Блоха, до сих пор помалкивавший в уголке, хитро прищурился и сказал:
Я принесу верёвку, ребята.
Где ты её возьмёшь? заинтересовались мальчишки.
Не ваше дело. Я принесу верёвку и баста!
Отлично! сказал Сандро. Твой отец работает на ферме, у вас должны быть верёвки.
У нас такой длинной не найти, но зато виноградник бабки Мелано граничит с нашим.
При чём тут виноградник?! возмутились мальчишки. Мы тебе одно, а ты нам
Блоха ухмыльнулся.
Когда корову Мелано не забирают в стадо, старуха привязывает её на краю виноградника. Верёвка на корове толстая и достаточно длинная, сказал он.
А если старуха заметит?
Не скривился Блоха. Мы спустимся в туннель, а потом опять привяжем корову.
Ладно, так и сделаем.
А когда мы пойдём туда?
Нам нужна только тёмная ночь и больше ничего. Сандро встал. Гоги оповестит всех. На этом закончим наш сбор, а следующий проведём на опушке леса, в старом сарае. Не то, если Залико хоть краем уха услышит о нашей затее, раздует слона из мухи и оповестит всё село. Как вы считаете, ребята?
Мальчишки поддержали это предложение.
Ну, а теперь по домам, я зверски проголодался.
И звено, пополненное новыми членами, высыпало из школы во двор.
БАБУШКА
Маленький братишка, вскарабкавшись на стул, смотрел в окно. Его смуглое личико с живыми чёрными глазками выражало восторженное удивление. Увидев Сандро, он ткнул пальцем в стекло и сказал:
Вон птица свистит. На чём это она?
На флейте! буркнул Сандро. Где Эмма?
Бабушка обрадовалась приходу внука и попросила подать ей воды.
Сейчас, бабушка! отозвался Сандро. Но если воды нет, учти, я не смогу принести у родника очередь за версту, до вечера не дождаться
Бабушка Барбале была крепкая старуха. Пока её не свалила болезнь, она не сидела дома без дела: надевала чувяки, брала мешок и корзину и шла в лес. И в долгие зимние месяцы у её внуков было вдоволь вкусных диких груш, ягод, боярышника, сушёного кизила и орешков. А теперь она захворала и с трудом, опираясь на палку, выбиралась из дому посидеть на солнышке и погреть старые кости.
Налей же, чертёнок, что ты возишься? Там она, в кувшине, вода-то.
Знаешь что, бабушка, подари мне свечу!
Какую ещё свечу?
Да вот ту, большую, что в сундуке у тебя спрятана.
На что она тебе, сынок? Пусть лежит в сундуке.
Я же не чурчхелу прошу, бабушка. Дай мне свечу. Ты же добрая!
Вот чертёнок, ничего без корысти не сделает. На кой шут тебе свеча? Так и быть бери!
Обрадованный мальчишка выбежал из дому и по наружной лестнице вскарабкался на чердак.
Чердак был просторный, и по нему можно было
к реке.
Сандро медленно, что-то насвистывая, шёл по просёлочной. Он был ещё далеко от двора Джахунашвили, когда с той стороны донёсся сиплый лай и чей-то крик. Сандро сразу же оценил обстановку и поспешил на помощь.
Едва он успел выдрать из изгороди кол, как на него налетел разъярённый пёс. Сандро огрел его так, что пёс осел на все четыре лапы, но не струсил бросился снова, перед самым носом мальчишки сверкнули белые клыки. Сандро ловко пнул пса ногой, тот грохнулся на спину, крякнул и вскочил, но Сандро увернулся, и новый удар осадил наконец свирепого волкодава. Он отступил, скуля и повизгивая. Сандро преследовал его до самого двора. С видом победителя вернулся он на дорогу и увидел девочку, испуганно притулившуюся к плетню.
Это была Лена, внучка Грозного. Она училась в одном классе с Сандро, но перешла к ним недавно, и потому Сандро почти не знал её.
Встреча была не из приятных.
Девочка встревоженно оглядела его и спросила:
Не укусила?
Сандро презрительно сплюнул и помог ей выпутать платье из колючек.
Большое спасибо!
Лена отошла от плетня и оправила платье.
Тебе тоже в нашу сторону? спросила она, кивая на дорогу.
Да, коротко ответил Сандро.
Не в правилах Сандро было ходить с «косичками», и он с неудовольствием думал о том, что дорога до дома садовника очень длинна, просто конца ей не видно Эта девочка раньше училась в Тбилиси. Говоря по правде, Сандро не слышал о ней ничего плохого: она не болтлива, как все девчонки, не кривляется, хотя и хорошенькая, и Сандро не знает, как отвечать на её вопросы по-настоящему или огрызаться, как он огрызается всегда, разговаривая с девчонками.
Если б не ты, собака наверняка покусала бы меня, сказала Лена.
Сандро молча шагал рядом.
Девочка с любопытством поглядывала на своего спутника.
В нашем дворе бывают почти все мальчишки играют в мяч, а тебя я никогда не видела.
«И не увидишь!» хотел ответить Сандро, но вместо этого сказал:
Мне некогда. У меня неладно с арифметикой и русским. Я занимаюсь.
С арифметикой и русским? переспросила девочка. Я, пожалуй, могла бы тебе помочь.
Верно! обрадовался Сандро. Твой дед знаком с учителем арифметики. Он сумеет уговорить поставить мне четвёрку! но тут ему вспомнилась дождливая ночь в саду Грозного, и он осекся. Да нет, спасибо, не надо
Нет, Сандро, ты неправильно меня понял. Я могу сама тебе помочь. Приходи к нам после уроков.
Прийти к вам? А твой дед? Он попрёт меня за милую душу, как только увидит.