Петр метнул в него быстрый насмешливый взгляд:
Перечисление это делает честь вашей образованности, но не проницательности.
Бота поклонился с изысканной театральной вежливостью, пальцы нервно помяли бородку. Съязвил, намекая, видимо, на национальность Ковалева.
Ах, я забыл Вашему характеру и мировоззрению, наверное, ближе идеи Бакунина или
Мне ближе, спокойно перебил его Петр, идеи Маркса и Энгельса. Но, к сожалению, бурская почва для их культивирования еще не созрела.
Тут в Бота произошел нежданный перелом. Может быть, поводом к тому послужили полузнакомые имена: о сочинениях Маркса он лишь мельком слышал от кого-то. Попытка вспомнить, что же именно он слышал, тотчас натолкнула его на мысль о том, что в споре он зашел слишком далеко. Далеко и по существу, и по теме, и по накалу спора. Это было совсем ни к чему, тем более что чувствовалось: Ковалев в предмете разговора подготовлен лучше.
Любопытно, как устроен человеческий разум, после небольшой паузы, изображая самую дружественную улыбку, сказал Бота с задумчивой задушевностью. Только что мы говорили о вещах чисто военных, и вдруг скачок не хуже блошиного речь идет о социологических трудах философов. Пропасть, а одолели ее и не приметили как.
Пропасти тут никакой нет, буркнул Петр, не то что остывая, но тоже соображая, что спор получается зряшный: все равно каждый останется при своем.
Очень кстати а может, и наоборот, некстати, в комнату вошла Анни, жена Бота:
Луи, я думаю, уже время О, господин Кофальоф! Здравствуйте! Я надеюсь,
вы отужинаете с нами?
Благодарю, мефрау. К сожалению, я занят. И позвольте мне откланяться, он скосил глаза на Бота, если коммандант-генералу я не нужен более.
Что ж, мы как будто бы обсудили все аспекты проблемы, сказал Бота, подходя к Петру. Жаль, конечно, он развел руками, словно хотел сказать: «Мне было бы приятнее, если б мы договорились с вами», а то бы действительно поужинали?
Увы, нет, с чуть заметной усмешечкой молвил Петр и раскланялся.
Он вышел, Анни Бота рассеянно глянула вслед:
Приятный человек.
Да Только все же несколько странный. Может, они все такие русские?
2
Они не думали заезжать в Витбанк, хотя он был уже на виду, а предполагали заночевать в вельде, но грянула гроза. Молнии совсем ошалели, небо корчилось в электрических судорогах, кони дичали и храпели. Сильнейший ливень длился с полчаса, и ладно, если бы на том дело закончилось, но ливень перешел в размеренный и довольно сильный дождь; он шел и шел, вовсе не желая прекращаться.
Двинем-ка к дяде Полю, сказал Ян и, заметив удивленный взгляд Петра, улыбнулся: Не думай, что я приглашаю тебя к президенту. Дядя Поль это хозяин кабачка, тут недалеко, на окраине Витбанка. Подкрепимся у него, обсушимся, а там будет видно.
Двинем так двинем, согласился Петр.
Они возвращались от Христиана Бота.
На следующий день после разговора с Петром главнокомандующий пригласил его и попросил выехать к своему брату, чтобы информировать того о положении дел и, главное, передать указание о передислокации войск на случай дальнейшего наступления англичан; по ряду признаков оно было не за горами. Обойтись посыльным с письмом, даже самым подробным, не представлялось возможным нужно было предварительно ознакомиться с состоянием дел у самого Христиана.
Я надеюсь, вы будете ему добрым советчиком, сказал главнокомандующий и изложил свое мнение по поводу предстоящих операций.
Ничем ни словом, ни интонацией не напомнил он о размолвке, вспыхнувшей было между ними накануне. Наоборот, он хотел, казалось, подчеркнуть доверие, оказываемое Ковалеву От охраны Петр отказался, выехали втроем он, Ян и Каамо, провели у Христиана Бота несколько дней и вот возвращались к себе.
На землю спускалась ночь, потоки воды затрудняли движение, но Ян уверенно правил на огоньки, разбросанные по окраине Витбанка городка, вокруг которого лежал главный каменноугольный бассейн Трансвааля.
Они подъехали к таверне под аккомпанемент глухих раскатов уползающей за горизонт грозы и непрерывного шума дождя. В глухой темени светились по-домашнему приветливо окна кабачка.
Каамо, друже, вели этим путникам, Ян похлопал по крупу коня, дать овса.
Входить Каамо в зал таверны было не положено. Сейчас он с черного хода вызовет слугу-негра, передаст ему лошадей, а сам поест там, где его пристроят, на кухне, в сенцах или просто под навесом сарая.
Что-то сегодня у дяди Поля весело, кивнул Ян на мутные от дождя окна, из-за которых, доносился нестройный хмельной гомон.
Они взбежали на невысокое крыльцо, толкнули дверь Таверна была полна английской солдатни. И сразу их заметили.
Хо, поглядите-ка, ребята, какие гости к нам! воскликнул сидевший рядом с дверью хмельной краснощекий сержант.
Первым, инстинктивным движением был шаг назад осталось круто повернуться и бежать. Но, видимо, судьба-нелепица была настроена к ним враждебно: в ту же секунду с радостным гвалтом из мокрой тьмы на крыльцо нахлынула еще одна группа солдат и просто-напросто втолкнула Петра и Яна в таверну не то чтобы по злости, а так, попутно.
Теперь на них обратили внимание уже многие.