Вокруг замелькали темные фигуры и я почувствовала, как в руки и ноги врезаются веревки, хотя боли от этого не было. Ощущение нереальности происходящего осталось, но вдобавок появилась тревога, пронзительная и визгливая, заставляющая все внутри трепетать, подобно испуганному мотыльку.
Кади, что ты до сих пор возишься? Если у тебя нет своего кинжала, возьми один у демона, это все равно не испортит обряд. Теперь усадите их тут. произнес все тот же голос и я почувствовала, как меня тащат в сторону. Пусть смотрят.
На что смотрят? Я со всей силы зажмурила глаза и помотала головой. Стало полегче. Когда я открыла глаза, мне показалось, что все, происходившее несколько последних дней, было нелепым сном, и я снова наблюдаю через решетку зафаррской тюрьмы на судилище верных. Только жертва в этот раз была одна. На песке передо мной лежал связанный и полностью обнаженный Халим, а над ним нависали зафаррский кади и незнакомый мне человек в белом одеянии с узорчатой синей вышивкой. В руках у кади был мой кинжал, а у белой фигуры объемистый мешочек.
К отцу нашему Одену я обращаюсь! завопил белый. Знаешь ты, что тяжела вина этого мальчика, но знаешь ты так же и то, что превозмог он скверну, отринул Локи и остался верным тебе. Потому, достоин он прощения твоего, хоть и через тяжкое искупление. Ныне очищаем мы тело и душу его Льдом, чтобы достоин он был своей новой жизни! Помилуй и прости его, владыка Оден!
Как только жрец закончил свою речь, кади тут же опустился на колени и, воткнув кинжал чуть повыше паха, принялся деловито вспарывать Халиму живот, ведя разрез снизу вверх. Послышался хруст и я увидела, что во рту мальчика между зубов сжата деревяшка. Он, бледнея и обливаясь потом, терзал ее, чтобы не закричать, и я не могла понять, что именно так хрустит дерево, или его крошащиеся зубы.
Осторожно, не задень сердце. бросил белый жрец кади, когда тот дошел до груди. Он молча кивнул и продолжал резать, налегая на кинжал всем телом, чтобы выламывать ребра, но погружая внутрь только кончик лезвия. Доведя разрез почти до шеи, он остановился и встал, утирая с лица обильно текущий пот. Мальчика била крупная дрожь, он дергался телом во все стороны и мычал, продолжая грызть деревяшку.
Во имя Одена и Льда, да будешь ты спасен для жизни вечной! торжественно провозгласил белый жрец и, наклонившись над Халимом, начал высыпать в разрез соль из мешочка.
Мальчик сначала держался, но потом не выдержал, и, выплюнув деревяшку, закричал. Закричал страшно, как дикий зверь, взвизгивая и всхлипывая, изгибаясь дугой и снова падая на песок. Жрец спокойно продолжил свое дело, и засыпав соль в разрез до конца, начал зачерпывать ее из мешочка щедрыми пригоршнями и швырять на тело сверху. Когда мешок опустел, он молча стал рядом и закрыл глаза. Халим продолжал дергаться и кричать, но все слабее и слабее, пока крик не перерос в негромкие визги, в которых уже не было ничего человеческого. Тогда кади снова опустился на колени и провел кинжалом по горлу. Послышалось бульканье, мальчик еще несколько раз дернулся и затих. Кади поднялся и встал рядом со жрецом, так же закрыв глаза.
Ну, ты довольна? сидящий рядом маг шептал мне это в самое ухо, но мне казалось, что он кричит на всю пустыню. Ты ведь такая же, как они, слуга своей Великой Матери! Изза твоего фанатизма и жестокости погиб сейчас этот мальчик. Как нарочно, они даже взрезали его твоим кинжалом! Ты не чувствуешь иронии судьбы? Изза того, что ты так легко отбирала чужие жизни, мы теперь тоже потеряем свои. Этого не произошло бы, не будь ты таким чудовищем ты даже сама не понимаешь, насколько бездушным и жестоким. Но я помогу тебе осознать, что ты натворила. Я собирался рассказать Ахмару после твоего суда в АльХире одну важную вещь, но мятеж Верных не дал мне сделать этого. Расскажу сейчас тебе. Приготовься услышать коечто важное. Пока Красный Орден существовал, мы могли узнать очень многое о человеке по его крови. Кровь Ахмара мы получили, когда он проходил у нас обучение, а твою, как ты помнишь, я взял у тебя в его доме. И мы увидели коечто интересное. Вы с ним были брат и сестра, Ксенна! Как бы это невероятно звучало, учитывая обстоятельства вашей встречи, но это именно так, и с этим не поспоришь! Понимаешь, что ты натворила?! Ради своей богини ты убила собственного брата! Живи теперь с этим весь недолгий остаток своих дней, пока верные не убьют нас изза твоей глупости и жестокости. Ты сама сделала все возможное, чтобы все произошло именно так!
Ты врешь, мерзавец! Ты просто хочешь заставить меня раскаяться за то, что я отбирала жизни у этих никчемных людишек! Я не виновата, что мальчишка оказался таким же безумным фанатиком, как они все, и предал нас! Это его выбор, а не мой!
О чем шепчетесь, демоны? кади, оказывается, перестал медитировать рядом со жрецом и стоял теперь перед нами. Вас ждет то же самое, порождения скверны, вот только ваши мучения продолжаться и после смерти. Мальчика мы от вас спасли, но вот вам самим спасения не будет.
Послушай меня, верный. я пристально посмотрела на него. Я обещаю тебе и тому негодяю в белом, что вы оба умрете такой же страшной смертью, как этот глупый мальчишка. Я позабочусь об этом лично!