Зато вместо обетов он сдуру дал одно обещание, которое сейчас приходится выполнять. Точнее, там за дверями придётся. Хорошо, хоть ни разу нигде не ляпнул, что точно сделает, говорил только "могу попробовать". И больше надеялся не на себя, а на исправный коммуникатор, который, если что, сразу отзовëтся голосами более умелых и опытных.
У самых ворот, в шаге от наполнявшей ангар серебристой тьмы пришелец замер. Успокоил дыхание, ещё раз проверил связь, прислушался к ощущениям. Ощущения ничего хорошего не сулили.
Здесь, фактически на пороге её логова, он не просто чувствовал Тварь, он ясно, чëтко и без усилий видел её закрытыми глазами. И она действительно была похожа на цветок. На невероятно огромную розу, окутанную белëсым туманом, переливающуюся всеми оттенками серого, шевелящую лепестками в медленном, завораживающе плавном гипнотическом ритме. Красиво. Именно так её и описывали Воины Храма. Отрывочно и не совсем уверенно, конечно, они ведь Серую Розу видели не телесным, а духовным зрением, а она хорошо умела от него закрываться. С теми же, кто встречал Тварь лично, лучше было вообще ни о чём не говорить. Да и вообще не попадаться им на пути.
Не открывая глаз он сделал ещё шаг, оказавшись ровно на границе темноты и света. Роза ждала. Шевелила мерцающими лепестками. Играла с туманом, заставляя его струйки сплетаться причудливыми изменчивыми узорами.
В туман хотелось войти. К чудовищному цветку почтительно приблизиться. Вдохнуть его аромат так пахнут совершенство, вечность и истина. Коснуться призрачных лепестков, помедлить, растягивая в маленькую бесконечность миг мучительно-сладкого предчувствия. И наконец, сделать то, что желаннее и правильнее всего на свете осторожно раздвигая лепестки руками, достичь сердцевины невероятной Розы и там благоговейно замереть. И пусть она обнимет прохладной мягкостью, наполнит своей силой, очистит от суеты и скверны, сделает частью себя, подарив новую суть. Чудесная Роза совершила это уже для многих и многих, более храбрых и мудрых, и теперь в их душах уже растут свои маленькие Розы, которым однажды тоже дано будет стать великими. Теперь твоя очередь ласково поёт туман, Не бойся и не медли.
Роза ждала.
Невыразимо прекрасная, всепреемлющая, готовая поделиться с усталым путником совершенством своего покоя.
Роза ждала. И новый гость сделал шаг в туман. Так же медленно и осторожно, как все прочие до него. Вот только этого пришельца привели сюда те, кто привык называть серое совершенство не Розой, а Тварью. А ещё он отличался от всех остальных, и, кажется, Роза это смутно почувствовала.
Он сам был другим и видел за колышащейся, шепчущей о вечности и покое шелковистой завесой кое-что другое. Точнее, не видел, а знал. Теперь, точно знал, а предполагал ещё раньше, сопоставляя рассказы Воинов Храма со строгими строчками документов "Эпи-Центра". Тайна открывалась просто, чуть ли не до обидного.
На самом деле, не было там, конечно же, никакой Твари и тем более, никакой розы! Аномалия там была! Психоэнергетическая, очень мощная, класса "уник". Сгусток энергии, обладающий, на всеобщее несчастье, собственной хищной волей. Неофициально такого рода штуки в "Эпи-Центре" грубо и точно называют "пожиратель мозгов". Они разные бывают, эта вот образчик чего-то почти нематериального, невероятная скрутка полей и излучений, генерируемых тончайшей грибницей. И воспринимай её разум как есть пятно плесени и бледное облачко над ним, вряд ли Твари удалось бы поймать хоть одну жертву. Но Серая Роза, как и все остальные
известные науке "пожиратели", умела представать вступившему с ней в контакт мозгу невероятно прекрасной.
К счастью, такого рода гипноз непобедим только для человека, и то не любого. Некоторые, хоть и с огромным трудом, могут сопротивляться, иначе в окрестностях Риенки давно уже не осталось бы никого, кто сохранил личность. Роза излучала постоянно, воздействовала наяву и во сне, постепенно расшатывая несравненные псионические защиты Храмовников. И те, один за одним, становились её рабами. А потом, трепеща от восторга, приходили на поклонение, вряд ли смея подумать, что удостаиваются вдыхать не только аромат благодати, но и взвесь неощутимых мельчайших спор.
Чужаку настолько жалкая судьба не грозила. Сопротивляемость у альтов гораздо выше людской, так что Роза не сумеет убить его или полностью поработить. На этом и строились надежды немногих, оставшихся свободными высших Мастеров Храма. О том что Роза могла его покалечить или просто оказаться всё-таки сильнее, визитëр из другого мира старался не думать. В конце концов, если всё пойдёт совсем плохо, коммуникатор сработает. За его перемещениями следят, вытащить, если что, сумеют. И доделать эту работу сумеют тоже.
Роза ждала. Не подозревая пока, что на этот раз поймала в гипнотические сети охотника, а не жертву. Правда, охотник не чувствовал в себе никакого бесстрашия, весьма сомневался в успехе и вообще забрался сюда только потому что его в буквальном смысле слова умоляли на коленях. Точнее, встав на одно колено, но это общей картины не меняло. Разве что превращало из откровенно противной в тяжеловесно-патетическую.