К 1670-м гг. относится эрмитажная картина «Иосиф, ведущий младенца Христа». Она трактована как жанровый сюжет. Молодой чернобородый Иосиф ведет кудрявого мальчика, одетого в длинную фиолетовую рубашонку, и беседует с ним. Городской пейзаж, который расстилается за ними, - Севилья; ее здания не раз узнаются в картинах художника. Мурильо часто обращался к этому сюжету, не вошедшему в канонические евангелия. В картине «Иосиф с младенцем Христом» (Москва, ГМИИ) Иосиф обнял дитя, забавляя его цветущей веткой. Мурильо охотно писал сцены с Иосифом. Они имеются в различных музеях и частных собраниях Европы.
Но не всегда художник изображал красивых и здоровых детей, он часто писал больных и несчастных, с унылыми и печальными лицами, особенно в сценах раздачи милостыни.
Мурильо никогда не удавались трагические сцены, и он избегал писать их. В картине «Распятие» (Ленинград, Эрмитаж) тело Христа выделяется на темно-сером фоне облаков, Христос спокоен и красив. Стоящие у подножия креста Мария, Иоанн и Мария Магдалина - молодые и прекрасные севильянцы. В этом отношении показательна и большая картина, находящаяся в Эрмитаже, - «Смерть инквизитора Педро Арбуэса». Она была заказана художнику трибуналом севильской инквизиции. Педро Арбузе д'Эпила жил в конце XV в. при католических королях Фердинанде и Изабелле, учредивших инквизицию в Испании. Он был назначен инквизитором Арагона, пользовавшегося тогда привилегиями и некоторыми вольностями. Новые суровые уставы инквизиции, особенно конфискация имущества осужденных, вызвали волнения среди арагонских дворян. Было решено убить Арбуэса в надежде, что король откажется от своих намерений и не пришлет ему замену. Убийством руководил испанский дворянин Хуан де ла Абадия, а исполнителями стали юноши Хуан д'Эспераиндео и Видаль д'Урансо, мстившие за близких людей, погибших от инквизиции. Убийство произошло 15 сентября 1485 г. в соборе Сарагосы. Поздно вечером, когда Арбузе стоял на коленях перед аналоем, поставив на пол зажженный фонарь, д'Эспераиндео нанес ему удар шпагой по руке, а д'Урансо, предупрежденный, что инквизитор носит под одеждой кольчугу, а голова его защищена броней, вонзил ему кинжал в шею. Д'Эспераиндео, д'Урансо и других сообщников подвергли мучительной казни, Абадия покончил с собой в тюрьме, накануне казни. Арбуэсу же воздвигли грандиозную гробницу и возвели позже в сан святого. Мурильо писал картину, зная обстоятельства убийства. Он изобразил Арбуэса коленопреклоненным перед алтарем, написал фонарь около него; д'Эспераиндео, стоящий вплотную к инквизитору, поднял шпагу, в руке д'Урансо, находящегося за спиной Арбуэса, кинжал. Все это примерно точно, но бесстрастно и сухо. Лицо Арбуэса спокойно, несмотря на то, что д'Эспераиндео схаватил его за одежду. Оба юноши театрально замахиваются оружием, лица невыразительны.
В 1671-1674 гг. Мурильо создал наиболее известную серию картин для госпиталя Каридад в Севилье. Еще в XVI в. в этом городе существовало братство для погребения казненных, утопленников, безвестных людей и т. д.
В 1578 г. братство основало часовню, посвященную св. Георгию, которая занимала часть большого помещения на территории севильской верфи. В 1664 г. там же был устроен небольшой госпиталь св. Георгия, вход в который украшала длинная надпись, кончающаяся словами: «дом бедных и лестница на небо». Современник Мурильо, севильянец дон Мигель Маньяра Висентеле де Лека, рыцарь ордена Калатравы, расширил старый и отстроил новый большой госпиталь, где должны были лечить больных, кормить бесплатным
супом голодных, погребать мертвых и оказывать другие виды милосердия. Маньяра был интересной фигурой, характерной для своего времени. Прожигатель жизни, повеса, участник оргий и убийств, он устрашился проповедей церковников, грозивших земным судом инквизиции и загробной карой страшного суда. Предание рассказывает, что увидев во сне свои собственные похороны, он покаялся в грехах и позже завещал похоронить его не в церкви Каридад, а под плитой при входе в нее, чтобы его могилу все попирали ногами. На плите велел начертать: «Здесь покоятся кости худшего из людей, которые когда-либо существовали на земле. Молитесь за него».
Маньяра предложил Мурильо написать для Каридад одиннадцать картин, прославляющих милосердие. Сюжеты черпались из текстов Библии, Евангелия и позднейших легенд о святых. Из этой серии широко известны картины: «Моисей, высекающий воду из скалы» (Севилья, Каридад), «Св. Елизавета, королева венгерская, лечит больных» (Мадрид, Прадо), «Христос исцеляет паралитика» (Лондон, Национальная галерея). Две последние особенно хороши по светотени, колориту, воздушности пространства. Действие происходит на светлой площади, среди зданий с портиками и колоннами. Со свойственным Мурильо мастерством написаны фигуры больных и увечных.
Одно из полотен серии для госпиталя Каридад - «Освобождение апостола Петра из темницы» - находится в Эрмитаже. В этом произведении художником поставлены проблемы светотени, близкие к тем, которые решал Рембрандт,- изображение источника света в полутемном помещении. От головы ангела исходит лучезарное сияние, озаряя стену, делая ее почти невидимой, пронизанной игрой серовато-серебристых тонов; тронутых розоватыми оттенками. Слева за фигурами спящих солдат показан другой источник света - золотистый огонек свечи, скупо озаряющей сквозь тусклые стекла фонаря черный силуэт алебарды, чуть алеющий плащ одного из воинов, железное кольцо, ввинченное в стену. В глубокой тьме дальнего плана почти неразличимы темное зарешеченное окно и дверь. Однако Мурильо остался верен себе: узник - красивый старик с лицом, не выражающим эмоций, даже не потрясенный тем, что ему возвращена свобода.