- Какое интересное чувство - мне больше не страшно, - сказала Марта. - Только хорошо бы, это поскорее кончилось. Мама ждет нас к ужину и, боюсь, ей не понравится, если я явлюсь домой в таком вот виде. Она не как вы - она плохо относится к чудесам. Они ее только расстраивают.
- Да, я это знаю, - задумчиво сказал маленький господин.
- Ой, вы знаете мою маму? - сказала Марта.
- Ну, не совсем, - сказал маленький господин.
- Тогда откуда вы знаете про нее? Вы тоже волшебник? Колдун или еще кто? Когда я увидела вашу бородку, я подумала, что вы, наверно, колдун. Вы знаете какой-нибудь фокус-покус, чтобы я снова стала такой, как раньше?
- Боюсь, что нет, - сказал маленький господин.
- Вот если бы здесь были Марк и Джейн, и Катрин… - продолжала Марта, - у них с собой талисман и они могли бы сделать меня прежней. А вы знаете какое-нибудь волшебное слово, чтобы вызвать человека?
Маленький господин покачал головой:
- Никакого волшебного слова я не знаю. И, к великому моему сожалению, я не колдун. Ничего волшебного прежде со мной не происходило, хотя мне всегда хотелось, чтобы произошло. Но, может, мы найдем их обычным способом. Что они делали, когда ты выбежала из кинотеатра? Побежали следом?
На лице Марты отобразился испуг.
- Ой, - сказала она. - Я даже не догадалась оглянуться.
- Думаю, что побежали, - сказал маленький господин. - Наверно, они бежали следом все это время. И возможно, что сейчас они как раз возле этого магазина и ищут тебя.
- Пойду посмотрю, - сказала Марта, направляясь к двери.
В этот-то миг Марк, находившийся в ювелирном магазине в начале улицы, и загадал желание, согласно которому он, Джейн и Катрин должны были оказаться рядом с Мартой. И так оно и получилось.
- Нашла! - сказала Марта. - Я нашла их!
- Нет, не нашла, - сказала Катрин. - Это Марк попросил у талисмана.
- Не понимаю, о чем вы тут говорите, - сказала Джейн. - Никаких талисманов не существует.
- Разве? - сказал маленький господин. - Ваша младшая сестренка рассказывала мне совсем иное.
- А кто вы такой? - сердито спросила Джейн.
- Тише, - сказал Марк. - Сейчас не время для препирательств. Надо исправить то, то мы наделали. Надо прекратить эту страшную панику. Это какой-то кошмар - мы так осторожничали, и, на тебе, что получилось в результате! По-моему, талисман мог бы вести себя и поумнее.
- Нет никакого талисмана! - сказала Джейн.
- Да перестань ты! - сказал Марк. - Заладила одно и то же. Лучше послушай.
В отдалении раздавался вой пожарных сирен, полицейские свистки и крики людей.
- Теперь и я слышу, - сказал маленький господин. - Сдается, что я тоже отметил какое-то легкое волнение. Чуть раньше.
- "Легкое" - это не то слово, - сказал Марк. - По сравнению с сегодняшними событиями памятное наводнение в Джонстауне покажется пустяком.
- Я признаю, это моя ошибка, что я загадала такое желание, - сказала Марта, - но думаю, что и остальные ошиблись. С чего это они так разволновались и забегали?
- Одна из самых отрицательных черт людей, - сказал маленький господин, - это страх перед тем, чего не понимаешь.
- И к настоящему моменту, наверно, уже сотни убитых или оставшихся без крова, - мрачно продолжал Марк, - и грабители тут и там грабят опустевший город! А мама знает, что мы поехали в центр! - добавил он, внезапно осененный этой мыслью. - Она будет волноваться, искать нас.
- Можно мне высказать одно предложение? - сказал маленький господин. - Кажется, теперь самое время загадать какое-нибудь действительно хорошее желание.
- На вашем месте мне было бы стыдно, - сказала Джейн. - Зачем морочить голову наивным детям, притворяться, что вы во все это верите?
- Ой, да что же с ней такое стряслось? Может хоть кто-нибудь ее остановить? - сказала Катрин.
- Дайте мне, - сказала Марта. - Я нас во все это втянула, я должна и вытянуть.
Она хотела взять сумочку у Марка. Но сумочка, естественно, не удержалась в ее туманных руках и упала на пол. Так что Марку пришлось поднять ее, а Марта прислонилась к ней как прозрачная занавеска, обвилась вокруг, обволокла ее, словно туман оконную раму, - так потом рассказывала Катрин - и пожелала, чтобы Джейн дважды избавилась от своего недуга. И Джейн тут же вспомнила про талисман.
Следующим пожеланием было, чтобы мама нашла их целыми и невредимыми через четыре минуты.
- Значит, у меня еще две минуты, - сказала Марта, - чтобы вернуться к прежнему виду. - И она в третий раз обвилась вокруг сумочки. - Желаю… - начала она.
Но ей помешали.
