Час отдыха у плотника Иосифа. Отложив работу, он взял на руки ребенка, который тянется ручонками к матери. Лицо отца спокойно и ласково, мать оставила шитье и протягивает руки, чтобы взять сына. Действие происходит в небольшом помещении, вероятно, мастерской, зеленая занавеска отделяет ее от жилья. Золотистый свет заполняет все пространство. Очень тонко решена красочная гамма картины; желтый плащ Иосифа и серый с голубоватым оттенком цвет его одежды, розовое платье мадонны и лежащий на коленях темно-синий плащ, бледно-желтый платок и золотистый тон подушки для шитья, белая пелена младенца и розовые оттенки глубоко продуманы и умело согласованы. Легкими, почти прозрачными длинными мазками пишет Мурильо свисающий край белой пелены, складки занавески, короткими ударами кисти написано плетение корзины. Несложное хозяйство плотника - верстак с рубанком, прислоненная к столу пила и корзина с инструментами находятся на первом плане, но словно тают в золотистом воздухе комнаты.
В 1660 г. Мурильо основал в Севилье Академию художеств - вольную ассоциацию художников, содержавшуюся на их средства,-
и стал ее первым президентом. Он считал, что художник прежде всего должен изучать натуру и следовать национальным традициям искусства, а не начинать с антиков. Его картины отличались от произведений Болонской Академии чисто жанровыми мотивами, интересом к национальным народным типам и разработкой проблем живописности и светотени.
В 1665 -1670-х гг. Мурильо написал для протектора Севильской Академии маркиза Вильяманрике серию картин на темы из жизни Иакова. Две из них являются гордостью Эрмитажа - «Благословение Иакова Исааком» и «Лестница Иакова». Это огромные декоративные полотна для украшения дворца. Библейский сюжет в них как бы отодвинут на второй план; так, в «Благословении Иакова Исааком» главная сцена занимает значительно меньшее место, чем пейзаж с фигурами. Справа изображена арка дома, в глубине которой сидит на постели слепой старик Исаак, рядом стоит его жена Ревекка, а у ложа отца на коленях - сын Иаков. Это рассказ о том, как Исаак, умирая, хотел благословить своего старшего сына Исава и. передать ему главенство в семье, но Ревекка, воспользовавшись слепотой мужа, подвела к нему своего любимца младшего сына Иакова. Все персонажи очень характерны для образов Мурильо. Исаак - благообразный и спокойный старик, Ревекка - старая женщина, худощавая, с острым носом и впалыми щеками. Подобный тип женщин в картинах Мурильо представляют и Анна - мать Марии, и крестьянки в многочисленных «Поклонениях пастухов», и старые нищенки в сценах раздачи милостыни.
Вторая картина - «Лестница Иакова» - более декоративна. Здесь художник передал всю сказочность и богатство сновидения. Библейская легенда повествует о том, как Иаков, боясь мести брата, ушел в страну Харран, уснул по пути и увидел во сне лестницу, по которой спускались ангелы, принесшие весть о том, что бог отдает ему всю страну, на земле которой он уснул.
Действие происходит ночью при луне, слабо освещающей холодным светом искривленные стволы и ветки старых деревьев, реку и водопад. Фигура Иакова в светло-красной одежде малозаметна. И здесь художника больше всего привлекает пейзаж - передача лунного света, проступающего сквозь разорванные темные облака. Хрупкие и нежные ангелы облачены в розовые, голубые и бледно-желтые одежды. На фоне таинственно-мрачного ночного пейзажа, со сложной гаммой переходов темных и светлеющих тонов, их одежды и крылья переливаются светлыми пятнами. Темно-серое небо написано большими размашистыми мазками. Листья на верхних ветвях могучих старых деревьев иногда чуть тронуты розовым, иногда красным завивающимся мазком, и воспринимаются издали как цветы.
В 1660-1670-х гг., в эпоху расцвета своего живописного мастерства, Мурильо стремился к поэтизации своих персонажей, и его часто обвиняли в некоторой слащавости образов и их нарочитой красивости. Однако эти упреки не совсем справедливы. Дети, изображенные в картинах «Иоанн Креститель с ягненком» (Ленинград, Эрмитаж), «Добрый пастырь» (Мадрид, Прадо), типичны для Андалузии, их можно увидеть и в наши дни как в Севилье, так и в окрестных селениях. Демократическая направленность творчества художника выражалась в том, что он уравнивал красоту мадонны с красотой простых женщин Андалузии, и красоту ее сына, маленького Христа, с красотой уличных оборванцев. Так, в картине «Милостыня Фомы Вильянуэвы» (Севилья, Музей изящных искусств) молодая
севильянка, прижимающая к груди младенца и ведущая за руку другого полуголого малыша, ничем не отличается от мадонны, а ее ребенок от маленького Христа.
Наша картина «Иоанн Креститель с ягненком», написанная в 1660-х гг., возможно, является авторским повторением произведения, находящегося в Лондонской Национальной галерее.
Маленький Иоанн - большеглазый мальчик с крупными локонами, падающими на лоб, прижимает к груди пушистого ягненка. У ребенка нежные точеные ножки и ручки, фигурка чуть изогнута, что придает ему еще большую грацию. Мальчик поставлен в центре композиции, в которой большую роль играет пейзаж, напоминающий пейзаж в картине «Лестница Иакова». И таких детских образов у Мурильо очень много. Маленький Христос в виде прелестного ребенка изображен в эрмитажной картине «Видение св. Антония Падуанского», написанной в 70-е гг. Явление младенца францисканскому монаху происходит на фоне пустынной каменистой местности. Световой поток, струящийся с неба, написан с удивительным мастерством. Вся композиция построена на контрасте темных скал и яркого света с тончайшей игрой теней.