Что такого вы всё время пытаетесь писать в этом пергаменте, который так старательно прячете? И для чего вы приехали в Хогвартс на самом деле? резко спросил Снейп, сжимая запястье Поттера. Если не хотите превратиться в гиппогрифа самое время сказать правду. Вы ведь знали, что с Лонгботтомом дело нечисто? Знали заранее?
Нет, сказал Поттер, пытаясь вырвать руку. Не знал. И мой приезд в Хогвартс никак с этим не связан.
Не врите! рявкнул Снейп. Сейчас не время хранить чёртовы тайны!
Он вытащил из кармана палочку и произнёс:
Акцио пергамент.
Не смейте попытался остановить его Поттер. Но Снейп уже развернул пергамент, пробежал глазами первые строчки, сжал зубы, чертыхнулся и, свернув пергамент, вернул его Поттеру.
Могли бы просто сказать произнёс он, чувствуя себя ужасно глупо.
Что сказать? прохрипел Поттер. Что мы расстались с Джинни? Что она считает, что моя работа в Аврорате разрушает наши отношения? Что я приехал в Хогвартс, чтобы просить МакГонагалл взять меня на должность преподавателя Защиты от тёмных искусств? Что я пытаюсь сохранить свой брак? Вы это хотели узнать, профессор?
Нет, сказал Снейп и тут же неловко добавил: Вам нужно в Больничное крыло.
Чёрта с два я пойду в Больничное крыло, огрызнулся Поттер. Я хочу с этим разобраться! Идёмте в кабинет директора! Я должен найти этот проклятый шарик!
Вы не дойдёте
Если вы не заткнётесь, профессор, и не перестанете кудахтать надо мной, как наседка, то скоро я туда полечу
* * *
Они вдвоём сидели в учительской и ждали Флитвика. Поттер пил восстанавливающее зелье и заедал его шоколадом. Крылья у него больше не росли, и хотя на щеках его проступил нездоровый румянец, падать в обморок он явно не собирался.
Мерлин всемогущий! воскликнул заспанный Флитвик, появляясь в дверях. Пять часов утра. Скажите, что мне просто снится кошмар. Архангел Михаил! Это что, наказание за все мои грехи?
Вот, сказал Снейп, указывая на три совершенно одинаковых шарика, лежащие перед ним на столе. Мы уверены, что причина
в них. Мы нашли один в карманах Невилла, второй на столе у Минервы, третий здесь, в учительской, на полу. Слишком невероятно, чтобы это было простым совпадением. На них есть какой-то символ, но мы не знаем, что он означает.
Флитвик подошёл ближе, внимательно осмотрел шарики и нахмурился.
Мне кажется, я где-то уже видел этот символ, задумчиво произнёс он и тут же принялся рыться в своих карманах. Сейчас, где-то здесь, пробормотал он. Наконец он с победным видом извлёк из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и положил на стол рядом с шариками. Вот, довольно добавил он, я знал, что не ошибся.
Снейп внимательно посмотрел на лист бумаги перед ними лежала маленькая, порядком измятая цирковая афиша. Мерлин, и как он мог про них забыть?
«Волшебный цирк Арканус фантастические твари со всего мира, настолько невероятные, что вам и не снилось!» прочитал Поттер. Что это? спросил он удивлённо, поднимая глаза на Флитвика.
Это цирк. Две недели назад они приезжали в Хогсмит. Поглазеть на их представление съехалась куча народу со всей Шотландии. Многие из Хогвартса тоже ходили на их выступления: старшие ученики, Минерва, Лонгботтом, Септима, Аврора, я. Тем, кто купил билет, давали точно такие же утешающие шарики с эмблемой цирка, просто как сувенир. Вот, взгляните, он ткнул пальцем в угол афиши, и Снейп наконец увидел знак уробороса, в середину которого был вписан точно такой же символ, как на шарике. Мне тоже дали такой шарик, но, кажется, я его потерял
Он вновь пошарил по карманам, но так ничего и не нашёл.
Думаю, в Аврорате к этому цирку будет очень много вопросов, хмуро взирая на афишу, сказал Поттер.
* * *
Спустя две недели Поттер вновь появился в Хогвартсе. Дела в замке к тому времени уже вошли в привычную колею, Вектор и МакГонагалл расколдовали, теплицы восстановили, и Помона с Невиллом вовсю заселяли их новыми растениями. Поттер без своих крыльев выглядел как-то крайне прозаично, хотя в целом имел вид усталый, но вполне довольный. В кабинете Минервы собрались всё тем же составом. Флитвик принёс медовуху, и все решили, что в этот раз вполне можно обойтись и ей.
Это Амарат, объяснил Поттер, открывая чёрный футляр. Я хотел вам его показать. Именно он стал причиной тех бед, что случились в Хогвартсе.
Снейп посмотрел на длинные голубые чётки, лежащие на чёрном бархате, и невольно почувствовал, как внутри пробуждается первобытный страх.
Древняя магия в чистом виде, как она есть, с невольным почтением в голосе сказал Флитвик, осторожно касаясь пальцами уже знакомых всем утешающих шариков. Чётки состояли из тридцати таких шариков, а самая большая чёрная бусина замыкала собой нить.
Бытует легенда, сказал Поттер, что создателем Амарата был монах, живший когда-то в горном монастыре рядом с перевалом. Как-то в тех краях выдалась особо суровая зима, перевал замело, и многие путники стали искать приют в монастыре. Но женщин в монастырь не пускали, и тогда монах, боясь, что они не смогут спуститься в долину, решил использовать магию. Он заколдовал свои чётки, а затем снял с них все бусины и раздал их женщинам на перевале. Если с женщинами случалась беда, если они попадали в буран или теряли дорогу, бусины околдовывали их разум и превращали их в животных, и тогда старшая бусина Амарата начинала их звать. Они шли на её зов, обещавший им приют и еду, и возвращались в монастырь, где жили в облике животных, пока не наступала весна. А затем монах отпускал их на волю, и они снова превращались в людей. Так что намерения у создателя Амарата вроде как были добрые.