Но когда эта мысль дошла до сознания, кровь в Джейн застыла. Она боялась заглянуть вниз. Что же она может там увидеть - одну лишь голову с плечами, отдельно от остальной части тела, или же, что страшнее, - лишь пару ног, бегающих туда-сюда.
Наконец, пересилив себя, она глянула под сиденье.
Талисман поступил абсолютно иначе. Если уж быть точным, то Марта была здесь лишь наполовину, и все же она была целиком! У нее были вполне четкие очертания, но что касается конкретно лица и прочих подробностей ее внешнего вида, то все это было туманным и полупрозрачным. Как будто на Джейн уставился в упор призрак Марты.
Та пристально взглянула на Джейн и прочла ужас на ее лице; затем глянула на себя. И тут Марта, или та ее половина, что была здесь, полностью потеряла голову. С громким воплем она вскочила на ноги, продралась мимо сидевших зрителей и бросилась вон по проходу.
Согласитесь, что не так уж часто во время демонстрации фильма с пола вдруг вскакивает вопящий призрак и лезет вдоль ряда мимо вас.
Почти все дамы, мимо которых пролезала Марта, попадали в обморок.
Женщина, которая до того ничего не схватывала, взвизгнула и схватилась за мужа.
- Ух! - воскликнула Джейн, в ярости поднимая свою сумочку. - Больше не желаю даже слышать об этом талисмане!
И тут же получилось, что она лишь полуслышала о нем. Как будто что-то такое где-то прочла, но полузабыла. Так что, естественно, ей не пришло в голову, как надобно использовать талисман, чтобы вернуть Марту в нормальное состояние. Вместо этого она просто помчалась за ней по проходу. Марк и Катрин пустились следом.
Билетер, бежавший навстречу выяснить, из-за чего весь сыр-бор, столкнулся с детьми. Он увидел сумочку, услышал женский визг и решил, что Джейн украла у кого-то сумочку. Это обстоятельство немного подзадержало детей, но обошлось без серьезных травм. Если не считать пустяковой царапины, которую получил билетер.
Тем временем призрачная Марта добежала до конца прохода. В темноте кинозала ее мало кто заметил, однако в ярко освещенном вестибюле началась новая история. Контролерша взвизгнула и выронила билеты. Из кабинета выбежал директор. Он увидел Марту и побледнел.
- О, что же теперь делать?! - закричал он, рвя на себе волосы. - Стоит только немножко поправить дела, как в кинотеатре заводятся призраки! - И он прицелился в нее коробкой с дневной выручкой. - А ну проваливай, дрянь эдакая! Иди туда, откуда пришла!
Злополучная Марта ойкнула, пронеслась через вестибюль и выскочила на улицу.
Появление на тротуаре ее призрачной фигурки вызвало оцепенение в толпе горожан, вышедших за покупками.
- Это какой-то рекламный трюк! - сказала одна дородная женщина. - То, что им не продать в магазине, они передают уличным торговцам.
- Это знамение свыше! - сказала одна тощая женщина. - Это означает конец мира и мой собственный конец в этом старом платье!
- Пусть оно убирается! - простонал хорошо одетый господин. - Я верну все, что украл, все, до последнего цента, лишь бы ничего такого больше не было.
- Какое безобразие! - проворчал один старикан. - Я буду жаловаться своему конгрессмену!
- Это просто маленькая девочка, но она здесь только наполовину, - сказал один малыш, но, естественно, никто не обратил ни малейшего внимания на его слова.
Те, кто боялся призраков, бросились врассыпную - подальше от такого жуткого зрелища.
Марта же бросилась в обратном направлении - подальше от таких людей.
Некоторые, завидев бегущих, тоже побежали, сами не зная почему.
И не прошло и минуты, как началась паника - так оно и бывает, когда люди, не дав себе труда подумать, повторяют других.
- Что случилось? - спросил один мужчина другого, бежавшего рядом с ним. - У вас такой вид, будто вы повстречались с призраком.
- Я таки повстречался! - воскликнул этот мужчина. - Посмотрите! - И он указал на улепетывающую Марту.
- Глупости! Призраков просто не существует, - сказал первый мужчина, который случайно оказался человеком образованным, учителем. Он поглядел на туманную Марту. - Это просто болотный газ, - сказал он. - На призрак и не тянет.
- Планетяне? Вы сказали "инопланетяне?" - переспросил третий мужчина, попавшийся им на пути. - На нас напали инопланетяне! - завопил он, не дожидаясь ответа. И пустился бежать, и все, кто его услышал, тоже побежали.
К тому моменту как Джейн, Марк и Марта справились наконец с билетером и выскочили из кинотеатра, на улице уже царил настоящий ад. Кто-то позвонил в пожарное отделение и включил сигнал общей тревоги. Еще кто-то позвонил в полицию и попросил прислать взвод полицейских для охраны общественного порядка. Завывания приближающихся пожарных сирен и пронзительные полицейские свистки лишь добавили неразберихи.
