уже успели остыть, хэкку были здесь еще утром.
Как думаешь, в какую сторону они пошли?
Она пожала плечами:
Кто ж их знает, Проклятых? Только Кумес им не взять. Там ущелье совсем узкое, стеной перегорожено, кругом скалы отвесные. А в крепости дружина крепкая и даже магики есть. Нет, она покачала головой, не взять им крепость на перевале!
Я молча размышлял. Двор Махи разорен, но где он сам? Ушел дальше по Оравской дороге? А вдруг не ушел, затихарился, где-нибудь поблизости? Может, его следует поискать?
Тиша горестно вздыхала, мешая думать:
Грешно, конечно, так говорить но надеялась я, что Проклятые в сторону Лина ушли Еще и дед куда-то делся Уходить надо обратно.
Куда обратно-то?
К нам на хутор, больше некуда. Будем там сидеть, деда ждать.
Да? Соображаешь, что говоришь? А если следующая банда за нами уже идет? Ты что думаешь хэкку такие тупые, что решили одним отрядом всю страну захватить?
Но Тиша, похоже, ничего не думала, она впала в ступор, уселась в пыльную траву возле обочины дороги и, обхватив голову руками, раскачивалась из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос.
Я обошел остатки усадьбы, поднялся на небольшой взгорок и оттуда осмотрел окрестности. Внизу искрилась, шумела Подгорица, точно змея, извиваясь в своем узком русле. Через нее, на ту сторону ущелья был перекинут небольшой мостик. Простой, без всяких перил. К нему со стороны усадьбы вела,
почти незаметная в прорастающей новой траве, дорожка, даже скорей тропинка. "А если подумалось мне, если Маха туда ушел? Для чего-то же эта тропинка нужна?
Эй, Тиша, повернулся я к девчонке, и показал рукой в сторону холма, где на фоне светлых скал мелькали черные силуэты каких-то птиц, что там может быть? Над чем птицы могут кружить?
Птицы к добру не кружат! буркнула она.
Думаю, надо туда сходить предложил я, забраться на холм, глянуть на окрестности. Пойдем? Вдруг людей там встретим, узнаем что-нибудь!
Да незачем туда идти! очевидно, из принципа уперлась Тиша. Откуда там люди? Может там какая-нибудь дохлятина валяется, вот воронье и кружит.
Ладно, не стал я с ней спорить, время терять, не хочешь идти, обожди здесь. Я быстро сгоняю и вернусь.
Ага, обрадовался! стервозным тоном заявила девчонка. Избавиться от меня решил? Он там будет шляться, а я тут одна. Пошли давай, чего расселся! закончила она свою логическую конструкцию.
Глава 7
Сапог был скомкан, будто кто-то его топтал, долго и тщательно. Мятое голенище разорвано, а потертая подошва уныло глядела в небеса. Тиша напряглась так, словно не сапог увидела, а какого-то хищного зверя. Потянула меня за локоть.
Это добром не кончится, точно тебе говорю! Пошли скорей отсюда!
Да ладно, я осторожно высвободил руку, чего испугалась-то? Прогара старого?
Пугаться, однако, было чего. Хозяин сапога нашелся неподалеку, шагов через пятьдесят. Он лежал в кустах под обрывчиком. Над ним кружились мухи, а при нашем приближении, недовольно каркая, поднялись в воздух небольшие черные птицы. Вороны? Да хрен знает, я не орнитолог, может и вороны.