Готов исполнить любое ваше приказание! вытянувшись по стойке «смирно», гаркнул Снайпер.
Нико махнул рукой и повернулся, намереваясь уйти, но тут же лицо его покраснело, как ломоть арбуза, стройная, красивая девушка в чёрном переднике пробежала мимо и кивнула ему.
Нико просверлил глазами Сандро Бучукуртели.
Мы ещё встретимся Караман!.. крикнул и ушёл.
Мальчишки провожали его дружным хохотом.
Видали, что с ним стало при виде докторовой дочки?
Чуть не спятил!
Она-то его ни во что не ставит! Верно, умная девчонка.
А что он? Ходит гоголем петух! Чего ему надо, он же не вожатый больше?
С нами он смельчак! Видно, мелковаты мы на его взгляд, сказал Сандро, направляясь в класс.
Остальные последовали за ним. Звенел школьный звонок.
Сандро зол и без энтузиазма размахивает киркой: их оставили после занятий вместе со старшеклассниками разравнивать небольшой пригорок на месте будущей спортплощадки. А дома Сандро ждут дела. Он вяло замахивается киркой. Остальные мальчишки тоже работают нехотя. Ползут минуты, долгие, как часы. Звякают заступы, скрежещут лопаты об камни.
Сандро чувствует на себе чей-то взгляд, кто-то присматривается к его работе. Мальчишка долго не поднимает головы, словно не замечает, затем взглядывает исподлобья.
Это Нико! Решил, наверно, придраться, вот и пришёл.
Сандро, насмешливо цокая языком, разглядывает Нико и качает головой.
Ты что встал над головой? Знай свой шесток и не суйся
Нико краснеет от злости, как свёкла.
Ты не сачкуй, а работай, не то я научу тебя уму-разуму. На что тебе этот камень, почему не отбросил в сторону? Нико пинает голыш, лежащий у ног Сандро.
А я его с хлебушком хочу поесть.
Ладно, Бучукуртели! взрывается Нико. В школе ты смельчак, но погоди, попляшешь у меня!
Кто-то дёргает Нико за рубаху. Он оглядывается и видит Гоги.
А тебе чего?
Как бы бутсы с твоей ноги получить! Осчастливь
Не влезешь ты в них.
А я насильно
Вокруг все весело гогочут.
Нико озирается. За Гоги стоит вспыльчивый, как порох, Харатишвили. Рядом с ним плечистый Туджишвили и бесстрашный Снайпер. Слева Бердзенишвили и Гигаури, улыбаются непонятно. Справа Бачиашвили Луарсаб, долговязый Хахабо и Энукишвили, мрачнее тучи. А перед ним взъерошенный Сандро, и кто это ещё с ним рядом? Свёл брови в одну полоску А-а! Это новенький. Гареджели, кажется. Говорят, драчун и заводила.
Нико отступает. Он знает, что драка с этими волчатами кончится не в его пользу. Минута, и от него останутся рожки да ножки.
Долг за мной, Караман! бросает он Сандро и уходит.
Мальчишки хохочут.
Присмотри лучше за врачовой дочкой!
Нико, словно притянутый на резинке, возвращается.
Ступай, ступай! советует ему Сандро. Что ты всё кружишь вокруг да около? Может, я и мал рядом с тобой, но если дотянусь спуску не дам!
Старшеклассники удерживают Нико.
Пустите!..
Сандро отбрасывает кирку и тоже выходит вперёд.
Пустите его, ребята! Я превращу его нос в синенькую сливу!
За командиром, готовое к драке, стоит его звено, но появление преподавателя усмиряет всех. Ребята берутся за заступы и лопаты.
Учитель обходит работающих мальчишек, останавливается возле хмурого Сандро и похлопывает его по худой жилистой спине.
Как дела, Караман?..
НОЧНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ
Сидеть мне нагишом в крапиве, если я завтра не намну бока Ефремычу! Кто его знает, может, он дрыхнет без задних ног и до полудня не собирается вставать. А ночь сегодня хорошая, лучше и не придумаешь Что с ним могло приключиться? Я же предупреждал его, бормотал изведённый бессонницей мальчишка и снова ложился в постель.
И только он задремал, как в саду защёлкала сорока.
Сандро вскочил и стал быстро одеваться. Он знал это Гоги. Они уговорились, что Гоги теперь будет по-сорочьи щёлкать.
Сунув за пояс маузер, Сандро вылез на крышу, спустился по черепичной кровле, с кошачьей ловкостью перебрался на ветку яблони и сполз на землю. Тут он сам щёлкнул разок, как сорока, и поспешил к силуэту, отделившемуся от черноты инжировых деревьев.
Где ты пропадал? строго спросил он.
Всё готово, Сандро. Ребята ждут в сарае.
Верёвку достали?
Достали и верёвку.
Тогда пошли.
Вскоре командир звена и его «правая рука» присоединились к остальным ребятам.
Сандро посветил своим карманным фонариком и похвалил ребят за снаряжение: самопалы, сделанные Лукичом, основательно заряжены дробью оставалось только поднести к отверстиям у их стволов зажжённую спичку, и они загремели бы на всю округу; «сабли», пригодные для всего, кроме рубки; найденный где-то в развалинах изъеденный ржавчиной трёхгранный клинок; длинные крепкие дубинки и шампур, глядя на который мальчишки посмеивались до тех пор, пока его хозяин не обозлился и не нахохлился. Командир успокоил разворчавшегося Туджишвили и приказал звену выступать в сторону монастыря и древней академии.
В полной тишине двигалось в ночи вооружённое звено, изредка останавливаясь по сигналу высланных вперёд дозорных. В такие минуты командир неслышно отдавал приказ, и звено исчезало с дороги; только из кустов, растущих по обочине, сумрачно торчали направленные на дорогу стволы самопалов и маузера или звякала о камень сабля, и опять вокруг воцарялась мёртвая тишина.