- Да, это было довольно большое желание, - согласился Марк. - Наверно, талисману здорово досталось. Возможно, что это было последнее наше желание.
- Давайте немножко подождем с проверкой, - сказала Катрин.
Их мама шевельнулась, открыла глаза и огляделась.
- Где я? - спросила она, как обычно спрашивают в книгах после обморока. Затем она увидела своих детей и протянула к ним руки.
Все три девочки подбежали к ней. А также и Марк, пусть он и был мальчиком.
- У меня был такой ужасный сон, - сказала их мама. - Мне приснилось, что в городе ужасная паника, и что я вышла из дому и ищу вас, а потом…
- А потом вы вошли в мой магазин и нашли их, - сказал мистер Смит.
- Это и в самом деле вы, - сказала она.
- Да, я, - сказал он.
- Но мне казалось… - начала их мама. - Я готова поклясться… - начала она снова.
Она провела рукой по лбу и слабо улыбнулась мистеру Смиту:
- Каждый раз, когда мы встречаемся, мне чудится, что происходит что-то странное.
Она встала со стула и еще раз огляделась.
- А что, здесь действительно не было ни воров, ни бриллиантовых ожерелий? - спросила она.
- Что-что? - сказал Марк.
- Наверно, это тебе приснилось, - сказала Марта.
- Думаю, мне лучше пойти домой полежать, - сказала мама. - Я как-то странно себя чувствую.
- Хм, - сказал мистер Смит, нервно прочищая горло. - У меня есть идея получше. Давайте все вместе сходим куда-нибудь поужинать? А затем можно заглянуть в кино или еще куда.
- Нет, что вы, - сказала мама. И вдруг добавила довольно удивленно: - А вообще-то я не против.
- Только, пожалуйста, не в кино, - сказала Марта.
- Ну хорошо, - почему-то смущенно сказала мама, - мы могли бы после ужина отправиться к нам домой. - Она взглянула на мистера Смита и засмеялась.
- Кажется, нам ничего не остается, как получше узнать друг друга! - сказала она.
И, возможно, так оно и было.
Потому что так они и сделали.
VI. Что произошло с Джейн
Ужин с мистером Смитом, а затем и весь вечер, проведенный в его обществе, имели большой успех.
Но еще больший успех, с точки зрения Марка, Катрин и Марты, выпал на долю мистера Смита.
Вообще-то эти четверо детей разделяли всех взрослых на четыре категории. Если уж честно, то такие, как мисс Бик и дядя Эдвин, и тетя Грейс, и миссис Гудзон, вовсе не были добры к детям, как бы жестко это ни прозвучало. И с этим ничего не поделаешь, считали дети, - оставалось только быть вежливым и исчезать при первой же возможности.
Другие, как мисс Мами Кинг, при детях тоже притворялись детьми. У таких людей были безусловно добрые намерения, но зачастую это кончалось тем, что дети испытывали за них неловкость.
Намного лучше были те, кто наоборот относился к детям как к взрослым. Это, конечно, льстило, но отвечать столь высоким требованиям стоило порой слишком больших усилий. Под эту категорию для четверых детей подпадали многие их школьные учителя.
И наконец самыми лучшими и самыми редкими взрослыми были такие, которые понимали, что дети это дети, а взрослые это взрослые, да, именно так, а не иначе, и в то же самое время ничто им не мешало ладить с детьми и вести себя естественно при встрече, даже если это случайная встреча.
Оказалось, что мистер Смит именно из этой последней категории взрослых.
Он сделал так и даже настоял, чтобы дети выбрали из меню на ужин все, что только душа пожелает, и в то же самое время он доверительно посоветовал Марку попробовать лучше шницель с кровью и жареным луком, нежели тресковые язычки.
А Джейн заявила, что она не очень-то голодна и что пусть лучше мама сама ей что-нибудь закажет. И что ей ничего не хочется на десерт, спасибо. Остальные дети с недоверием посмотрели на нее.
После ужина домой отправились на автомобиле, и это было здорово, потому что в те времена мало у кого были собственные автомобили, и дети были среди тех, у кого таковых не было. Мистер Смит показал им, как переключаться с первой скорости на вторую без всякой на то остановки, и Марк подумал, что это чудо ничуть не уступает тому, что сотворил талисман.
А Джейн заявила, что она это уже видела. Остальные дети решили, что это невежливо с ее стороны.
Когда они прибыли домой, мистер Смит показал себя знатоком в игре в "Фанты" и в "Веришь - не веришь", и, когда карты всем надоели, он увлекательно рассказывал о своем путешествии в неведомую Австралию.
