(*альтерн. разговорное прозвище Тайной инспекции)
Ага! В позапрошлогодних туалетах щеголять. Да и что я там смогу, на чужом пастбище? В содержанки не пойду! Лизонька насупилась. Левецкий
мой последний шанс.
Мне твоя затея не нравится, Сергей вздохнул и вытянулся на диване. Милое общество одиноких дам до сегодняшнего дня меня вполне устраивало. Было тихо и скучно, фроляйн фон Линген разливала чай, мадам Лопушкина приносила печенье, Мэри Лопушкина, правда, иногда пела, но ради пирогов их кухарки я готов был терпеть. И вот тебе, здрасьте!
Мы бедны, наклонившись к брату, жестко напомнила ему Лиза. Разорены. Ты должен помочь мне выбраться из жалкого положения.
Ладно, ладно! Что-нибудь придумаю, помрачневший Сергей вдруг оживился: Вспомнил, что забыл рассказать. Утром, когда ты гуляла, заезжала Мрачная дама.
Маргарита Романовна? нахмурилась Лиза. Без предупреждения?
Да, на нее не похоже, но и повод был. Вот, держи сенсацию: в «Тонкие осинки» приезжает наследница. Молодая. Зовут Марией. Вроде дочь сына покойной Татьяны Варфоломеевны.
У Осининых есть сын?
Был. Сгинул. Подробностей не знаю. Мрачная дама так и выразилась: «сгинул». Семья долго искала эту самую Марию, а потом еще и уговаривала приехать. Вот, их поверенный телеграммой сообщил, что уговорил.
Уговаривали значит, она богата? задумчиво предположила Лиза.
Не угадала. Она учительница. Живет в Великом, причислена к мещанам.
Молода?
Лет двадцать. Про внешность не спрашивай. Дурна ли, хороша ли, Осинина не упоминала. Мадам просила всячески гостью опекать, не дать заскучать и убедить принять наследство. Мол, остатки местной цивилизации весьма заинтересованы, чтобы цивилизация сия не погибла. Не пойму только, про «не дать заскучать» это она съязвила?
Я, конечно, против Маргариты Романовны не пойду, задумчиво проговорила Лиза. Родственницу ее к себе приглашу и вниманием не обделю. Только не знаю пока: радоваться, что обществу прибавится, или тревожиться, что придется общаться с тем, кто ниже нас по положению?
Например, с молодой незамужней дамой, съязвил Сергей. Образованной. Наследницей именья, что совсем близко к усадьбе Левецких. Что там наука статистика о мезальянсах говорит?
Лиза снова отошла к окну и устремила застывший взгляд на аллею.
Поживем увидим, процедила она.
Глава 3
Над «Тонкими осинками» разливалось золотое облако. Солнце садилось за леса, за осиновой рощицей что-то сияло, переливалось отражениями.
Пруд, коротко пояснила Маргарита Романовна на вопрос Маши. Черноводный. Замертвел пару лет назад. Идемте.
Пахло яблоками, сад весь прогнулся под тяжестью плодов.
Колокольчик, пояснила тетя по дороге. Сорт такой: местный, поздний, под заморозки зреет. Гниет на ветвях прямо. Раньше весь урожай в Родовейске подчистую продавали, сейчас разве что на сидр в Клементьевку свезти.
А как далеко отсюда Родовейск? поинтересовалась Марья Петровна, не уставая восхищаться аллеей и садом.
Кое-где угадывалось нечастое вмешательство садовника, иначе все это буйство зелени приняло бы куда большие размеры.
Двадцать верст. Небольшой городок, но шумный, Осинина поморщилась. На Помеже-реке есть причал, на пароходике полтора часа. Но ежели со всяким людом не желаете брызги глотать, скажите мне. Моторов и мотоциклеток новомодных не держу, а экипаж заложить велю.
Спасибо.
Клементьевка, помещика Лопушкина деревня. За холмами, отсюда не видно. А вон то земли Левецких, вдольских князей. Абрамовка виднеется нынче уж Абрамцевым не принадлежит, господа часть земли в крестьянскую общину продали. Вот и все соседи.
Здесь и вдольские князья живут? удивилась Маша.
Не живут, наведываются. Левецкие блюдут старинные законы. Их сюда посадили для Равновесия триста лет назад они и сидят. Злые языки болтают, Маргарита Романовна остановилась, невидяще глядя вдаль, что законы Поперечья в этих землях равны людским и даже выше их. Это не так. Не слушайте никого, Мария Петровна, но и в леса без надобности не ходите. Обещаете?
Маша неопределенно наклонила голову. Обещать не делать того, ради чего она, собственно, и приехала, было бы нетактично.
Со слугами только все крайне печально. Деревенские в «Осинках» служить не хотят. Дескать, больно дом долго пустой стоит. Но мы же с вами не верим в глупые суеверия, верно?
Тетушка явно противоречила самой себе. Если уж и признавать тутошние обычаи, так вместе с Поперечьем и крестьянскими поверьями. Будь сила Поперечья здесь даже вдвое меньше той, что властвовала в старой деревеньке, где Маша родилась и росла до десяти лет, местное население имело полное право на
мнительность.
Слуг я вам пришлю, продолжила Осинина. Есть у меня Марфуша, выписала ее из Петербурга. Городские девки посмелее тутошних, главное накинуть рублей восемь-десять к жалованию. Кухарку надобно, пару горничных, чернорабочих, конюха, если конюшни восстановить пожелаете, садовника с помощником. Остальным займется управляющий Аким Фалантьевич. Вся земля, пашни и луга, в аренде. За лесом небольшой он, но на порубку кое-что собирается лесники следят. Вам лично беспокоится не о чем. Но ежели захотите остаться, тетушка сохраняла нейтральный, даже равнодушный тон, заботу о доходах с именья придется взять на себя. Документацию вести, налог платить: на вырубку, сплав и бортничество. Впрочем, по завещанию в течение трех лет поместье и земли останутся под моей опекой, а вам надлежит постепенно в дело входить. В тот срок причитается вам триста пятьдесят рублей пятью чеками в месяц на личные расходы и содержание прислуги. А пока выдам сто пятьдесят рублей ассигнациями и серебром, на две недели, как вы и хотели