Ничего, ответил Прит. Здесь есть только дом и сад.
То есть как это?
То есть так это, сказал Прит. Ничего. Хочешь убедиться? Пойди, прогуляйся.
Да, хочу, ответил Алекс.
Иди. Я тебя
здесь подожду.
Алекс повернулся спиной к дому и решительно зашагал по дорожке. Не прошло и минуты, как он очутился лицом к лицу с Региром Притом, хотя шел все время прямо. Ученый улыбался.
Ну, убедился? Теперь видишь, что здесь больше ничего нет?
Да, кивнул Алекс. Хотя мне это и непонятно. А почему здесь больше ничего нет? И почему есть то, что есть?
Ну, это как раз просто, заметил Прит. Дело в том, что здесь есть только то, что было нарисовано. А нарисовано было только то, что было нужно мне для спокойной жизни и работы.
Все, сказал Алекс. Я окончательно запутался.
Ученый махнул рукой:
Оставь. Тебе не хватает некоторых знаний, чтобы все это понять. И к тому же, пока ты предпринимаешь всевозможные безнадежные попытки разобраться что к чему, опираясь на знание природы твоего родного мира, которое тебе здесь совершенно не поможет, наш чай, Прит указал на веранду, стынет. Предлагаю перейти к чаепитию, во время которого, я надеюсь, и ты попытаешься ответить на некоторые мои вопросы.
Да, сказал Алекс. Давайте выпьем чаю. Мне очень интересно, какой вкус у чая в картинах.
Однако ученый не сдвинулся с места. Он поднял указательный палец и сказал:
Но прежде я хочу попросить тебя об одном маленьком одолжении.
Прит засунул руку в карман и вытащил оттуда черную коробочку. Он нажал кнопочку на ее поверхности, и в боку открылось небольшое отверстие.
Алекс, будь так добр, засунь палец в это отверстие.
Зачем? испугался Алекс и даже спрятал руки за спину.
Ну, можешь считать это проверкой документов, сказал Прит. В каком-то смысле
Отпечатки пальцев будете сверять?
Нет. Я даже не понимаю, о чем ты говоришь. Но поверь, это очень важная процедура.
Нет, твердо сказал Алекс. Я не буду этого делать!
Скверно, Прит уже не улыбался. Если ты этого не сделаешь, мне придется думать о тебе очень плохо. И принять соответствующие меры. Алекс, эта проверка в твоих интересах. И она совершенно безопасна, если ты действительно тот, за кого себя выдаешь.
То есть? удивился Алекс. А кем я, по-вашему, еще могу быть?
Алекс, засунь палец в отверстие, сказал Прит с нажимом. А потом я тебе все объясню. Тебе совершенно нечего бояться, если ты действительно Алекс!
Нет, воскликнул Алекс решительно. Сначала объясните! А иначе я ухожу!
Ах, Алекс, сказал ученый грустно. Если ты не пройдешь проверку, я сделаю все для того, чтобы ты никогда не покинул это место.
Это почему еще? возмутился Алекс.
Я уже сказал, почему, заметил Прит. Потому что мне тогда придется думать о тебе очень плохо. Мне придется считать тебя ученый замолчал.
Кем? требовательно спросил Алекс.
Регир Прит наклонился к нему поближе и тихо произнес:
Тенью.
Алекс от неожиданности отшатнулся.
Кем?!
Тенью, мой любезный Алекс. Тенью.
Я что, по-вашему, похож на тень?!
А вот именно это я и хочу выяснить с помощью этого прибора, Прит кивнул на коробочку. И твой отказ, Алекс, равносилен признанию!
Чушь какая-то! Алексу стало обидно. Давайте сюда вашу коробочку!
Прит с готовностью вытянул перед собой руку, в которой он держал коробочку. Алекс, все еще несколько колеблясь, засунул указательный палец правой руки в отверстие. Ничего не произошло. Регир Прит с облегчением вздохнул.
Вот видишь, как все просто! радостно воскликнул он.
А что было бы, если бы я был тенью? спросил Алекс.
Ты бы начал терять свою форму.
Непонятно! И вообще, у меня очень много вопросов!
Не сомневаюсь, сказал Прит. Пойдем, поднимемся на веранду, нальем себе чаю и поговорим.
Итак, сказал ученый после того, как они уселись за столик, и налили себе по чашке чая. Как я уже говорил, я пригласил тебя не просто так. Я случайно стал свидетелем твоего разговора с Диной и Майей, и хотел бы прояснить для себя некоторые моменты. Ты не против?
Нет, я готов. Хотя и не представляю себе, что могло вас так заинтересовать, ответил Алекс.
Давай пойдем по порядку, предложил Прит. Насколько я понял, ты шел по улице, когда внезапно и очень резко началась снежная буря.
Да, это так, подтвердил Алекс.
Причем, в этих местах, как мне кажется, никаких снежных бурь быть не должно не тот климат и совсем не то время года. Верно?
Алекс кивнул.
Так-так, пробормотал ученый и задумался.
Скажите, прервал его размышления Алекс. Вы ведь знаете, откуда взялась эта буря?
В каком смысле? не понял Прит.
Я имею в виду, что если этого не должно было случиться, но случилось, значит, на то есть особые причины. И мне кажется, что вы знаете, какие.
Ну, замялся Прит. Может быть, и догадываюсь. Но я могу ошибаться. Это во многом зависит от того, что ты мне расскажешь дальше. Продолжим?
Давайте.
Значит, ты пытался найти дорогу и кого-то повстречал, кто показался тебе странным. Так? Вот про него-то я и хотел бы услышать поподробней.
А чего тут рассказывать подробней? сказал Алекс. Вы лучше меня знаете, кого я встретил. У вас даже есть прибор.