Но не вас, подметил Распутин.
Я не так давно стал его управителем. Возможно, все еще впереди.
Сначала я тоже так подумал, признал мужчина. Но теперь вижу, что это не так. В вас мало злобы, Михаил. Благородство, честь, даже доброта. Ничем из этого не могли похвастаться целые поколения Воронцовых. Не могу и я. Но не вы. В вашей биографии хватает темных моментов, но сейчас вы стали совершенно другим человеком. Никто не может окунуться в дёготь и выбраться из него чистым. Как удалось вам?
Пересмотрел свои взгляды на жизнь, я пожал плечами.
Вы можете хохмить сколько угодно, скривился Распутин. Мне нет дела до ваших секретов. Меня самого уже ничего не изменит. Слишком поздно. Но до того, как стать частью той ненависти, что питает моего драгуна, я хотел бы узнать правду.
Во взгляде Распутина проскользнуло нечто похожее на печаль. Но оно появилось и исчезло настолько быстро, что мне не удалось разобраться. На краткий миг мне стало жаль этого человека. Он заслуживал правды. Но не понял и не принял бы ее. Услышь он историю о переселении души, то счел бы, что я над ним попросту издеваюсь.
Но и оскорблять его молчанием было бы не лучшим решением.
Простите, Григорий Ефимович, но у меня нет ответа на ваш вопрос. В первое наше знакомство Чернобог едва не убил меня, а потом я будто проснулся ото сна. И все изменилось.
Что же, задумчиво протянул Распутин. Похоже, древние драгуны хранят куда больше тайн, чем мы думаем. Благодарю, что показали мне ваш доспех. Теперь пора нам возвращаться в Академию. Вы одолжите мне своего шофера?
Одолжить? не понял я. Но мы же поедем вместе.
Вы приведете с собой Чернобога, заявил мой наставник. Как я уже говорил другие драгуны вас не примут, да и ваш не простит измены. Мне придется обучать вас править именно Чернобогом. Кто знает, возможно, он откроет нам свои темные секреты.
А захотим ли мы их узнать? от взгляда Распутина мне стало не по себе.
Он же тяжело вздохнул и произнес:
Меня мучит иной вопрос: какую цену придется заплатить за эти знания.
Но не вы ли недавно сказали, что достойная цель оправдывает любые средства? парировал я.
Это так, не стал спорить Распутин.
И в этот момент я четко осознал, что он легко разменяет на тайны Чернобога не только мою жизнь, но и свою тоже.
7. Лиха беда начало
чуть позже, а сам уехал обратно вместе с Федором сразу же, как только покинул подземелье. Стоило машине выехать за территорию парка, как стоявшие за моей спиной порченые с облегчением выдохнули.
Очень жуткий дяденька, прошептала Акулина. И сам страшный, и вещи страшные рассказывал.
Ну-ка цыц! прикрикнул на ученицу Петрович. Тебя не учили про благородных господ дурного не говорить?
Учили, дедушка, поспешно закивала девчонка. Она глядела на старшего порченого глазами доверчивого теленка. Бранили за это, на чем свет стоит. И пороли даже. Но вы же сами сказали, что наш барин так не поступит.
Ну, это он сейчас так не поступает, почесал косматую голову Петрович, а раньше-то, конечно, порол только в путь. Слуги на конюшнях так выли, что даже в подвалах слышно было.
Прохор говорил, красные глаза Ксении зловеще прищурились, когда она наклонилась к младшей помощнице, что прошлая горничная случайно разбила чашку, так барин ее в конюшне привязал и плеткой всю ночь лупил, да так, что кожа со спины слезла! Демидка потом два дня кровь смывал со стен и пола.
Батюшки! Акулина спрятала лицо в ладошках. Страх-то какой!
Во-первых, я резко развернулся на каблуках и окинул слуг суровым взглядом, прекратите говорить обо мне, словно меня тут нет. Во-вторых: хватит меня демонизировать. В-третьих: не надо пугать ребенка. Иначе Демидке придется снова отмывать конюшни.
Порченые побледнели так, будто вот-вот грохнуться в обморок. У Акулины так и вовсе подбородок затрясся, а на глаза слезы навернулись. Наверное, я чуть перегнул палку с устрашением.
Да ладно, я просто шучу, в силу чуть заостренных и хищных черт лица, моя улыбка больше походила на оскал. Но впредь вtдите себя приличнее. Не заставляйте меня жалеть о том, что дозволяю вам куда больше, чем положено порченым в других домах.
Совсем они распустились, Ваше сиятельство, поддакнул Прохор, который, подобно Дее, оказался на крыльце невесть откуда. Балуете вы их! Пряники, конечно, хорошо, но и кнута надо бы давать, чтобы не запамятовали, какого это.
Актер из Прохора был паршивый несмотря на тон и слова, в его глазах читалась забота о порченых. Проявлял он снисхождение и к Демидке, и к Евдокии. Даже Дею принял и возомнил себя защитником всех слуг в этом доме.
Я ничего против не имел, но не мог не напустить на себя строгий вид и не подшутить над ним:
И почему про меня полно скверных историй, но нет ни одной про моего жестокого и сурового дворского? Вот уж кто в действительности цепной пёс Воронцовых, не ведающий жалости ни к себе, ни к окружающим.
Ась? Прохор шумно сглотнул и отвел взгляд. Дык ну я ж это Там туда-сюда
Ага. Я с улыбкой смотрел на дворского.
Прошу простить, барин, дел полно, Прохор начал пятиться к дверям. Но, ежели работнички забалуют, так я с них три шкуры спущу. Не извольте беспокоиться!