Почти? я пристально посмотрела на мага. Договаривай уже.
Тут такое очень странное дело Ганту откашлялся и продолжил. Я на днях случайно услышал разговор нашего проводника с одним из воинов, ну так вот, я так понял, что живущие в Тайном Городе люди поклоняются Великой Матери
Что?! я натянула поводья своего жеребца так, что он чуть ли не встал на дыбы и возмущенно захрипел. Какого джинна, Ганту, во что ты нас втянул?! Ты хочешь сказать, что эта тварь может быть еще жива и мы направляемся прямо в ее логово? Мы должны были искать убежища, а не приключений, особенно сейчас, когда с нами Назира, и вместо этого
Да погоди ты! перебил меня маг. Я долго думал над сложившейся ситуацией, и я почти уверен, что она никак не может быть жива. Вопервых, ты сама говорила, что ее убили
Я лично
этого не видела. Я охраняла святилище, когда верные громили наш квартал в Колоэ. О смерти Старшей Сестры, в которой тогда жила Мать, нам рассказывал последний выживший в погроме, когда все уцелевшие Темные собрались на совет.
А вовторых, продолжал Ганту, даже если бы она выжила тогда, со времен последнего Хана прошло столько лет, что ее тело давнымдавно должно было умереть. Это мое тело рассчитано на долгую жизнь, вашим же телам больше семидесяти лет никак не протянуть. Механизмом из Святилища она точно не пользовалась все это время в нем, изза ошибки, лежало тело Ахмара. Поэтому я думаю, что опасаться нам нечего.
Ох, как бы мне хотелось в это верить, Ганту
Скоро нам все будет понятно! с энтузиазмом отозвался маг. Я уже могу различить какието скалы на горизонте, а значит цель нашего путешествия уже близка.
Я печально покачала головой, и, не говоря больше не слова, проверила, на месте ли два моих кинжала, а затем хлестнула вожжами коня, отправляя его догонять караван. Хорошо, я подожду, пока своими глазами не увижу место, куда мы направляемся.
Кстати, не знаю, какой остроты зрение у нашего мага, но я только через десять минут смогла разглядеть темную полоску у самого горизонта пустыня сменялась скалистым предгорьем. Небольшие каменистые холмы, не более двухтрех мер человеческого роста высотой, постепенно окружили нас со всех сторон, и через час мы уже пробирались по узкому и запутанному ущелью промеж них. Никакой явной тропы не было, наш проводник просто вел нас по этому лабиринту, заворачивая и кружа самым прихотливым образом, пока каменные стены вдруг не распахнулись, вытолкнув нас в небольшую долину, зажатую в тесных объятьях скал. Около двадцатитридцати одноэтажных жалких домиков, сложенных из булыжников и необожженной глины вмещала она, а противоположный ее край замыкала взметнувшаяся почти вертикально вверх каменная стена. В средней ее части темнел провал большой пещеры, к которому вели вырубленные в скале ступени, а над ним охрой был выведен огромный знак. Символ Великой Матери! Я переглянулась с Ганту и он молча кивнул мне, подтверждая, что тоже узнает его.
Тем временем, от ближайших домов к нам неторопливо потянулась молчаливая процессия, и одного взгляда на нее мне было достаточно, чтобы вновь почувствовать себя прежней яростной Ксенной, неистовой убийцей из Темного Клана, орудием древней богини! Темнокожие люди в кожаных доспехах, перепоясанные перевязями с черными мечами и кинжалами шли, возглавляемые женщиной в изукрашенных желточерных одеждах. Я даже могла прочитать ритуальные знаки, нанесенные краской на их лица, и это немного успокоило меня похоже, их намерения были мирными. Бедуины начали спешиваться и мы с Ганту последовали их примеру. Затем помогли бледной и усталой Назире спуститься со своего верблюда и встали в один ряд со всеми, ожидая, пока жители этого места не заговорят с нами.
Младшая Сестра из клана Темных приветствует вас в тайном городе Великой Матери! торжественно произнесла красивым бархатистым голосом подошедшая к нам на расстояние нескольких шагов женщина. Будьте нашими гостями, если вы согласны не нарушать наши законы и уважать наши обычаи.
А где Старшая Сестра? не выдержал, выпалила я.
Женщина внимательно посмотрела на меня, а после продолжительного молчания, обратилась не ко мне, а к своим спутникам.
Предоставьте нашим гостям еду и место для отдыха. Всем, кроме этого любопытного юноши с оружием Темных за поясом. Он пойдет со мной в храм, где я отвечу на его вопросы и задам ему свои собственные.
Я посмотрела на Ганту и маг в ответ выразительно пожал плечами. Что же, я сама напросилась. Я повернулась и пошла вслед за жрицей, которая уже шла вперед, не оглядываясь, словно ничуть не сомневаясь в том, что я последую за ней. Пройдя через строй глиняных хибарок, крытых соломой, мы подошли к ступеням, ведущим в пещеру, и начали карабкаться вверх. Занятие было не из легких вырублены они были неглубоко и приходилось прилагать достаточно усилий, чтобы на них удержаться. Впрочем, Младшая Сестра вспорхнула по ним вверх, как по волшебству. Наконец я тоже поднялась. Вход в пещеру начинался с узкого коридора, который почти сразу же сворачивал направо. Жрицы уже не было видно, и я пошла вперед, держась руками за стены. Один поворот, второй, третий и изза следующего забрезжил слабый свет. Я завернула за него и внезапно оказалась на пороге огромной пещеры. Свет чадящего факела, горящего на алтаре в нескольких локтях у входа, не мог осветить ее полностью, и создавалось впечатление, что впереди расстилается бесконечность. Пол и стены у входа были покрыты белым известковым налетом, коегде возвышались