Бурская армия не нуждается в реорганизации, начал Петр.
Он говорил это с чуть прищуренными, устремленными на собеседника глазами, и Бота почти со страхом вдруг подумал, что Ковалев читает его мысли. На самом деле это было не так: Петр отвечал собственным давнишним думам ведь когда-то он, как и Бота, полагал, что необходимо создать регулярную армию.
У буров как у воинов масса достоинств, только надо уметь их использовать.
Бота при этих словах слегка нахмурился, правда скорее от внимания, а не от недовольства. Петр продолжал:
К сожалению, армия Трансвааля сейчас использует лишь одно из своих главных достоинств умение цепко обороняться. Но все равно под давлением превосходящих сил она вынуждена шаг за шагом отступать. К чему это приведет? Уже к лету мы оставим железную дорогу Претория Лоренцо-Маркес. Горы Лиденбурга? Сколько можно держаться там и ради чего?..
Он вдруг замолчал, как бы утеряв нить мысли. Бота выждал немного и осторожно подтолкнул:
Так что же? Какие достоинства наших воинов остаются, на ваш взгляд, неиспользованными?
Мобильность и возможность нападать.
Перед нами плотный, хорошо организованный фронт противника, и вряд ли тактика внезапных налетов принесет существенную пользу.
Да, спокойно кивнул Петр. Поэтому, я считаю, необходимо менять стратегию.
Бота взглянул на него: не шутит ли собеседник? Он вовсе не шутил.
Ого! сказал командующий с едва приметным оттенком иронии. Интересно. Что же вы предлагаете?
Наступать. Нападать. Бить противника. Взять его в гигантские клещи: вы с Трансваальской армией с востока, Христиан Девет с запада. При этом вырвутся на простор и войска Деларея, и те коммандо, что сейчас без пользы торчат на железной дороге на Питерсбург. Если хорошо координировать действия восточной и западной группировок, англичанам будут созданы невыносимые условия. Они и без того сейчас жмутся к железнодорожной линии Кейптаун Претория, а тогда вообще не сойдут с нее и, конечно уж, не рискнут остаться здесь, на севере, отрезанными от своих портов главных баз снабжения. Территория обеих республик будет очищена от противника в несколько месяцев
Вот что я предлагаю, закончил Петр; глаза его поблескивали, он был воодушевлен.
Бота вскочил со стула и принялся ходить по комнате. Несколько раз он как бы про себя произнес взволнованно: «Да Да», затем остановился возле Петра и дружески положил руку на его плечо.
Нет, мой дорогой Кофальоф, сказал он мягко, но с нажимом, убеждающе. Вы отличный стратег и из вас, наверное, получился бы превосходный командующий, но не в нашей стране. Вы, повторяю, прекрасный стратег, но неважный политик. И не бур Извините, на вашу сердечную искренность я отвечаю правдивой прямотой.
Какие уж тут извинения!
Поймите, постарайтесь понять меня, продолжал Бота. Христиан Девет бьется действительно славно, англичанам нередко приходится от него солоно. Но ведь у него, бойцы Оранжевой республики. Они бьются яро потому, что находятся на своей земле. Нынче наши тоже на своей территории. А если принять ваш план, то трансваальских буров надо вести на чужие им земли Оранжевой республики, не так ли?
Да, и туда.
А туда они за нами не пойдут. От своей земли, от своих ферм? Не-ет. Крепость бура его дом.
Но позвольте, Бота, ведь дрались же трансваальцы, и отлично, на территории Наталя.
О, то был период наших успехов.
Почему же не повторить его?
Это легко лишь сказать, мой дорогой. Соотношение сил изменилось. У нас сейчас, наверное, не более двадцати тысяч бойцов, тогда как в английской армии около двухсот тысяч.
Однако вы сами нашли предлагаемый мной план стратегически неплохим и сообразным с тактикой буров.
От этого мнения я не откажусь. Но, зная буров, не откажусь и от своих возражений.
Теперь по комнате прошелся Петр.
Не пойму, как можно держаться за собственный дом, зная, что он все равно погибнет, когда есть план спасти и дом, и все отечество?
Увы, такова бурская психология, уж совсем спокойно, чуть свысока и поучающе сказал командующий, садясь в кресло возле письменного стола.
Психология собственника-мещанина! резко бросил Петр.
Бота улыбнулся, принимая вызов:
Ничего не попишешь, психология эта живет со дней сотворения мира и будет жить вечно, ибо собственничество неистребимо. Оно естественно для человека не менее, чем желание есть и пить.
Оно-то и погубит бурские республики.
Вы полагаете? Бота не таил насмешки.
Уверен. Республики уже, по сути, действуют порознь, а это только на руку противнику. Но этого мало. Только из-за собственничества и неверного отношения к чернокожим буры не могут поднять на борьбу с англичанами негров, так как попросту боятся их глухой и справедливой вражды. И, наверное, из-за этого же алчного собственничества бурам в конце концов будет выгоднее как-то договориться с англичанами, чтобы совместно эксплуатировать богатства почвы и недр этой страны.
Это было, пожалуй, чересчур: последняя тирада Петра чуть не вывела Бота из себя. Однако он сдержался, лишь сказал, не скрывая сарказма:
Послушать вас, так буров спасли бы лишь социалистические утопии Кампанеллы, Фурье, Сен-Симона.