«В народе рассказывают, что, когда Небеса и Земля отделились друг от друга, но еще до того, как появились люди, Нюйва творила людей, сбивая в ком желтую землю. Но работа эта сильно утомила ее, и у нее не оставалось свободного времени. И тогда она протянула через жидкую глину шнур и стала стряхивать капли глины на землю. Вот почему богатые и знатные это люди, изготовленные [богами] из желтой земли, в то время как бедные и ничтожные, все обычные люди, изготовлены с помощью шнура».
В древнекитайской мифологии Нюйва играла очень важную роль - вероятно, даже большую, чем превращенный конфуцианскими философами в государя и первопредка китайцев Фуси. По данным Энтони Кристи (1969), Энн Бирелл (2002) и В.Ежова (2004), в китайской транскрипции её имя читается как «Ню Гуа» («женщина Гуа»), где «Гуа» обозначает некое улиткообразное существо. Подобно рептилиям и моллюскам, меняющим кожу и панцирь, Нюйва постоянно перерождалась (целых 70 раз), и с каждым своим перерождением изменяла Вселенную и давала начало живущим на земле существам.
Образ Нюйвы восстанавливается по разрозненным и разновременным преданиям. В ранних мифах она представляла собой богиню Земли, в связи с чем возник ее облик как полуженщины-полузмеи «с человеческим белым лицом, словно покрытым пудрой». Еще раньше ее изображали женщиной-лягушкой. Нюйва также отождествлялась с богиней плодородия, соединявшей юношей и девушек в браке. В начале первого весеннего месяца в ее честь приносились жертвы, устраивались песнопения, пляски и стрельба из лука.
В некоторых преданиях Нюйва считалась не только прародительницей людей, но и матерью богов. Божественность Нюйвы была настолько сильной, что во время перерождений из ее внутренностей родились аж 10 божеств.
И все-таки большинство древних китайцев предпочитали видеть Нюйву не творцом мира, а его благоустроительницей, а потому изображали ее с циркулем в руке или, как олицетворение женского начала Инь , с диском Луны в руках. В этом случае ее братом и супругом считался первопредок Фуси, который изображался с измерительным угольником в одной руке и иногда с солнечным диском в другой - символом мужского начала Ян.
Еще одним богом, возникшим из хаоса, было Небо Шанди. Хотя далеко не всегда и не везде оно рассматривалось богом в буквальном смысле этого слова. В древнекитайских мифах Небо гораздо чаще понималось как высшее божественное начало. Оно относилось к верховной всеобщности, абстрактной и безразличной к человеку. В буддийской и даосской мифологиях понятие Небо было заменено Буддой и Дао. Причём Дао в его даосской трактовке (существует и конфуцианская трактовка, воспринимающая Дао в виде Великого Пути Истины и Добродетели) было близко к индийскому Брахману .
В эпоху Шан-Инь (сер. II тысячелетия до н.э.) Шанди стал верховным небесным владыкой. В самых древних текстах он именовался просто Ди. Согласно легенде, приняв облик божественной птицы (ласточки), он чудесным образом зачал сына, который стал родоначальником иньцев.
Шанди начал почитаться как божественный первопредок иньцев, заботившийся о благосостоянии своего народа. Усиление в его культе рационального начала, проявившегося в культе предков, стало частью конфуцианского религиозного мировоззрения.
Династия Чжоу (1122-249 до н.э.) заимствовала у иньцев культ Шанди и предков. Первое время Шанди почитался наравне с Тянем (Небом), культ которого (как высшего начала, руководящего всем, что происходит на земле)
Индра.
Нюйва в роли богини Земли, в особенности в части выполняемой ею функции матери всех существ, близка к индоиранской богине Земли Притхиви , хотя о полном соответствии между ними речи пока не идет, так как значение этой богини в индоиранской мифологии не так уж велико, а выполняемые ею функции не столь очевидны. В качестве творца и прародительницы всех вещей и людей Нюйва ближе всего к индийскому богу Вишну и индоиранскому богу-созидателю Тваштару , который тоже иногда считался отцом Индры, и часто подменяющему его «архитектору Вселенной» Вишвакарману.