Снейп сцепил руки за спиной и решил, что, кажется, он упустил из вида нечто очень важное.
* * *
Ближе к вечеру, вновь встретившись на ужине, они решили отправиться к МакГонагалл. Эксперимент Поттера, по его словам, так и не удался. Специалист из Мунго почему-то не приехал, да и новых успехов в совместном расследовании этот день им не принёс. Нужно было понять, что делать дальше. То, что случилась беда, Снейп понял почти сразу же, как только открыл дверь директорского кабинета. В башне царил настоящий разгром астролябии, вредноскопы и прочие приборы, остававшиеся здесь ещё с тех времён, когда кабинет принадлежал Дамблдору, были раскиданы по всему полу. Портреты директоров висели наперекосяк. Шторы на окне оказались порваны, а позолоченные подвески с люстры и вовсе куда-то исчезли.
Что за чертовщина здесь творится? начал было Поттер.
А в следующую секунду нечто чёрное, стремительное и почти неуловимое для глаз прыгнуло на Поттера из-под стола, молниеносно обшарило его карманы и кинулось к Снейпу. В первое мгновение Северус подумал, что это кошка, но это была не кошка.
Нюхлер! Держи её! отчаянно завопил Флитвик, пытаясь ухватить юркое существо за хвост, но было поздно. Прежде чем они успели сообразить, что дверь кабинета нужно закрыть, чёрный нюхлер вынырнул из-под мантии Снейпа и ринулся на лестницу.
Упустили, мать вашу! с досадой выругался Флитвик. Она нам голову за это оторвёт!
Это ведь была МакГонагалл? растерянно спросил Поттер. Он машинально ощупал собственные карманы и несколько обескураженно добавил: Она меня обнесла деньги, аврорский значок, часы Никогда раньше не замечал у МакГонагалл такой тяги к блестящим побрякушкам.
Придержите язык! прошипел Снейп. Вы, между прочим, говорите о директоре!
Простите, смутился Поттер. Это нервное.
Мои часы она тоже унесла, ощупывая карманы, вынужденно признал Снейп.
Надо её найти, сказал Флитвик, иначе беды не миновать.
И как мы найдем нюхлера в Хогвартсе?! в сердцах воскликнул Снейп. И вообще это вы во всём виноваты, Филиус! Кто вас тянул за язык? «Если бы Минерва превратилась в дракона, нам бы мало не показалось!» передразнил он. Лучше б она превратилась в дракона, чем в это!
Он подошёл к директорскому столу, достал из шкафчика початую бутылку виски, налил себе полстакана и залпом выпил.
У меня есть карта, внезапно сказал Поттер.
Что? не понял Снейп.
Карта, повторил Поттер. Он торопливо достал из кармана в несколько раз сложенный лист пергамента, постучал по нему волшебной палочкой, что-то неразборчиво прошептал и тут же уткнулся в пергамент носом. Нашёл! воскликнул он спустя минуту,
указывая на карту пальцем.
Снейп склонился над пергаментом. Там, где палец Поттера упирался в перекрестие двух линий, двигались маленькие следы когтистых лап, над которыми было написано «Директор Нюхлер».
Директора ловили всем преподавательским составом до глубокой ночи. Сопротивляясь и то и дело пытаясь улизнуть, она исцарапала и Флитвика, и самого Снейпа, и только Невиллу каким-то чудом удалось её удержать. Может, это сработали остатки драконьих инстинктов? А может, он просто больше других старался? Ответов на эти вопросы у Снейпа не было. Впрочем, как и сил. МакГонагалл перепоручили заботам Невилла, и во втором часу ночи, вконец измученные и просто падающие с ног от усталости, они наконец разошлись по своим комнатам. Снейп, не раздеваясь, упал лицом в кровать и сразу уснул. А в половине четвёртого утра его разбудил шёпот. Он вскочил с постели, инстинктивно пытаясь нашарить палочку, и даже не сразу понял, что видит перед собой Патронуса.
Кабинет Слизнорта, прошептало бесформенное облако голосом Поттера и тут же растаяло, словно его и не было.
Через десять минут Снейп был уже на четвёртом этаже. Дверь была не заперта. Потер сидел на ковре, обнажённый по пояс, и выглядел краше в гроб кладут. Руки у него дрожали, он судорожно сжимал пальцами утешающий шарик и, кажется, пытался дышать.
Вот, сказал он, завидев Снейпа, и тут же повернулся к нему спиной. Между лопатками, в кровавом месиве кожи, у него постепенно прорастали настоящие серые крылья.
У вас всё не как у людей! внутренне холодея, выдохнул Снейп. Вы даже превратиться нормально не можете!
Он торопливо нашарил в карманах флакон с восстанавливающим зельем и протянул его Поттеру:
Пейте, живо! велел он.
Поттер послушно выпил.
Как это произошло? спросил Снейп, пытаясь обработать Поттеру спину заживляющим зельем.
Я не знаю, честно признался тот. На меня просто накатила какая-то тоска. И мне внезапно захотелось отправиться на юг, там было что-то важное. Кажется, там меня ждала семья. А потом, потом он нахмурился и так и не смог закончить фразу.
Думаю, вы должны были превратиться в гиппогрифа, злясь, сказал Снейп, упёртый и храбрый. Идеальный выбор. Но что-то пошло не так, что-то вам помешало
Снейп перевёл взгляд на руки Поттера.
Это ведь шарик, что вы взяли из вещей Лонгботтома? нахмурившись, спросил он. Мне кажется, я видел точно такой же на столе у МакГонагалл. Дайте его сюда.
Он потянулся, чтобы забрать у Поттера шарик, и вдруг увидел на полу тот самый помятый свиток, который за обедом черкал Поттер, и разозлился пуще прежнего.