Алекс, пойми есть некоторые существа, которых называют тенями. У меня на родине их так называют. Ты встретил кого-то, кого ты тоже назвал тенью. Но говорим ли мы об одном и том же, вот в чем вопрос. Поэтому я прошу тебя подробней описать это существо. Что тебе показалось в нем странным, почему ты его испугался?
Алекс отпил чаю вкус был необычный, но приятный, а в нос ударил запах незнакомых трав. Все происходящее было похоже на сон, но при этом, удивительное дело, не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Может быть, он начал привыкать к странностям?
Ну, я не очень хорошо его разглядел. Но кое-что заметил. Во-первых, его очертания были не вполне человеческими.
То есть? перебил Прит. Объясни! У него что, не было рук или что-нибудь в этом роде?
Нет, сказал Алекс. У него все было. Ну, про лицо я ничего сказать не могу, не разглядел. А так, вроде, все у него было как у человека. Странность в другом. Пропорции у него были какие-то неестественные. Знаете, как будто кто-то пытался вылепить человека из глины, но у него не очень получилось. Вы меня понимаете?
Да, понимаю. Продолжай. Что еще?
Во-вторых, продолжил Алекс. Он двигался по снегу ровно. Он как бы не шагал, а скользил по нему или, скорее, плыл над ним. Понимаете, человек неизбежно проваливался бы в снег. А этот не проваливался
Но ведь ты, кажется, предполагал, что он мог идти на лыжах, заметил Прит.
Нет, решительно возразил Алекс. Это я себя успокаивать пытался. Но это неправда. Не было у него никаких лыж. Это существо плыло совершенно плавно, как привидение.
Регир Прит, по мере того, как Алекс углублялся в свои воспоминания, все больше и больше мрачнел. Он хмуро глядел куда-то в сторону сада и иногда задумчиво потирал щеку.
А в-третьих, продолжал Алекс, это существо внушало ужас. Все, пожалуй. Потом я бросился наутек и попал в этот дом.
Он замолчал и начал пить чай мелкими глотками. Регир Прит тоже молчал какое-то время, видимо, обдумывая услышанное, а потом сказал:
Ну что ж, кое-что начинает проясняться.
И что же? спросил Алекс.
А то, любезный Алекс, что мы с тобой, говоря слово «тень», имеем в виду одно и то же!
Алекс поставил чашку с недопитым чаем на столик и решительно потребовал:
И что же мы оба имеем в виду? Может, вы, наконец, объясните?
Тени очень опасные и непредсказуемые существа. И это все, что тебе надо о них знать. Всегда, слышишь, всегда держись от них подальше!
Спасибо, скривил рот Алекс. Вы открыли мне глаза. Какой смысл говорить мне то, что я и так знаю? Кто они такие, эти тени, вот что я хочу услышать!
Алекс, сурово заметил Прит, подняв вверх указательный палец. Ты слишком молод для подобного цинизма! Уверяю тебя, я говорю только то, что тебе надлежит знать. Эти тени не принадлежат твоему миру. Они пришельцы оттуда, где было создано, он обвел руками, все это. Тени не имеют ни малейшего понятия о чести и готовы на все ради достижения своих целей. А могут очень и очень многое, ведь они порождение чистой магии. В том числе принимать любые обличья, какие захотят, хотя и не очень достоверно. Но некоторые из них, самые сильные, владеют этим умением в совершенстве.
И вы приняли меня за такого сильного? спросил Алекс.
Я должен был проверить, уклончиво ответил Прит.
Но как они попали в наш мир? воскликнул Алекс. И зачем?
Как я, пожалуй, могу тебе сказать, ответил Прит. Была открыта щель между двумя мирами. Такое случалось и раньше, но, по-видимому, на этот раз она оказалась oчень велика. Кстати, именно это и послужило причиной снежной бури. Столь мощный выброс магической энергии в ваш мир, совершенно не содержащий магии, мог привести и не к таким катаклизмам. Тот, кто открыл эту щель, совершенно потерял голову это может вызвать последствия, о которых даже подумать страшно! Но, видимо, ему было очень нужно. И через эту щель в ваш мир могла проникнуть целая армия этих теней. А вот зачем, я могу только догадываться, но тебе это знать совершенно ни к чему, ради твоего же блага!
Это почему
еще? возмутился Алекс.
Потому что, во-первых, тебя это не касается. А во-вторых, это те знания, без которых спится спокойней. И к тому же, никому ничего не сможешь выболтать. Не стоит обижаться, Алекс. Поверь, это не моя прихоть. И давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Скажи, не показалось ли тебе что-нибудь странным с тех пор, как ты очутился в этом доме?
А почему это я должен отвечать на ваши вопросы? обиженно сказал Алекс. Вы ведь на мои не отвечаете!
Ты не прав, Регир Прит покачал головой. На самом деле, ты уже получил от меня больше информации, чем я от тебя. Ты фактически узнал о существовании другого мира моего мира. Ты узнал о том, что между нашими мирами открыли щель, и что именно это привело к снежной буре. Разве не так?
Алекс вынужден был согласно кивнуть.
А вы расскажете мне немножко о своем мире? спросил он.
Расскажу то, что сочту возможным. Но оставлю за собой право на некоторые твои вопросы не ответить. Договорились?
Договорились, вздохнул Алекс.
Вот и замечательно! улыбнулся ученый. Теперь я надеюсь, ты удовлетворишь мое любопытство? Мне бы очень хотелось знать, показалось ли тебе что-нибудь странным. И, Прит наклонился поближе к Алексу, кто еще, кроме тебя, присутствует сейчас в доме?