Баба Свечка имела уже довольно приличную библиотеку, и каждый раз, отыскав новую книгу, она приходила в восторг. Само жилище старухи размещалось в просторной пещере. Там было сухо и чисто. Вход в пещеру закрывался огромным камнем. Спала Баба Свечка на пуховой перине с тремя огромными подушками.
Пещера освещалась длинным лучом света, исходящим откуда-то сверху. Хозяйство старухи было небольшим, но имелось всё необходимое.
Огонь Баба Свечка разводила у входа, здесь же варила себе пищу. Ела она немного, но уж очень любила сладкие карамельки. Сосать и жевать их могла целый день. И что удивительно, зубы у неё находились в полном порядке, перед сном баба всегда их начищала каким-то серым порошком.
Конфеты Баба Свечка варила из сладкой травы, которая росла высоко в горах. Ближе к зиме старуха сушила её, связывала в тугие пучки и подвешивала в пещере. Когда эта трава варилась в котле, стоял такой аромат душистой ванили, что все пчёлки слетались, думая, будто вновь благоухают их любимые цветы. Когда варево делалось густым и тягучим, Баба Свечка ложкой раскладывала на камнях свои карамельки для просушки, а потом собирала их в отдельные мешочки. Баба Свечка не любила гостей, даже свою сестру Бабу Ёшку особо не жаловала. Ведь надо менять свой режим дня, встречать, угощать, занимать разговорами, что-то советовать всё пустое, время жалко.
Сестры уселись у входа в пещеру на плоском камне. Баба Ёшка выложила из мешка свои гостинцы. Здесь были и яйца в корзине, и молоко, и масло, и сушёные грибы, и ягоды, и большой туесок с мёдом. В самом низу мешка лежала тёплая вязаная кофта, которая очень понравилась Бабе Свечке. Все эти подарки старуха быстренько убрала с глаз долой, а сестру стала потчевать карамельками. Баба Ёшка так и катала во рту душистые леденцы, жевать-то было нечем! К рассказу об Акульке Баба Ёшка приступила сразу, так уж наболело на душе. Баба Свечка ещё раньше осуждала сестру за бездумный поступок растить у себя чужого ребёнка, а сейчас даже обрадовалась, что Акулька увидела людей и потянулась к ним. Вот, не слушала в своё время старшую сестру!
Но подарки, которые привезла Баба Ёшка, немного смягчили гнев старшей сестры, и она пообещала дать дельный совет уже завтра.
Внезапно подул резкий ветер, набежала тяжёлая синяя туча, и полил косой дождь. Пришлось укрыться в пещере. Чтобы как-то отвлечь сестру от грустных мыслей, Баба Свечка стала показывать свои находки со свалки. Вот большая кукла-дурёха, волосы растрёпаны, глаза всё время закрываются, пищит «ма-ма», одна нога болтается, и в грязном платье. Вот кастрюля, совсем целая, только бок немного помят. А вот совсем новое тёплое пальто с воротником, но для Бабы Свечки большое.
Все добытые вещи были разложены вдоль стены, и старшая сестра разрешила Бабе Ёшке выбрать, что ей понравится. Конечно же, сестре сразу приглянулась большая кукла. Она уже в мыслях представляла радостную улыбку на лице Акульки, как она свяжет кукле платье, кофту, как уложит рядом с собой на кровать и будет петь ей придуманные песни. Баба Ёшка даже затряслась в нетерпении схватить эту растрёпу и спрятать в свой мешок, но вовремя сдержалась. А вот и старый, с красочными картинками букварь. Эх! Надо бы Акульке такой, чтобы выучилась читать, как Баба Свечка. На самый крайний случай Баба Ёшка отдаст свой сюрприз, припрятанный в кармане кофты, совсем новую и красивую пишущую ручку, которую случайно нашла в лесу. Бабе Ёшке она была ни к чему, а вот сестре, конечно бы, пригодилась. Старуха даже потрогала карман, на месте ли её сюрприз? Ручка не потерялась.
Ещё Бабе Ёшке понравился старый патефон с пластинками. Когда заиграла весёлая мелодия, Баба Ёшка прямо преобразилась. Ей захотелось подпеть и подвигаться. Но тут она тоже сдержалась. Что подумает серьёзная Свечка?
На обед Баба Свечка угощала сестру грибным супом и вкусной кашей из кореньев разных растений. Затем Бабе Ёшке так захотелось спать, что она повалилась на стол и захрапела. Проспала она до самого вечера, ей было невдомёк, что сон её сморил от вкусной каши. Пока Баба Ёшка крепко спала, Свечка поставила туесок с мёдом и большой ложкой стала лакомиться. Она ела с таким наслаждением, что всякий раз облизывала ложку со всех сторон, закатывала глаза вверх к потолку пещеры, и они излучали тепло.
ГЛАВА 10 Знакомство
После завтрака Серёжа со всех ног бросился к реке, ему очень хотелось встретиться с незнакомой девочкой и узнать, откуда она. Мальчик осмотрел противоположный берег, но никого не увидел. В реке тоже никто не купался. Куда же она исчезла? Уж не сон ли ему приснился? Тогда он вернулся к палатке, взял из рюкзака бинокль и решил залезть на дерево, и оттуда обследовать противоположный берег. Но Серёжу остановил отец:
Откуда у нас корзина с грибами и яблоками?
Серёжа не понял вопроса. Тогда Андрей Степанович показал ему находку и внимательно посмотрел на сына. Серёжа тоже очень удивился и вдруг ясно вспомнил, как бежала собака с ношей в зубах. Видимо, пока они завтракали, собака с корзинкой переплыла реку и поставила её около палатки. Чудеса, да и только! Андрей Степанович понял, что сын ничего не знает и не его рук это дело. Он задумчиво почесал затылок и попросил Серёжу не говорить об этом маме с Настей, чтобы не волновать их.