И правда, плутать не пришлось. Девушка вела машину уверенно и минуты через две припарковалась возле небольшого и очень милого на вид заведения с полосатыми полотняными навесами над пластиковыми столиками.
Предлагаю сесть снаружи, сказала она, как только мы вышли из автомобиля. Погода хорошая, так зачем мариноваться в помещении?
Согласен, отозвался я. Как насчёт вот этого?
Да, отлично.
Едва мы сели, из кафе выскользнула официантка в белом переднике и маленьком колпачке.
Оставить вам меню, или сразу сделаете заказ? спросила она, глянув на Кристину
и чуть задержав взгляд на мне.
Сразу, отозвалась моя спутница. Я у вас уже была. Мне сливочное крем-брюле и тархун.
Мне то же самое, кивнул я, жестом отказываясь от протянутого меню.
Хорошо, девушка кивнула. Минутку придётся подождать.
Когда она исчезла, я посмотрел на Кристину.
Что? спросила та, улыбнувшись.
Спасибо за экскурсию. И вообще отличный
Вечер? рассмеялась она. Ещё только день.
Ну да. Потому я и запнулся.
Слушай, Влад, ты ведь здесь останешься, когда я уеду, так?
Наверное, да. А что?
Ну, просто я подумала: почему бы тебе не позвонить мне, когда вернёшься? По-моему, мы здорово проводим время.
Согласен. И обещаю, что тебе не придётся мне перезванивать, я улыбнулся.
Вот и хорошо! Впрочем, у нас ещё будет время здесь. Ты же сможешь разок вырваться с работы?
Уверен, что да.
В этот момент вернулась официантка с нашим заказом.
Пожалуйста, проговорила она, ставя перед нами десерт из заварного крема с карамельной корочкой. С обеих сторон имелись вафли. Приятного аппетита.
Поблагодарив, мы вернулись к беседе.
На самом деле, это не мороженое, проговорила Кристина, вооружившись ложечкой.
Я кивнул.
Знаю. Распространённое заблуждение. Но мне всё равно нравится.
Ещё бы! Это моё любимое. Ну, или мой любимый. Если считать, что это десерт. Но не будем об окончаниях.
Согласен. Как у тебя тут со временем? Когда можно будет тебя похитить в следующий раз?
Дай подумать.
В таком ключе мы болтали, пока не прикончили крем-брюле и не выпили по стакану тархуна. С детства обожаю этот напиток. Не знаю, почему, но именно он покорил мои сердце и вкусовые рецепторы.
Когда вернулись в машину, Кристина взглянула на часы.
Я обещала отцу помочь кое с чем, сказала она. Если честно, сама навязалась. Но теперь уже отмазываться неудобно. Сам понимаешь.
Конечно. Никаких проблем. Поезжай.
Спасибо. Но сначала отвезу тебя обратно. С общественным транспортом тут неважно.
Если не трудно, то буду весьма признателен.
Спустя некоторое время Кристина затормозила возле входа в исследовательский комплекс.
Ещё раз спасибо за прогулку, сказал я.
А тебе за крем-брюле.
Мы оба замолчали, и это грозило превратиться в неловкую паузу. Так что я кивнул и вылез из машины.
Я тебе позвоню, как смогу вырваться.
Договорились, улыбнувшись, девушка дала по газам, и машина рванула с места.
Проводив её взглядом, я направился к проходной. Там пришлось показать пропуск и пройти процедуру идентификации. Кем бы ни был отправившийся за мной убийца, сюда ему не попасть. Ну, разве что он прорвётся с боем. Но это маловероятно: не станет киллер рисковать. Да и смысл? Внутри же полно сотрудников.
Оказавшись в здании, я двинул к себе. Настроение было приподнятое, но в то же время я чувствовал озадаченность: красивая девушка с высокими нравственными принципами это, конечно, замечательно, однако я здесь не для того, чтобы заводить романы. Эмиссар задал мне задачку, и её требовалось решить. Причём как можно скорее пока Козлов или ещё кто-нибудь не счёл меня бесполезным и не отправил назад. Что-то я начал сомневаться в том, что меня станут терпеть тут две недели, если я не покажу свою значимость.
Зайдя в «номер» (ну, а как ещё назвать временное пристанище?), я убедился в том, что мой сосед так и не появился. Хм Странно. Может, его отправили куда-то на задание? Например, к менгиру. Больше-то тут, вроде, ездить некуда.
Ладно, мне это только на руку. Особенно учитывая, что сейчас я должен отправиться в подпространство, а это так себе удовольствие. Если ты не демон, конечно, или живущее там существо. Для человека астрал, или лимб, место неестественное и потому связанное с определёнными рисками. Лишний раз соваться туда не захочется. Вдобавок, зависишь от проводника. В моём случае от Чу.
Чтобы настроиться на переход (в отличие от фамильяра, я не могу просто взять и исчезнуть здесь, чтобы появиться там), я разделся и отправился в ванную, где минут десять стоял под сильными горячими струями душа. Затем вышел, накинул халат и уселся на пол, выпрямив спину и положив руки на колени.
Так, небольшое дыхательное упражнение, которое я делал много раз, дабы привести сознание в порядок. Это сейчас самое главное, ведь предстоящее путешествие, в некотором роде, будет происходить внутри меня. Тело-то моё никуда не переместится. В подпространство вернее, его верхний слой, связанный с моей душой, отправится только мой разум. Это не мир духов, а его, скажем так, оболочка. Корочка, если угодно. И в ней я должен
найти то, что поможет добраться до эмиссара.
Наконец, я решил, что пора.