Ах, ты, избавительница моя! сказала Василиса куколке. Ты от беды меня спасла.
Тебе осталось только обед состряпать, отвечала куколка, влезая в карман Василисы. Состряпай с Богом, да и отдыхай на здоровье!
К вечеру Василиса собрала на стол и ждет бабу-ягу. Начало смеркаться, мелькнул за воротами черный всадник и совсем стемнело; только светились глаза у черепов.
Затрещали деревья, захрустели листья едет баба-яга. Василиса встретила ее.
Все ли сделано? спрашивает яга.
Изволь посмотреть сама, бабушка! молвила Василиса.
Баба-яга все осмотрела, подосадовала, что не за что рассердиться, и сказала:
Ну, хорошо!
Потом крикнула:
Верные мои слуги, сердечные други, смелите мою пшеницу!
Явились три пары рук, схватили пшеницу и унесли вон из глаз. Баба-яга наелась, стала ложиться спать и опять дала приказ Василисе:
Завтра сделай ты то же, что и нынче, да сверх того возьми из закрома мак да очисти его от земли по зернышку, вишь, кто-то по злобе земли в него намешал!
Сказала старуха, повернулась к стене и захрапела, а Василиса принялась кормить свою куколку. Куколка поела и сказала ей по-вчерашнему:
Молись Богу да ложись спать; утро вечера мудренее, все будет сделано, Василисушка!
Наутро баба-яга опять уехала в ступе со двора, а Василиса с куколкой всю работу тотчас исправили. Старуха воротилась, оглядела все и крикнула:
Верные мои слуги, сердечные други, выжмите из маку масло!
Явились три пары рук, схватили мак и унесли из глаз. Баба-яга села обедать; она ест, а Василиса стоит молча.
Что ж ты ничего не говоришь со мною? сказала баба-яга. Стоишь как немая!
Не смела, отвечала Василиса, а если позволишь, то мне хотелось бы спросить тебя кой о чем.
Спрашивай; только не всякий вопрос к добру ведет: много будешь знать, скоро состареешься!
Я хочу спросить тебя, бабушка, только о том, что видела: когда я шла к тебе, меня обогнал всадник на белом коне, сам белый и в белой одежде: кто он такой?
Это день мой ясный, отвечала баба-яга.
Потом обогнал меня другой всадник на красном коне, сам красный и весь в красном одет; это кто такой?
Это мое солнышко красное! отвечала баба-яга.
А что значит черный всадник, который обогнал меня у самых твоих ворот, бабушка?
Это ночь моя темная все мои
слуги верные!
Василиса вспомнила о трех парах рук и молчала.
Что ты еще не спрашиваешь? молвила баба-яга.
Будет с меня и этого; сама ж ты, бабушка, сказала, что много узнаешь состаришься.
Хорошо, сказала баба-яга, что ты спрашиваешь только о том, что видала за двором, а не во дворе! Я не люблю, чтоб у меня сор из избы выносили, а слишком любопытных ем! Теперь я тебя спрошу: как успеваешь ты исполнять работу, которую я задаю тебе?
Мне помогает благословение моей матери, отвечала Василиса.
Так вот что! Убирайся же ты от меня, благословенная дочка! Не нужно мне благословенных!
Вытащила она Василису из горницы и вытолкала за ворота, сняла с забора один череп с горящими глазами и, наткнув на палку, отдала ей и сказала:
Вот тебе огонь для мачехиных дочек, возьми его; они ведь за этим тебя сюда и прислали.
Бегом пустилась домой Василиса при свете черепа, который погас только с наступлением утра, и наконец к вечеру другого дня добралась до своего дома. Подходя к воротам, она хотела было бросить череп. «Верно, дома, думает себе, уж больше в огне не нуждаются». Но вдруг послышался глухой голос из черепа:
Не бросай меня, неси к мачехе!
Она взглянула на дом мачехи и, не видя ни в одном окне огонька, решилась идти туда с черепом. Впервые встретили ее ласково и рассказали, что с той поры, как она ушла, у них не было в доме огня: сами высечь никак не могли, а который огонь приносили от соседей тот погасал, как только входили с ним в горницу.
Авось твой огонь будет держаться! сказала мачеха.
Внесли череп в горницу; а глаза из черепа так и глядят на мачеху и ее дочерей, так и жгут! Те было прятаться, но куда ни бросятся глаза всюду за ними так и следят; к утру совсем сожгло их в уголь; одной Василисы не тронуло.
Поутру Василиса зарыла череп в землю, заперла дом на замок, пошла в город и попросилась на житье к одной безродной старушке; живет себе и поджидает отца. Вот как-то говорит она старушке:
Скучно мне сидеть без дела, бабушка! Сходи, купи мне льну самого лучшего; я хоть прясть буду. Старушка купила льну хорошего; Василиса села за дело, работа так и горит у нее, и пряжа выходит ровная да тонкая, как волосок. Набралось пряжи много; пора бы и за тканье приниматься, да таких гребней не найдут, чтобы годились на Василисину пряжу; никто не берется и сделать-то. Василиса стала просить свою куколку, та и говорит:
Принеси-ка мне какое-нибудь старое бердо, да старый челнок, да лошадиной гривы; а я все тебе смастерю.
Василиса добыла все, что надо, и легла спать, а кукла за ночь приготовила славный стан. К концу зимы и полотно выткано, да такое тонкое, что сквозь иглу вместо нитки продеть можно.
Весною полотно выбелили, и Василиса говорит старухе:
Продай, бабушка, это полотно, а деньги возьми себе.
Старуха взглянула на товар и ахнула: