Когда Серёжа взобрался с биноклем на дерево и стал осматривать противоположный берег, то сразу заметил в густом кустарнике девочку и собаку. Девочка расчёсывала свои длинные мокрые волосы и заплетала их в косу, а собака прыгала возле неё и лизала ей щёку. Расположились они слева от дорожки, по которой пришли.
Серёжа быстро слез с дерева, отвязал резиновую лодку и медленно поплыл к тому месту, где устроились незнакомцы. Зачем он плыл к девочке, зачем хотел узнать её имя и почему она здесь? Серёжа и сам бы не мог объяснить. Какая-то сила толкала его узнать обо всём и познакомиться.
Переплыв на лодке на другой берег, Серёжа потихоньку стал пробираться к тому месту, где расположились Акулька и Рулька. Но собака тотчас же насторожилась, она унюхала незнакомый запах и бросилась на мальчика, защищая свою хозяйку.
Акулька вскочила с земли, замахала руками и закричала собаке:
Рулька! Назад! Нельзя!
Собака, тихо ворча, вернулась к Акульке и улеглась около ног.
Серёжа медленно подошёл к девочке и поздоровался. Так вот она какая, незнакомая девочка! Просто светится вся: и глаза, и волосы, и кожа. Её нисколько не смущало, что на ней нет одежды, что перед ней незнакомый мальчик. Возле её ног лежали полевые цветы, а она быстрыми движениями плела венок, примеряя его на голову собаке. Акулька не знала, что такое «здравствуйте», и поэтому промолчала. Она с интересом стала разглядывать мальчика, его одежду, кеды, а затем вдруг выпалила:
Кто ты? Откуда? Как тебя зовут?
Акулька даже слегка дотронулась до руки Серёжи, как бы убеждаясь, что перед ней живой и совсем не похожий на неё мальчик. У него нет длинных волос, одет в смешную одежду, и на ногах красивые тапки.
Серёжа протянул ей правую руку и произнёс радушно:
Я Серёжа, мы отдыхаем здесь всей семьёй: мама, папа и сестрёнка Настя.
Собака вновь заворчала, ей всё казалось, что Акулька подвергается опасности и не сможет постоять за себя. Девочка вновь погладила собаку, и та успокоилась.
В глазах Акульки совсем не было испуга, настороженности. Она вдруг тихо рассмеялась и лёгким движением рук надела на голову мальчика уже сплетённый венок. Увидев на её лице радостную улыбку и озорные искорки в глазах, Серёжа не решился снять венок с головы, чтобы не обидеть девочку. Он и сам от души рассмеялся. Вот бы его увидела Настя!
Меня зовут Акулька, а это моя собака Рулька, а ба-ма Ёшка полетела к своей сестре Свечке в гости. Вот мы и гуляем, нараспев говорила девочка и длинной веткой отмахивалась от комаров.
А ты видел наш гостинец в корзине? Только отдай нам пустую корзинку, а то ба-ма будет ругать.
Серёжа всё понял. Он хотел сейчас же бежать за пустой корзиной, но девочка сказала, что придёт сюда завтра пораньше, а сейчас ей надо возвращаться домой и выполнить ещё наказы своей ба-мы. На этом и расстались. Девочка легко взбежала на пригорок, собака два раза тявкнула на Серёжу, как бы прощаясь, и стала догонять хозяйку. Вскоре они скрылись в густом кустарнике, а Серёжа всё ещё сидел на примятой траве, и непривычная тишина окружала его. Стало отчего-то грустно.
Из рассказа девочки Серёжа понял только одно, что живёт Акулька в лесу со своей ба-мой Ёшкой и видит людей впервые, а также многого не понимает. А как же она оказалась в лесу? Кто же её родители? Почему бегает совсем голая? Ведь у людей это не принято, а она этого и не замечает. Ответа на эти и другие вопросы мальчик не знал. В этом была какая-то тайна, и ему очень хотелось её разгадать.
Серёжа спустился к реке, нашёл лодку и медленно поплыл к своей палатке. На лице мальчика долго ещё блуждала улыбка, перед глазами стоял образ удивительной девочки весёлой и загадочной. Завтра он вновь увидит Акульку, ему радостно от этих мыслей. Он обязательно
познакомит её с мамой, папой, Настей. Но как он её пригласит в гости, если она совсем раздета?
И тогда в голове Серёжи родилась отличная идея: подарить Акульке Настин сарафан в красный горошек, ведь они почти ровесницы и одежда сестрёнки ей будет впору.
ГЛАВА 11 Щука
Настя вдруг всхлипнула и громко разревелась. Жалость охватила её маленькое сердце. Ведь рыбе же больно, когда её режут. Неужели папе непонятно? Она бросилась искать Серёжу, чтобы он пожалел её и успокоил.
Серёжа в это время уже привязал резиновую лодку к низкорослой раките. Ему совсем не хотелось никого видеть, сейчас будут расспрашивать, где был, что делал. Он взял отцовский спиннинг и пошёл на излучину реки попытать счастья: поймать хоть что-нибудь. Здесь Настя и увидела его. Она с изумлением уставилась на своего брата: на его голове красовался чудесный венок из полевых цветов. Серёжа уже и забыл про него, а Настя при виде такого красивого венка даже забыла про свои слёзы. Конечно, венок перекочевал на голову сестрёнки, и она очень была рада подарку.
Ветер на реке усиливался. На поверхности воды побежала рябь. Серёжа несколько раз забрасывал спиннинг с берега в разные места, но всё напрасно. Рыба не хотела глотать его металлическую рыбку с крючком, блесну. Он собрался уже уходить, как вдруг рука почувствовала, что нить натянулась, и что-то даже дёрнуло леску в сторону. Тело Серёжи напряглось, внутри пробежал холодок. Есть! Попалась, красавица! Он отпустил слегка леску с катушки (так учил его отец), а потом постепенно стал наматывать её на катушку. Так он делал несколько раз. Рыба крепко сидела на крючке. Теперь кто кого измотает. Наконец из воды показалась голова большой щуки. Такой рыбины он никогда не ловил, радость настоящего охотника охватила его. Только бы не сорвалась!