На рубеже 40-50-х гг. Мурильо писал не раз и жанровые картины, продолжая демократическую традицию севильской живописи первой половины столетия. Таковы «Цыганка» (Мадрид, Прадо), «Вшивый» (Париж, Лувр), «Девочка с цветами и плодами» (Москва, ГМИИ), «Мальчик с собакой» (Ленинград, Эрмитаж). Эрмитажная картина написана в середине 50-х гг. По улице идет мальчик с корзиной; ласково улыбаясь, он жестом руки как бы дает понять собаке, что в его корзине ничего нет, кроме пустого глиняного кувшина. Фигурка ребенка написана поколенно, но поставлена так, что зритель чувствует движение мальчика, понимает, что он разговаривает с четвероногим другом на ходу. Лицо мальчика написано с такой правдивостью, что не остается сомнения в том, что это ребенок, которого знал и наблюдал художник. Фигура очерчена мягкими плавными линиями. Улыбка, осветившая худенькое, не отличающееся красотой лицо, чувствуется и под длинными ресницами полуопущенных век, сквозь которые виден блеск лукавых глаз. Лицо, руки, волосы, одежду художник пишет тонким слоем краски, проводя кистью длинные косые мазки или закругляя их. Колорит картины неярок, строго продуман. Серые тона неба светлеют к горизонту, справа высится желтоватая стена с бледно-зеленым деревом. На этом сероватом фоне выделяются темные рукава куртки, золотистая корзинка, светлая шерсть собаки. Вероятно, этот же мальчик послужил художнику моделью и для картины «Мальчик в окне» (Лондон, Национальная галерея).
В 50-е гг. XVII в. Мурильо
разрабатывает привлекавшую его гамму серебристых и золотистых тонов, стремится передать пронизанную светом воздушную дымку.
В 1656 г. за большую картину «Видение св. Антония Падуанского», написанную для алтаря севильского собора, он получил звание первого живописца Севильи. Все восхищались тем, как виртуозно написан поток света, к которому протягивает руки монах Антоний Падуанский, встречая спускающегося с неба младенца Христа. Современники превозносили Мурильо: его называли «севильским Апеллесом», сравнивая со знаменитым живописцем древней Греции, ставили выше Тициана.
Мурильо неоднократно обращался к образу мадонны как истинный севильянец и воспевал красоту женщин родного города. Андалузцы называли свою землю «краем Марии Пречистой». Мадонна была покровительницей Севильи, городов и сел Андалузии. Народ чтил ее как заступницу перед карающим богом, слагал о ней песни, легенды и сказки. В народной поэзии мадонна всегда красавица с большими глазами и белыми ручками. Ею любуются не только люди, но и деревья, и ручьи, и солнце, и море. В произведениях
Мурильо Мария всегда большеглазая, нежная, грациозная и стройная женщина. Мадонны Сурбарана более строги, они только матери, их глаза всегда опущены и смотрят на дитя. Знаменитые мадонны Мурильо: «Мадонна с четками» (Мадрид, Прадо), «Мадонна с младенцем» (Флоренция, Уффици), «Мадонна с младенцем», называемая обычно «Мадонна с салфеткой» (Севилья, Музей изящных искусств), «Мадонна с младенцем», известная под названием «Цыганская мадонна» (Рим, галерея Корсини) - все смотрят на зрителя. Этими очаровательными женщинами можно было любоваться, а не только молиться им. Образ мадонны встречается у Мурильо в различных сюжетах: «Благовещение», «Поклонение пастухов», «Бегство в Египет», «Отдых на пути в Египет», «Святое семейство», «Взятие мадонны на небо», «Непорочное зачатие» и во многих других.
Никто из испанских мастеров не обращался так часто к апокрифическим сюжетам, как Мурильо. Апокрифы - это легенды, не допущенные церковью в тексты четырех канонических евангелий: сказания о финиковой пальме, выросшей по просьбе мадонны во время пути в Египет, и нападении на святое семейство разбойников, дракона, льва, леопарда, волков; об играх маленького Христа с братьями (сыновьями Иосифа); о воспитании мальчика Христа Иосифом, о детстве Марии и другие.
Много картин написал Мурильо на сюжеты «Непорочного зачатия» и «Вознесения мадонны». Такие картины имеются в Эрмитаже, в Прадо, в Лувре, в музее Севильи, в музеях
и частных собраниях Лондона.
Севильские живописцы чаще других изображали богоматерь улетающей в небо в сопровождении маленьких ангелов. Молодой Веласкес написал «Непорочное зачатие» (Лондон, Национальная галерея), изобразив юную, вполне земную девочку с чуть скуластым личиком, смущенно опустившую глаза, одетую в лиловую одежду. Она написана, как предполагают многие историки искусства, с Хуаны, дочери его учителя - Франсиско Пачеко - будущей жены художника. Внизу видны улицы и здания Севильи. Сурба-ран в своем «Вознесении» (Будапешт, Музей изобразительных искусств) и в других работах на этот сюжет создавал несколько статичный образ девушки. Впечатления полета, движения вверх в картине не ощущается.
Но мадонна у Мурильо не всегда прекрасная женщина, возносящаяся на небо, она предстает и в ином аспекте: как хозяйка бедного дома, жена ремесленника. В XVIII в. для Эрмитажа была приобретена картина «Святое семейство». Размер ее невелик и целиком соответствует интимной трактовке сюжета.