Маленькие? уточнила Делия, едва сдерживая улыбку. И они танцуют, когда звучит музыка? Или что-то другое делают?
Может быть, танцуют, а может, просто слушают, пожала плечами девочка. Он не рассказывал так много. Только сказал, что квинтяне всегда рядом с теми, кто их заслужил.
Заслужил? Делия почувствовала лёгкое недоумение. Молли, ты уверена, что он не говорил про это в переносном смысле? Может быть, «квинтяне» это что-то вроде метафоры?
Молли нахмурилась, как будто серьёзно обдумывая её слова.
Что значит «в переносном смысле»?
Ну, осторожно начала Делия, может, он имел в виду не настоящих маленьких существ, а, скажем, что-то другое. Например, радость или вдохновение. То, что приходит к людям, которые занимаются музыкой или делают что-то хорошее.
Молли покачала головой, и её мордашка приняла недовольный вид.
Нет! Квинтяне настоящие, я знаю! Доктор Араго не стал бы так говорить, если бы это была просто какая-то выдумка!
Делия тихо вздохнула, поняв, что переубедить девочку будет сложно.
Ну что ж, может, ты и права, сказала она с лёгкой улыбкой. Главное, что ты в это веришь.
Молли кивнула, её лицо вновь озарилось радостью.
Я верю! И я знаю, что однажды увижу их. Может быть, даже очень скоро.
Делия с интересом наблюдала за девочкой, размышляя, что бы всё это могло значить. Слова про квинтян почему-то застряли у неё в голове, словно странный мотив, который никак не покидает сознание. Она нежно провела рукой по голове Молли, стараясь не растрепать её чёрные волосы.
Ну что ж, Молли, мне пора, сказала она с тёплой улыбкой, хотя внутри чувствовала странную тяжесть.
Уже уходишь? девочка подняла на неё глаза, полные легкой грусти.
Да, кивнула Делия. Но ты продолжай строить замок, и, может, твои квинтяне появятся быстрее, чем ты думаешь.
Молли радостно закивала:
Я буду ждать! Спасибо за помощь!
Делия улыбнулась ещё раз, повернулась и медленно пошла прочь с площадки, чувствуя, как взгляд ребёнка всё ещё прикован к её спине. Её шаги казались тяжёлыми, будто каждый отрыв ноги от земли был усилием.
Этот ребёнок счастливее меня, подумала она, смотря на деревья вдоль тротуара. У неё есть мечта. Пусть и странная, но она ей верит. А я... у меня больше ничего нет. Ни надежд, ни веры в что-то лучшее. Трудно быть взрослой. Мы перестаём верить в чудеса и лишь погружаемся в бесконечные заботы, как будто это всё, что осталось.
Она остановилась у перехода, глядя на машины, мимо несущиеся одна за другой. Молли со своим воображением, фантазиями и этим странным доктором казалась теперь Делии словно из другого мира, света и радости. Мир, который давно перестал принадлежать ей самой. Она отвела взгляд от дороги, чтобы вытереть внезапно накатившую слезу.
Что мне теперь остаётся? Просто существовать?
Автомобили остановились, загорелся зелёный свет. Делия сделала шаг вперёд, ощущая нарастающую пустоту внутри.
Делия шла вперёд, не обращая внимания на проходящих мимо людей. Перед глазами плыли мысли, будто вырванные из чужой жизни, но странным образом переплетающиеся с её собственной.
Увидишь квинтян... едва слышно прошептала она, повторяя слова доктора Араго, которые он говорил Молли.
Эти слова зазвучали странным эхом в её голове, будто они принадлежали не ей, а кому-то из прошлого или будущего. Она подняла глаза на небо, пронзительно-синее, словно вымытое осенним дождём.
Всю жизнь я шла по спирали судьбы, мелькнуло у неё в голове. Раз за разом оказываясь в похожих точках. Как будто что-то меня держит и не даёт вырваться из этого круга. Оркестр, мать, Джо, странности вокруг всё это кажется шагами в замкнутом пространстве.
Я будто возвращаюсь туда же, откуда начинала. Но ведь должно быть что-то большее, чем это бесконечное повторение?
Она остановилась на тротуаре, глядя на свои ботинки, которые зачерпнули пыль с дороги.
Молли верит в квинтян, а я... а я даже не знаю, что значит верить. Когда я разучилась мечтать? Когда позволила этому миру затянуть меня в его серые будни?
Она прикоснулась к своему виску, чувствуя слабую пульсацию, будто нечто в ней само требовало ответа. Но ответа не было. Только легкий шорох листьев, кружащих под ногами, да холодный воздух, заставляющий плотнее запахнуть пальто.
Если справишься, увидишь квинтян, снова прозвучало в голове, и Делия усмехнулась: Справишься... Как будто я вообще что-то могу изменить.
И всё же что-то внутри, слабое, как дуновение ветра, тронуло её душу. Слова сами собой слетели с губ:
Может, я просто боюсь поверить, что это возможно?
Её взгляд остановился на дальнем конце улицы, где солнце, уходящее за горизонт, заливало дома мягким золотым светом. В этот миг она почувствовала, что стоит на пороге чего-то, чего не может ещё понять. И, возможно, ответ был не в прошлом и не в будущем, а в том, чтобы сделать следующий шаг.
Делия, словно вдохнув новую порцию воздуха, почувствовала, как её плечи расправляются. Мысль о том, что она может выбраться из замкнутого круга, пускай даже маленькими шагами, добавила ей сил. Она прошла ещё пару кварталов, раздумывая обо всём, что с ней случилось за последние дни, и, к собственному удивлению, обнаружила, что внутри неё больше нет той привычной тяжести.