Корова нехотя принялась жевать траву, потом опять замычала.
Горе ты моё! Небось водички захотела
В мгновение ока старуха принесла сверкающей родниковой воды в ведре и поставила перед коровой.
Та отпила несколько глотков и опять отвернулась и вздохнула.
Ей соли хочется, а я, глупая, не соображу ничего от радости. Сейчас, моя Цабла
Мелано принесла лизунец, но корова только раза два ткнулась в него мордой и грустно уставилась на хозяйку.
Мелано схватила её за хвост, потянула, пытаясь поднять. Корова зашевелилась, вроде бы встала, но ноги не держали её, и она с тяжким вздохом улеглась на брюхо.
На этот раз Мелано встревожилась не на шутку, сунула ноги в разношенные чусты,
повязалась платком и понеслась к колхозной конторе за ветеринарным врачом. Только чёрное платье её развевалось на просёлочной да испуганно шарахались индюки и куры.
Во дворе перед конторой толпилось много народу. Одни ждали машину на кукурузные плантации, другие в виноградники на сбор урожая, третьи пришли по своим делам или вовсе без дела.
Ветеринарного врача среди всех этих людей не оказалось.
Мелано обошла весь двор, и тут её внимание привлекла группа колхозников, столпившихся у забора вокруг сторожа Грозного. Видно, Грозный рассказывал что-то занятное слушатели его то и дело ахали от удивления и смеялись. Мелано подошла поближе, сдвинула платок на голове, чтобы лучше слышать, да так и застыла: Грозный бил себя кулаком в грудь и клялся единственной внучкой, что прошлой ночью видел во дворе академии чертей.
А может, это были ангелы, дедушка Димитрий? посмеиваясь, спросил его кто-то.
Не знаю, сынок! Может, и ангелы.
Стоящие вокруг громко рассмеялись.
Признайся, дед Димитрий, сколько ты выпил перед сном?
Старик обиделся, хватил шапкой оземь.
Пусть вот так рухнет мой дом, если мне это приснилось! Я видел всё, как тебя сейчас вижу!
Смех, пробежавший на этот раз по слушателям, был сдержаннее. Все поняли, что старика обидело недоверие.
Грозный и сейчас казался навеселе.
А хвосты у них были? поинтересовался седой коренастый мужчина с красным лицом бригадир овцеводов.
Не знаю. В такой тьме при свечах не разглядишь ничего. Грозный опять подобрел к слушателям.
На что тебе свеча-то понадобилась, а, дед Димитрий? Ты же мог спугнуть их? спросил молоденький звеньевой, весело щурясь и пощипывая жидкий ус.
Да не у меня была свеча. Свечи у них были!
Ого! У них?!
Ну да, у них!
Стало быть, это ангелы! заключил свинарь со свинофермы и подморгнул звеньевому.
Да, наверное, ангелы, обрадовался старик. У одного, высокого, в руках горел светильник.
Верно, это был архангел!
Возможно, это был сам архангел Михаил
В группе вокруг Грозного опять захохотали.
Мелано протиснулась поближе.
Дедушка Димитрий, а архангел ничего не сказал тебе?
Грозный почувствовал подвох и заволновался.
А что он должен был мне сказать?
Не знаю Например, когда собирается забрать тебя. Звеньевой возвёл глаза к небу.
Кто-то прикрикнул на него:
Знай, как шутить, молодой!..
По-моему, он вовремя навестил тебя, Грозный, вытряхивая погасшую трубку и улыбаясь в усы, проговорил древний дед Нико.
И ты туда же, старик? Если кого пора забирать, то твоя очередь вперёд будет! огрызнулся Грозный.
Погоди, дед Димитрий, не обращай на них внимания. Скажи-ка лучше, много ли их было, вступил в разговор ещё кто-то.
Я не считал, сынок, но думаю, не меньше десяти двенадцати.
А откуда они проникли во двор академии?
Да не во двор вовсе! Они как сумасшедшие вылетели из Преображенской церкви и исчезли за стеной.
Ну-у! протянул седой мужчина с красным лицом. Если они выбежали как сумасшедшие, значит, это черти.
Что верно, то верно, осклабился шофёр председательской машины. Ангелы народ степенный, положительный.
Не чета тебе, во всяком случае, поддели его.
Значит, не верите мне, люди? хмурился Грозный.
Признайся, дедушка Димитрий, сколько ты всё-таки выпил?
Клянусь моей Леночкой, не больше одного кувшина.
По слушателям пробежал смешок.
От одного кувшина, мой дорогой, даже буйвол красавицей покажется. Всё это тебе померещилось! уверял дед Нико.
Нет! Ей-богу, нет! божился Грозный. Как раз в это же время со стороны Кикабаури послышалось мычание коровы и вой волка, а потом крики этих ангелов или чертей чёрт бы их побрал совсем: скорее, мол, на помощь!
На этот раз даже самые сдержанные не смогли удержаться от смеха.
Но Мелано было не до веселья.
Услышав последние слова Грозного, она растолкала людей и выступила вперёд.
Как ты сказал, Димитрий? Корова, говоришь, мычала?
Да вот, бабка Мелано, оказывается, в Преображенской церкви ангелы объявились! зашумели вокруг.
Может, они из подземелья выбрались?! крикнул кто-то.
Погодите. Дайте человеку сказать. И что же, дед Димитрий? Спасли корову-то твои ангелы?
Э-э, молодёжь! Никак не даёт до конца договорить. Грозный отмахнулся от слушателей и обернулся к Мелано. Поверь мне, я вот так же видел всё своими глазами, как тебя сейчас вижу.
Говори, бездонная бочка, говори, что ты такое увидел? торопила его бабка Мелано.
А то, что от ограды академии они с криками бросились в сторону Кикабаури. А потом поднялась пальба. Такую затеяли перепалку, что хоть уши затыкай.