Нет, я хочу видеть, что это, заупрямился Чикарели.
Будь по-твоему, согласился я, подумав, а вдруг там и впрямь пожар.
Там, где мы очутились спустя каких-нибудь полчаса, стоял маленький городок, состоявший из двухэтажных домов с прокопченными стенами. Над городком вились клубы дыма. Мы остановились на окраине, глотая разъедающий глаза дым.
Надо возвращаться, решил я, здесь мы задохнемся или ослепнем от дыма.
Может, кому-то нужно помочь, возразил Чикарели.
Эй, кто вы и что вам нужно? окликнул нас хриплый мужской голос.
Мы увидели сидевшего на крыше дома взрослого мужчину с пионерским галстуком на шее и в коротких штанишках, из чьей трубки, как из заводской трубы, валил густой дым.
Не нужна ли вам помощь? крикнул Чикарели, сложив ладони рупором.
Подождите, ни черта не слышно, ответил человек и спустился к нам. Добро пожаловать, приветствовал он нас, выпустив из ноздрей такую струю дыма, что мы зачихали.
Не нуждаетесь ли вы в помощи, приятель? поинтересовался я.
А что случилось? недоуменно спросил он.
Нам показалось, что в городе пожар
Пожар? Надо же додуматься до такого. Живем себе, не зная забот, только пожара нам не хватало, пробурчал он.
Мы своими глазами видели, что над городом стоит дым, сказал Чикарели.
Наивные люди, расхохотался горожанин, откуда вы взялись такие, если не знаете, что, проснувшись утром, мы первым же делом набиваем трубки и начинаем дымить. «Больше дыма», таков наш девиз. Если у кого-то гаснет трубка, его изгоняют из города, сказал он, обдав нас едким дымом.
Мы закашлялись и стали отмахиваться от дыма. Я вгляделся в лицо горожанина и увидел, что оно бледное, как осенний листок, а взгляд у него тусклый и невыразительный. Говорил он хрипя и с трудом переводя дух.
Дорогие, родные вы наши, курение величайшее из наслаждений. Вы, насколько я понял, не курите, а зря, пожалел он нас. У нас вы можете накуриться вдоволь, не боясь ни родителей, ни учителей. Сейчас я принесу вам новенькие трубки, изысканный табак, и вы перейдете в наши ряды заядлых курильщиков.
Мы, пожалуй, не будем курить, спасибо, возразил я.
Чего же вы притащились сюда? возмущенно спросил он, выпустив в меня новую струю дыма. Терпеть не могу не курящих. Может, вы станете агитировать меня бросить курение? Знаю, знаю, сейчас пойдут душеспасительные беседы о том, что у курящих бывает туберкулез, что они раньше умирают
Ничего подобного я не собирался советовать вам, я только хотел попрощаться с вами.
Жаль, вздохнул горожанин, зашли бы, покурили, пополнили бы ряды курильщиков.
Фу! Дышать этой гадостью? брезгливо поморщился Чикарели.
Это с непривычки, дружище. Стоит тебе затянуться разок, и все пройдет. Мы ведь тоже так начинали, решил пояснить он, но наша решительность заставила его переменить тему разговора. Ладно, как хотите, но среди наших горожан есть такие злостные курильщики, что вам, наверно, будет интересно хотя бы познакомиться с ними. Не хотите? Жаль. Тогда расскажу вам о
своих однокашниках, которые, с честью преодолев страшное сопротивление педсовета и родителей, не только не бросили курить, но и научили этому остальных. О, старые, добрые времена, блаженно потянулся он и снова набил трубку. Я тоже в первое время задыхался, а теперь, как видите, без дыма не могу обойтись ни минуты. Ну так вот, слушайте: было нас двадцать ребят в пятом «б», вернее, двадцать один, потому что Погос был почти вдвое старше нас, за десять лет учебы он наконец перешел в пятый класс и стал учиться с нами. И вот однажды в мудрой голове Погоса возникла гениальная мысль принести в школу отцовский портсигар, где было целых тридцать сигарет. Мы смылись с уроков, зашли в сквер напротив школы и дружно задымили, руководимые Погосом. О, прекрасный день! О, неповторимое наслаждение! У меня приятно кружилась голова и ноги стали ватными, а некоторых из ребят тошнило и рвало. Но мы были тверды в своем намерении научиться курить по-настоящему и решили не отступать. На следующий день мы уже умели затягиваться, как положено, и выпускать дым из ноздрей. Могу научить, если хотите, или позову Погоса, пусть научит сам.
Нет-нет, отказался я снова, спасибо вам за радушный прием и рассказ. Честно говоря, это не так интересно и даже, признаться, глупо. Но все-таки интересно, каким образом вы попали сюда?
Вот видите, а говорили неинтересно, оживился горожанин. В нашем городке живут мальчишки, курившие тайком от родителей. Выкурив несколько сигарет, мы постепенно уменьшались и
Я украдкой взглянул на Чикарели, который, перехватив мой взгляд, отвел глаза.
Честно говоря, удивляюсь вам, курильщикам, развел я руками. Как можно с утра до вечера глотать и выпускать дым? Вы же не паровозы.
Ах, так! Вместо того, чтобы благодарить за то, что я хочу угостить вас отборным табаком, вы оскорбляете мое достоинство курильщика, возмутился горожанин. Сейчас я задушу вас в дыму! Эй, все сюда! дико заорал он, и в тот же миг у его дома собралась толпа бледных, небритых мужчин в пионерских галстуках и шортах. Это наши враги, они не хотят стать курильщиками. Задушить их!