белоснежные колонны сросшихся сталактитов и сталагмитов, а дальше все это внезапно обрывалось беспросветной темнотой с четко очерченной границей.
Это последний дар нам от Великой Матери. стоявшая у алтаря жрица говорила тихо, но тут ее слова звучали мощно и торжественно, словно глас божества. Дар, благодаря которому мы и можем жить здесь.
Я сделала несколько шагов вперед и все поняла. Темнота была на самом деле подземным озером. Действительно, только свой источник воды мог позволить людям жить в этой глуши, расположенной так далеко от рек и оазисов. Младшая Сестра тем временем взяла с алтаря факел и подошла, встав рядом со мной.
Сначала говорить буду я. Старшей Сестры нет с нами уже несколько столетий. Она была убита первыми Верными, когда их чума расползалась по пустыне. Немногие из нас смогли пережить эту бойню. Сначала мы пытались мстить, стараясь истребить как можно больше верных, но силы были неравны и воины клана погибали один за другим. И вот, когда Темных осталось только трое, одному из них во сне явилась Великая Мать и велела прекратить бессмысленное сопротивление. Вместо этого она велела нам найти убежище, где мы сможем сохранить те немногие тайные знания, что остались у нас после гибели Старшей Сестры, и попытаться возродить Клан. Наши предки отправились на поиски и Мать привела нас сюда. С тех пор мы и живем тут, сохраняя нашу веру, набирая новых адептов и давая приют всем беглецам, которых преследуют слуги Ледяного Бога. Конечно, мы многое потеряли. Но пытаемся, как можем, сохранить дух Темного Клана. А теперь моя очередь задавать вопросы. Откуда ты знаешь про нас и почему ты носишь наше оружие?
Жрица попыталась выдернуть у меня один заткнутых за пояс кинжалов, двигалась она, конечно, быстро, но недостаточно быстро для меня я успела схватить ее за руку еще до того, как ее пальцы сжали рукоятку.
Да ты еще и проворнее любого из нас! она удивленно уставилась на меня. Кто ты такой, отвечай!
Мысли лихорадочно прыгали в моей голове. Что мне ей сказать? Само собой, я не могу рассказать ей всю правду, просто потому, что для этого придется объяснить, кем была Великая Мать. Я слишком хорошо помню саму себя в прошлом и отлично понимаю, что если бы ктото заявил мне чтото подобное, я бы мигом перерезала горло богохульнику. Нам нужно убежище, нам нужен покой и поэтому я должна придумать ложь, которой она поверит.
Я потомок одной из девушек клана, выжившей после резни в Колоэ. произнесла я, глядя жрице в глаза. И потому я ношу ее оружие. Она не знала о вас. Поэтому и я удивлен, встретив тут тех самых Темных, о которых мне рассказывали в детстве сказки.
Если ты решил обмануть меня, путник, я обещаю, что ты умрешь страшной смертью. глаза Младшей Сестры сузились, а ноздри судорожно раздувались. Мы храним уцелевшие знания, как зеницу ока, и я помню наизусть хроники последних дней старого клана. Как звали эту девушку?
Ксенна.
Жрица закрыла глаза. Было видно как она старалась успокоиться, а затем не выдержала и обняла меня.
Добро пожаловать домой, Темный!
Тем же вечером у меня состоялся непростой разговор с Ганту. Я вкратце объяснила ему, что я рассказала Младшей Сестре, а потом меня словно прорвало.
Послушай, да это просто немыслимо! я старалась говорить тихо, но изза эмоций это не слишкомто и получалось. Эта отвратительная ложь пережила свою создательницу и существует до сих пор! Эта горстка изгоев, живущей жизнью отшельников И ради чего? Ради попыток как можно правдивей повторить старое вранье? Это было бы смешным, если бы не было таким печальным. Ты обратил внимание, что все они метисы, в их жилах течет нубийская кровь. Знаешь, почему? Они потеряли рецепт зелья Великой Матери, от которого темнела кожа наших воинов страшная вещь, кстати говоря, оно вполне могло и отправить тебя на тот свет после ночи Посвящения. Так вот, они теперь ищут себе мужей и жен только среди темнокожих, чтобы снова стать настоящими Темными из древних преданий! Представляешь себе? Да, раньше у клана на самом деле не было иных целей, кроме охраны Матери и разведения для нее новых крепких тел. Но теперь нет даже этого. Теперь они просто тратят свою жизнь на прославление умершей обманщицы среди глухих и безразличных скал! Разве человек достоин такой жизни, Ганту?
Знаешь, продолжила я, немного успокоившись. у меня есть одна идея. Пусть пройдет какоето время, а потом я возьму с собой Младшую Сестру и отведу ее в Святилище. Покажу ей все, что ты показал мне. Пусть она узнает правду. А потом расскажет все остальным. Ей они поверят.
Охохо, Ксенна Ганту печально потер нахмуренный лоб. Сначала задай себе вопрос, для чего ты хочешь это сделать. Почему
ты решила, что должна причинить этим людям столько страданий
Страданий?! перебила я его. Страдают они сейчас, а я хочу дать им правду!
Это и будет для них страданием, Ксенна. Вспомни себя до того, как ты узнала эту правду, и после. Ты была раньше несчастна? Нет, у тебя была великая цель служения и смысл жизни. То же самое есть сейчас и у них. Ты стала счастлива, узнав о том, что всю свою жизнь прожила, служа обману? Нет, Ксенна, ты стала очень несчастна и даже просила меня свернуть тебе шею. И я боюсь, что если они узнают правду, то всем своим кланом заберутся на скалу повыше и А сейчас они живут вполне неплохой жизнью для вашего времени, думаю, всяко лучше, чем обычные люди, живущие в городах Верных. И они совершенно точно не станут жить лучше после того, как ты заберешь у них смысл их существования.