Засмотревшаяся на платье Эрика даже позабыла, зачем пришла.
Она всегда была равнодушна к подобным вещам, предпочитая им удобные джинсы и джемпера, но от этого великолепия не могла отвести взгляда.
Было в платье что-то манящее, зачаровывающее, обещающее чудо и волшебство. Была какая-то тайна. Загадка.
Из дома снова вынырнул давешний мужичок-коротыш, принялся внимательно осматривать фонарь, и Эрика заставила себя отойти от витрины и поинтересовалась на месте ли владелица «Модельерки».
Мужичонка как-то странно дёрнул спиной и, не оборачиваясь, махнул рукой в сторону двери. Расценив этот жест как приглашение, Эрика постучала и вошла.
Небольшой холл ещё не успели полностью обставить, лишь возле стены помещалось симпатичное бюро с небрежно наваленными бумагами. Свежие обои на стенах были нежного розового оттенка с изящными золотистыми вензелями. С потолка свисал обрывок провода без люстры. Возле бюро на полу стояли одна на другой несколько круглых шляпных коробок, сбоку из специальной подставки торчал длинный зонт-трость с деревянной ручкой в форме башмачка. Дальше располагалась витрина, убранством которой Эрика успела полюбоваться снаружи. Её опять потянуло подойти, потрогать платье, почувствовать под рукой нежность и мягкость искусно выполненных крыльев, и в это время где-то в доме хлопнула дверь.
Добрый день! позвала Эрика в пустоту. Я из «Провинциального вестника». Хочу задать вам несколько вопросов
Ответом ей была тишина.
Эрика несколько раз повторила приветствие, но никто так и не отозвался.
Помедлив, девушка решилась пройти дальше.
Старый паркет поскрипывал под её ногами, в углах что-то шуршало и вздыхало. И постепенно Эрику охватило ощущение, что за ней внимательно наблюдают.
Узкий коридор, в котором она оказалась, расходился по сторонам, левая часть его скрывалась в темноте, справа же в небольшой нише располагалась деревянная дверь бордового цвета с латунной изящной ручкой в виде головы лебедя. Никаких опознавательных знаков на двери не было.
Эрика тихо постучала, затем позвала негромко, но реакции по-прежнему не последовало. Возможно, ей стоило повернуть назад и расспросить мужичка, где сейчас хозяйка ателье или кто-то из персонала, но она не сделала этого уж слишком велико было любопытство.
Дверь поддалась легко, впуская Эрику в довольно большую комнату.
Скорее всего это был кабинет. На эти мысли Эрику навёл старинный шкаф, заполненный книгами, и массивный письменный стол на львиных лапах. Обои бледно фисташкового цвета гармонировали с бархатной обивкой кресла и абажуром, несколько пейзажей в резных рамах соответствовали общей цветовой гамме. Выбивались из общего стиля лишь фотографии, развешенные по обеим сторонам от шкафа. Их жутковатые, явно постановочные сюжеты немедленно привлекли внимание Эрики, и она подошла почти вплотную, чтобы получше рассмотреть каждую.
Чёрно-белые картинки вероятнее всего представляли ведьм.
На одной фотографии лицом к зрителям застыла обнимающаяся пара женщина в черном длинном платье и накидке,
полностью скрывающей лицо. Придерживающий её за талию козёл обряжен был в мужской костюм и, стоя на задних ногах, заметно возвышался над своей пассией.
Следующая картинка была еще более жуткой красивая женщина в черном пустыми глазами смотрела в объектив, а на длинных рогах её, расходящихся из-под красиво уложенных волос, висели вниз головами летучие мыши. Эрика насчитала по три с каждой стороны, и лишь потом на плече у дамы заметила еще одну, совсем маленькую, припавшую к её шее.
Другой снимок запечатлел заснеженный лес, и тропинка, по которой уходили три барышни в белых лёгких платьях. У двух из них распущенные волосы струились почти до земли, а из-под платьев проглядывали конские копыта. Фотограф показал их со спины, и лишь среднюю в пол-оборота. На лице её застыло отчаяние и ужас, словно девушку уводили против её воли.
Все картинки был пугающе реалистичны и имели характерный желтовато-коричневый оттенок как у старинных фотографий. Возможно, они и были такими, сделанными в начале прошлого века. Эрика не могла точно определить их возраст, но качество исполнения и естественная простота позирующих потрясали.
Неплохо получилось. Вам нравится? голос за спиной заставил девушку подпрыгнуть.
Высокая дама в стильном спортивном костюме стояла, опершись на письменный стол и внимательно её разглядывала.
Ида Фёдоровна? Здравствуйте, я из газеты Меня впустил ваш работник, мужчина в сером заготовленные заранее фразы выветрились у Эрики из головы. Вам должны были позвонить из редакции по поводу короткого интервью, начальница сказала, что вы дали согласие
Неужели? женщина склонила выбритую голову к плечу и длинные капли-серьги приятно звякнули. Возможно, так и было. Но этого я не помню. Давайте встретимся в другой раз. Видите ли, мы только что переехали, и у меня бесконечно много забот
Я вас не задержу! Мне всего лишь нужно записать пару слов про ателье и предстоящий показ. Ну, и сфотографировать вас, здесь, за столом. Или возле шкафа на фоне книг. Я очень прошу! Пожалуйста!
Настойчивая барышня. Что же, располагайтесь. Я уделю вам пять минут, Эрика. Можете занять это кресло.