Толпа бросилась мимо кинотеатра.
- Инопланетяне приземлились! - кричали люди, указывая назад. - Мы видели одного из них - весь прозрачный и ужасный!
Джейн, Марк и Катрин посмотрели в том направлении улицы, куда указывали люди. Вдалеке они различили смутные очертания бегущей в одиночестве Марты. Они побежали за ней.
Теперь никто уже не обращал внимания на Марту. Все были слишком озабочены воображаемыми пришельцами с Марса.
Но Марта обнаружила, что, ударившись в бег, она почему-то никак не может остановиться. И чем дольше она бежит, тем ей страшнее. Так часто бывает.
Она добежала до угла и свернула на тихую улочку, где прежде никогда не бывала. Крики людей и вопли сирен сюда не долетали. Улица была пустынной, вся в маленьких магазинчиках. Марта выбрала магазинчик посередке и вошла в него.
Спустя несколько секунд Джейн, Марк и Катрин выбежали из-за этого же угла и остановились, глядя на маленькие магазинчики. Никаких признаков Марты поблизости не было.
- Возьми-ка талисман! - воскликнул Марк. - Загадай желание.
- А, все это сказки! - сказала Джейн. - Никто в них не верит.
Марк и Катрин, открыв рты, уставились на нее.
- Что ты сказала? - спросил Марк.
Джейн не ответила. Чуть поразмыслив, она выбрала первый магазин в ряду и вошла внутрь. Марк и Катрин, гадая, что же такое приключилось с Джейн, последовали за ней. И тут же все трое в ужасе остановились на пороге.
Это был ювелирный магазин - на его прилавках сверкали бесценные бриллианты и роскошные перстни. В магазине хозяйничали мужчина и женщина. На голове мужчины красовалась кепка, натянутая чуть ли не до глаз. На женщине была черно-белая юбка и красная блузка.
- Давай, давай! - говорил мужчина. - Ну и подфартило же нам! Пока все там рты разевают, мы тут все очистим.
И парочка принялась набивать карманы драгоценностями. Как раз в этот момент Катрин и чихнула. Воры обернулись и увидели в дверях троих детей.
Мужчина в кепке угрожающе двинулся на Джейн.
- Так-так, - сказал он. - Сумку - сюда.
Джейн прижала сумочку к себе. Кажется, она полупомнила, что есть какая-то конкретная причина, почему нельзя отдавать сумочку, только не могла вспомнить - какая именно. Она не знала, что же ей делать.
Однако Марк знал. Он прикоснулся к сумочке, которую держала Джейн, и пожелал, чтобы он и Джейн и Катрин оказались вдвое дальше того места, где находилась Марта.
И тут же мужчина в кепке и женщина в красной юбке остались одни - они в недоумении глядели туда, где только что были дети.
- Елки-моталки! - сказал мужчина. - Они смылись!
Войдя в магазин, что был посередке, Марта сначала никого не заметила - одни только книги. Книги стояли на полках вдоль стен и на столах во всех углах тоже были книги. В центре стоял большой письменный стол с кучей наваленных книг, и она решила, что и за ним никого нет. Но тут из-за книжной груды выглянула физиономия, а затем возникла и вся фигура какого-то маленького господина. У господина была маленькая реденькая бородка, а в руке он держал раскрытую книгу.
Он глядел на Марту.
Марта тоже глядела на него, ожидая, что он вскрикнет, или упадет в обморок, или убежит, как это было с другими. Но маленький господин ничего такого не сделал. Он улыбнулся и вежливо поклонился.
- Добрый день, - сказал он. - Полагаю, что меня посетил призрак? Какая честь. Вы вышли из какой-то книги? Должно быть, вы Малютка Нелль или Эйми Марч, хотя одежда у вас вроде не та.
- Нет, я Марта, - сказала Марта. - И я вышла не из книги. Я вышла из талисмана.
И хотя теперь она была уже достаточно взрослой, чтобы знать, что взрослые никогда не поверят твоим словам, если речь идет о волшебстве, она стала рассказывать маленькому господину про талисман, с самого начала. Похоже, что маленького господина больше всего заинтересовал рассказ про маму.
- А не произошло ли это случаем на улице Вест Банкроф? - прервал он ее. - Примерно трое суток назад?
- Да, именно! Откуда вы знаете?! - спросила пораженная Марта.
- Это не так уж важно, - сказал маленький господин. - Ну, я весь внимание. Расскажи, что было дальше.
Так что Марта рассказала ему про кино и про то, как Джейн затолкала ее под кресло, и про свое пожелание и про то, что получилось в результате.
- И вот я здесь, - заключила она. - Верней - половина меня.
- Вижу, - сказал маленький господин.