А Джейн заявила, что она устала и ей больше не хочется ни игр, ни рассказов, - она лучше пойдет ляжет, и закончит наконец книгу "Жатва Хильдегарды". Оставшиеся дети переглянулись между собой и решили, что с Джейн потом следует поговорить.
Но когда наконец, чуть ли не заполночь их отправили спать, и они заглянули в ее комнату, Джейн уже спала, или делала вид, что спит.
Наутро у них не было случая поговорить с ней, потому что это было субботнее утро, а по субботам все в доме становилось вверх дном.
Мама по субботам возвращалась с работы рано, а мисс Бик уходила в середине дня, - вот чем хороша была суббота.
Но, казалось, именно в субботнее утро мисс Бик и старается излить на них всю свою ворчливость и сварливость, на что обычно ей требовался целый день; к тому же сегодня дети были настолько заняты чисткой столового серебра и наведением порядка в своих ящиках, и вытиранием пыли, и всякими прочими мелочами, что, даже когда они случайно сталкивались в холле, у них не было и минутки, чтобы переброситься словечком.
И только к ланчу, появляясь один за другим, они наконец смогли собраться в комнате Катрин и Марты, чтобы определить планы на день.
Планы эти, естественно, касались талисмана и того, что же с ним делать дальше.
- Мне вот что не дает покоя, - сказала Марта Катрин, как только Марк и Джейн присоединились к ним, - когда я была здесь только наполовину, то где же интересно была моя вторая половина?
- Брось ты, - сказала Катрин. - Это один из тех вопросов, от которых можно свихнуться. Вроде того, что было раньше - курица или яйцо?
- А все равно, - сказал Марк, усаживаясь рядом, - все равно было бы интересно узнать, где она была.
- Ты что, хотел бы загадать, чтобы мы оказались там? - округлила глаза Катрин. - Даже неважно где?
- А я не хочу! - сказала Марта. - Может быть, это и вовсе нигде. Может быть, мы бы просто превратились в ничто.
- Если бы мы превратились в ничто, мы бы этого не узнали, - заметил Марк.
- Но ведь это еще хуже! Значит, мы бы вовсе никогда не вернулись обратно! - довольно возбужденно воскликнула Марта. - А я не хочу так, чтобы ничего не знать. Я не хочу превращаться просто в ничто. Если мы это загадаем, я с вами не пойду.
- Ладно, тебе не придется, потому что мы туда и не собирались, - впервые подала голос Джейн. Она подошла к потайному месту и достала талисман. - Сегодня моя очередь, но мне не хочется ничего загадывать. Я, может, несколько лет не буду загадывать никаких желаний. Или вообще никогда. - И, положив талисман в карман, она направилась к двери.
- Что с тобой случилось? - спросил Марк, вставая следом.
- Ровным счетом ничего! - обернулась к нему Джейн. - То есть абсолютно. Все просто великолепно! То есть в самом лучшем виде! Просто классно!
- А разве нет? - спросила Катрин.
- Все напрочь испорчено, вот что! - закричала Джейн. - Все просто рухнуло полностью и окончательно! И только потому, что кое-кто не умеет держать язык за зубами. - И она гневно уставилась на Марту.
- А что я такого сделала? - спросила Марта.
- Как будто не знаешь! - сказала Джейн. - Я-то думала, что нас ждет впереди удивительное, замечательное, таинственное лето, с головокружительными приключениями, а ты идешь и все выбалтываешь первому встречному.
- Это ты про мистера Смита? - удивленно спросила Марта. - Но теперь же он не первый встречный, он наш друг.
- Ах, друг, да? - сказала Джейн. - Ну, тогда все просто чудесно, не так ли? Теперь, стало быть, во все вмешаются взрослые и каждый раз будут нам говорить, что следует пожелать, да еще попросят у нас в долг талисман и потратят его на собственные прихоти… а это и означает, что все рухнуло полностью и окончательно! - Она спустилась в холл, вошла в собственную комнату и захлопнула за собой дверь.
Две сестры и брат озадаченно смотрели ей вслед.
- Ей что, не нравится мистер Смит? - спросила Марта.
- Да, - сказал Марк. - Думаю, что не нравится.
У себя в комнате Джейн села на кровать и предалась мрачным раздумьям. Чувствовала она себя ужасно - так ведь себя и чувствуешь после того, как обойдешься абсолютно отвратительно с теми, кого любишь больше всего, а она даже не знала, почему так себя повела. Она не понимала, почему даже сама мысль о мистере Смите так огорчала ее, а если и понимала, то не хотела в этом признаваться, даже самой себе.
Дело же заключалось в том, что Джейн была единственной из четверых детей, кто действительно помнил отца.