Ну, здравствуй, Алекс. Вижу, ты удивлен.
Да, есть немножко, ответил Алекс.
Мужчина на портрете иронически приподнял левую бровь.
Ладно, пусть немножко, сказал он. Итак, ты Алекс. Меня зовут Регир Прит. Я ученый. Впрочем, ученый улыбнулся. Это ты уже знаешь от наших очаровательных юных хозяек.
У вас странное имя, заметил Алекс. Я никогда такого имени не слышал.
Это для тебя оно странное. А там, откуда я родом, оно довольно распространено.
А откуда вы родом?
Издалека, любезный Алекс, издалека, Регир Прит вновь улыбнулся. Ну что ж, я полагаю с официальной частью покончено. Не думаешь же ты, что я позвал тебя только для того, чтобы поболтать. Нет, без серьезной причины я бы не стал раскрывать свою истинную сущность. Никому. Как и делал до сих пор.
То есть, Дина и Майя не знают, что вы э-э разговорчивей, чем это обычно принято у портретов?
Нет. Наши прелестные близняшки этого не знают. И даже не догадываются. И незачем им!
И почему же вы решили открыться мне? спросил Алекс.
Видишь ли, сказал Регир Прит серьезно. Когда вы здесь распивали чаи и беседовали,
я, естественно, все слышал, а в какой-то момент и внимательно слушал. Ты, мой любезный Алекс, изволил упомянуть некоторые м-м-м вещи, вызвавшие мой живейший интерес. Но, к сожалению, ты не пожелал раскрыть все карты.
Какие карты? удивился Алекс. Я вас не понимаю!
Повисло молчание. Ученый некоторое время тяжелым взглядом смотрел на Алекса, а потом сказал:
Так. Я вижу, разговор нам предстоит нелегкий. Как ты смотришь на то, чтобы продолжить его за чашечкой чая?
Я не против. Но я не понимаю, как вы собираетесь пить чай, находясь в портрете, сказал Алекс.
Очень просто, ответил Регир Прит. Мы оба будем пить чай, находясь в портрете. Я приглашаю тебя к себе в гости.
То есть? Каким образом? удивился Алекс. Как я попаду к вам?
Как это моя задача. От тебя требуется только этого хотеть. Ну, так как?
Алекс растерялся. Он поймал себя на мысли, что ровным счетом ничего не понимает в том, что происходит. Что значит отправиться в гости на чай к говорящему портрету? Все, что он до сих пор знал о мире, в котором живет, рушилось. Кроме того, осторожность настойчиво требовала, вежливо отказавшись, сбежать обратно в гостиную и забыться крепким сном. Но как раз этого Алекс себе никогда не простит. И всю жизнь будет потом мучиться вопросом, что же ждало его там, по другую сторону картины. И потом, это что же получится из-за какой-то дурацкой осторожности он добровольно откажется от невероятного приключения?! Не бывать этому! Он пойдет в гости к Региру Приту, а заодно и посмотрит, не сможет ли тот пролить свет на тайны, что его окружают. Ученый должен иметь ответы на многие вопросы.
Согласен! решительно сказал Алекс.
Регир Прит довольно улыбнулся.
Чудесно! воскликнул он. Теперь смотри мне в глаза и изо всех сил желай переместиться в портрет. Готов?
Готов!
Давай!
Алекс впился взглядом в глаза ученого и начал усиленно думать о том, как же ему хочется оказаться внутри картины (хотя как это сделать, он понимал с трудом). Глаза Регира Прита смотрели жестко, не моргая, от их взгляда становилось жутко, но Алекс подавлял в себе подступающий страх и желание отвернуться и прекратить все это, пока не поздно. Внезапно вспыхнул яркий свет Алекс непроизвольно зажмурился, голова закружилась, и он почувствовал, что пол уходит из под ног. Потом он потерял сознание
Уф, кажется, с тобой все в порядке. Ты меня так напугал! Извини, если доставил тебе неприятные ощущения я и сам не ожидал, что ты так резко среагируешь на перемещение. Как ты себя чувствуешь?
Вроде нормально, ответил Алекс. А где я?
Регир Прит протянул ему руку:
Поднимайся.
Алекс ухватился за руку ученого, встал и огляделся. Он находился в прекрасном цветущем саду, было тепло, дул легкий свежий ветерок, пели птицы и в воздухе звучала тихая скрипичная музыка, немного напоминающая «Времена года» Вивальди. Совсем рядом Алекс увидел красивый дом, из сада вели ступеньки на веранду, где он разглядел два раскладных стула и столик, на котором стояли чайник, чашки и вазочки с чем-то, несомненно, сладким. С чем именно, отсюда видно не было. Сам ученый оказался высоким худощавым человеком в черном костюме. В руках он держал трость, на которую сейчас и опирался, с интересом наблюдая за Алексом.
Где мы? повторил свой вопрос Алекс.
Ты у меня в гостях, как и планировалось, ответил ученый.
Это я понимаю, сказал Алекс. Но где это «у меня»?
В портрете, ответил Прит. Это же очевидно!
Очевидно? удивился Алекс. Что-то я не заметил на портрете садов, домов, чайников и птичек. Честно говоря, мне это совсем не понятно.
Ученый развел руками:
И не надо понимать! Просто прими это как факт!
Как факт?! То, что в портрете может уместиться целый мир?!
Ах, Алекс, что ты! возразил Прит. Какой еще целый мир? Не преувеличивай! Всего лишь маленький уютный уголок для одного ученого, чтобы он мог спокойно заниматься своими исследованиями.
Маленький уголок? удивился Алекс. А что тогда там, за садом? он махнул рукой в сторону, противоположную дому. Или там, за домом?