На пороге магазина появились два человека. Мужчина в кепке и женщина в красной блузке. Их карманы оттопыривались - вероятно, от награбленного. Мужчина оглядел стены с книжными полками.
- Эта точка не годится, Мэй, - сказал он. - Акромя книг, у них тут ни шиша.
- Чем могу помочь? - спросил маленький господин, шагнув к ним.
- Как же ты поможешь, коль у тебя ни шиша, акромя книг? - сказал мужчина. И тут он увидел четверых детей. - Ба! Дак это вы колдуете и исчезаете? - сказал он. - Видать крохи, у вас что-то есть, чтоб смываться. Оно у вас в этой сумке?
- Какой сумке? - сказал Марк, пряча сумочку за спину.
И тут мужчина увидел Марту.
- Чо это с ней? - сказал он. - Исчезала и застряла наполовину? - И он мрачно усмехнулся. - О'кей! Такие фокусы мне ой как сгодятся. А ну, руки прочь от сумки!
- Сам руки прочь! - бесстрашно начал Марк, но едва он сказал это, как мужчина выхватил у него сумку и повернулся бежать.
Второе свое желание в этот день Марк загадал, по выражению Катрин, чуть ли не на краю пропасти. Он прыгнул к мужчине, поставил ему подножку и, когда они вместе упали, он коснулся сумочки и пожелал голыми руками задержать воров.
Ну а, естественно, половина голых рук это все равно две руки, потому что в выражении "голыми руками" ничего ведь не говорится про то, сколько их.
По прошествии двух минут и еще тридцати секунд, когда мама вошла в книжный магазин, перед ее взором предстала довольно странная картина.
Воры - мужчина и женщина - связанные по рукам и ногам, с кляпами во рту, лежали на полу, а над ними в победной позе стоял Марк, и из рук его сыпались алмазы и рубины.
На него с восхищением смотрели Джейн, Катрин и Марта, только Марта почему-то была абсолютно прозрачной.
Но, возможно, самым странным было присутствие здесь маленького господина с бородкой, который подвез ее до дому в тот вечер, когда она навещала дядюшку Эдвина и тетушку Грейс и попала в непонятное приключение.
После всех волнений, пережитых на охваченных паникой улицах, новые эмоции оказались для нее непосильны. Пошатнувшись, она застыла в дверях, раздираемая противоположными чувствами. Затем неуверенной походкой добралась до ближайшего стула и рухнула на него. Подобно многим незадачливым горожанам, ставшим свидетелями той суматохи, она просто потеряла сознание.
Маленький господин склонился над ней и стал растирать ей кисти рук.
- С ней будет все в порядке, да? - в тревоге спросила Марта.
- Думаю, что да, - сказал маленький господин. - Уверен, что да.
- Хорошо. Тогда приступим к делу, - сказала Марта. Она обволокла собой сумочку и пожелала стать дважды такой, какой была прежде.
- Так-то лучше, - сказала она мгновенье спустя, глянув с удовлетворением на прежнюю саму себя. Затем она своей собственной рукой из плоти и крови взяла сумочку и пожелала, чтобы мужчина в кепке и женщина в красной блузке дважды исправились к лучшему, насколько это возможно для промышляющих воровством.
Марк и Катрин развязали воров и вынули кляпы.
- Ох, каким же я был раньше подлым и гадким, - сказал человек в кепке. - Теперь я об этом сожалею.
- Я была вдвое подлее тебя, - сказала женщина в красной блузке. И я даже дважды сожалею об этом.
- Что ты, - сказал человек в кепке. - Ты не способна ни на какую подлость.
Марте надоело все это слушать, и она пожелала, чтобы они дважды шли туда, откуда пришли, и парочка ушла - вполне вероятно, чтобы вступить в Армию Спасения.
Далее надо было пожелать, чтобы украденные драгоценности вернулись туда, откуда они взялись, а это не стоило особого труда. Затем последовало дело потруднее.
- Я желаю, - сказала Марта, - чтобы все, кто получил телесные или душевные травмы, включая все, что было сломано или пошло не в ту сторону из-за моего желания, - чтобы все это дважды оказалось в том виде, что и раньше. И я желаю, чтобы все случившееся по моему желанию немедля забылось, будто это был просто дурной сон. И забылось бы дважды.
- Только, чур, кроме меня, пожалуйста, - сказал маленький господин. Он продолжал довольно странно глядеть на их маму. - Для меня было бы большим несчастьем забыть хотя бы одно мгновение этого дня.
- Только, чур… - начала Марта и споткнулась: - Как вас звать?
- Смит, - сказал маленький господин.
- Только, чур, кроме мистера Смита, - сказала Марта. - И нас, конечно, - добавила она.
И все замерли, прислушиваясь.
И вдруг вой пожарных сирен, свистки полиции и крики толпы, - вдруг все это смолкло вдалеке. Наступила тишина. А затем до их зачарованного слуха донесся обычный гул уличного движения, который прежде казался таким мерзким, а теперь звучал, как прекрасная музыка.
Марта облегченно вздохнула.
- Я боялась, что талисман истратится раньше, чем исполнит это желание, - сказала она.