Стапельный период постройки Блюхера составил 13 месяцев, достройка на плаву около 18 месяцев. Всего постройка продолжалась свыше 31 месяца, что оказалось на 3-5 месяцев меньше постройки крейсеров типа Шарнхорст.
После почти трехлетней постройки, по сравнению с двухлетной постройкой английского Инвинсибла, Блюхер был готов к испытаниям и предварительно вошел в состав флота 1 октября 1909 г. Первый выход на ходовые испытания состоялся 22 октября.
С 1 октября 1909 г. по 24 января 1915 г. крейсером Блюхер командовали: капитан 1-го ранга фон Россинг (ноябрь 1909 г. сентябрь 1910 г.); капитан 1-го ранга Шейдт (сентябрь 1910 г. апрель 1911 г.); капитан 1-го ранга Трендтел (апрель 1911 г. сентябрь 1911 г.); капитан 1-го ранга Пипер (сентябрь 1911 г. сентябрь 1913 г.); фрегатен-капитан Эрдман (октябрь 1913 г. 24 января 1915 г.)
Длительные ходовые и другие обширные испытания обычно проводили после постройки каждого нового типа корабля, и дата их окончания считалось датой окончательного вступления в состав флота. Испытания Блюхера, первым командиром котрого стал капитан 1-го ранга фон Россинг, продолжались так долго, что крейсер лишь 27 апреля 1910 г. окончательно смог вступить в состав флота, где находился по 24 января 1915 г. Срок службы 4 года, 4 месяца и 20 дней.
Согласно Groner [7], во время ходовых испытаний на Нейкругской мерной миле паровые машины Блюхера развили максимальную мощность на валах 38323 л.с. (удельная мощность 2,42 л.с./т нормального водоизмещения), что при частоте вращения валов 123 об/мин. обесцечило кораблю скорость хода 25,4 уз. (на 0,6 уз. выше контрактных 24,8 уз.); источнику [10], наибольшая достигнутая средняя скорость хода составляла 25,835 уз. (на 1,035 уз. выше контрактной) при максимальной мощности на валах 43262 л.с. (удельная мощность 2,74 л.с./т нормального водоизмещения).
Во время ходовых испытаний заданная проектом величина скорости была значительно превышена. Согласно журналу Marine Rundschau, 1975, 8, с. 455, по утверждению Strobusch, развивая скорость 25,8 узлов, Блюхер являлся самым быстроходным в мире крупным боевым кораблем с паровыми поршневыми машинами. В совместных с флотом боевых действиях Блюхер не отставал от других кораблей, в то время как 3 ноября 1914 г. во время возвращения после обстрела английского побережья линейный крейсер Фон-дер- Танн временами не мог поддерживать необходимую скорость хода, правда, как потом утверждали из-за низкого качества угля. Напротив, устаревший Блюхер со своими паровыми поршневыми машинами выдерживал все установленные скорости.
Согласно Groner [7], фактическая стоимость постройки Блюхерасоставила 28 532 тыс.марок или 14 266 тыс. рублей золотом, то-есть по 1801 марки
за тонну нормального водоизмещения, что оказалось несколько больше стоимости постройки крейсеров типа Шарнхорст.
Экипаж корабля согласно Conway [6], насчитывал 847 человек и в бою у Доггер-банки 1028. Согласно Groner [7], экипаж насчитывал 853 человека (из них 41 офицер); становясь флагманским кораблем, экипаж увеличивался на 76 человек (из них 14 офицеров). Согласно Hildebrand [8] 895 человек (в качестве учебного артиллерийского корабля 761 человек); источнику [10], 29 офицеров, 12 гардемарин, 853 унтер-офицера и матроса- всего 894 человека; становясь флагманским кораблем, экипаж увеличивался на 68 человек (из них 10 офицеров).
В 1910 г. в связи с намерением Турции купить немецкие боевые корабли в немецкой прессе проявилось сообщение, что возникал вопрос и о продаже Блюхера, но тогда все же остановились на продаже только устаревших броненосцев Курфюрст Фридрих Вильгельм и Вейсенбург.
В составе флота
1908 г.
12 июля на Гнейзенау также подняли вымпел, корабль приняли в казну, и он вступил в кампанию, приняв участие в учебном походе в Атлантику, в осенних и зимних манёврах, а также учениях и походах в составе того же разведывательного соединения.
В сентябре на крейсерах сменились командиры. Командира Гнейзенау капитана 1-го ранга Хиппера сменил командир Шарнхорста капитан 1-го ранга Трюммлер. В свою очередь последнего сменил фрегатен- капитан, затем капитан 1-го ранга Филипп, командовавший Шарнхорстом до марта 1909 г.
1909 г.
До 11 марта Шарнхорст оставался флагманским кораблём разведывательных сил, принимая участие во всех манёврах и учебных походах флота Открытого моря. Затем флагманским кораблём снова стал Йорк, поскольку Шарнхорст под командой нового командира капитана 1-го ранга Маасса планировали сделать флагманским кораблём командующего восточноазиатской крейсерской эскадры. Так как в скором времени со стапеля должен был сойти первый германский линейный крейсер Фон-дер-Танн, броненосные крейсера в составе разведывательных сил больше не имели переспектив на будущее, в то же время, для района Восточной Азии Шарнхорст представлял собой отличный флагманский корабль.
Шарнхорст дооборудовали и снабдили всем необходимым для действий в районе тихоокеанских колониальных владений Германии. 1 апреля броненосный крейсер навсегда покинул Киль и начал переход в Восточную Азию. На его борту находился контр-адмирал фон Ингеноль ¦- будущий командующий восточноазиатской крейсерской эскадры, назначенный указом кайзера от 13 марта 1909 г. сначала как младший флагман должность, на которую с 1905 г. не производили назначений. 29 апреля Шарнхорст встретился в Коломбо с возвращавшимся в Германию бывшим флагманским кораблём броненосным крейсером Фюрст Бисмарк.