Ты что здесь делаешь? гаркнул Макс. И что это на тебе за дрянь?
Он не слышал Мофа. И даже не смотрел ему в лицо. Он смотрел ниже на мундир. На солнечный герб на лацкане, на вышитое там имя и такие знакомые латунные пуговицы.
Мое недоумение перешло в ужас. Военная форма.
Моф сник:
Ну вас не было, а Элен учитель не из лучших, а две недели назад нам предложили кучу денег за
Ты завербовался, тихо сказал Саммерин.
Каким. Местом. Ты. Думал? Макс начал тихо, но с каждым словом повышал голос. Стоило Саммерину оставить тебя на две недели, и ты бежишь наниматься в солдаты?
Из всех известных мне жителей Ары Моф хуже всех скрывал свои чувства я ощущала каждое движение его души и сейчас уловила, как радостное волнение превращается в обиду.
Я я просто подумал вы с Саммерином оба служили, вот я и подумал.
Ты не подумал. Моф, это было глупо. Безрассудно.
Я я только
Что «только»?
Макс, тихо сказала я, тронув его за локоть.
Он выдохнул сквозь зубы.
Моф забегал глазами от одного к другому, остановил взгляд на Саммерине.
Я думал, ты обрадуешься, жалобно сказал он.
Саммерин изменился в лице, будто его ударили. Мне было не легче.
Почему ты так думал? спросил Саммерин, а Макс фыркнул:
Обрадуешься! Нет, Моф. Мы были о тебе лучшего мнения
Макс. Я ухватила его за запястье, и тогда он рывком обернулся ко мне. Хватит.
Долю секунды он молча смотрел, и я видела все несказанные слова, которые повисли между нами. Потом он выдернул руку, отвернулся и зашагал по дорожке.
Моф, видно, с трудом сдерживал слезы.
Простите, тихо сказал он, похоже просто не находя других слов и сам не зная, за что извиняется.
Зато я знала. Я все поняла.
Моф, дело не в тебе.
Я оглядела парнишку: вот он весь, круглолицый, почти ребенок, до персикового пушка на щеках еще не один год. Потом я наткнулась на взгляд Саммерина и поняла, что он думает о том же.
Мне было плохо, тошнило от злости. Не на Мофа, а на все, что его сюда привело.
Он просто ребенок.
И что дальше? Что сотворит с ним этот мир?
Что этот мир сотворит с каждым из нас?.. шепнул тихий голос в глубине сознания.
Дело не в тебе, повторила я и пошла за Максом.
Я догнала его далеко за домом. Он круто свернул с главной дороги к заросшей травой лужайке на краю поместья. Темнело, собиравшийся туман добавлял небу серости, а далекие горы превращал в силуэты. Перед нами простирался темно-зеленый лес, позади нависал дом.
Макс резко остановился, склонив голову, засунув руки в карманы, перед стеной деревьев. Мы постояли молча.
Туда его не пошлют, наконец тихо сказала я. Или пошлют?
Не
знаю. Они его приняли. Если у них такая отчаянная нужда Он прочистил горло. В прошлый раз брали в солдаты четырнадцатилетних, под конец даже тринадцатилетних. Детей.
Я заметила, как он сделал движение к дому, будто хотел оглянуться через плечо, да передумал. Война забирала детей, не только вербуя их в солдаты.
Один миг, и его воспоминания воспоминания Решайе хлынули на меня. Кровь, огонь, ярость и жизни всех детей Фарлионов смяты в одну страшную ночь, как лепестки под ногами.
Я потянулась к его руке, и он обхватил ее пальцами с неожиданной силой, словно цеплялся за нить, связующую с берегом его тонущий челн.
А может, все было наоборот.
Вот ради чего все затевалось, пробормотала я. Чтобы посадить Зерита на трон.
Я должен был видеть, к чему идет. Макс закрыл глаза. Но не увидел, конечно. Ничего не видел, будь я проклят, пока не стало поздно.
Я знала, он говорит не только о короне. Не только о войне. Не только о Зерите. Он говорил и обо мне. В моих мыслях зашевелился Решайе, и я вздрогнула.
Так не бывает, сказал Макс. Невозможно так связать одну жизнь с другой. Он блефует.
Я молчала.
Я вполне допускала, что Зерит способен поймать нас на ложь. И все же та странность, что почудилась мне в узоре на его руке: чужая магия, ощущавшаяся в воздухе, когда он показал Я подозревала, что не так все просто. И подозревала, что Макс это тоже видит, только не хочет признавать.
Должен найтись способ разорвать ваше соглашение, сказал Макс. Ходили слухи, что и договор крови можно разорвать. Надо найти нужных людей, поговорить и, может быть
Разорвать?
Конечно. Или ты хочешь стать «той самой, что посадила Зерита на трон»?
«Нет. Ответ твердо прозвучал в голове. Нет, не хочу».
Но вслух я сказала другое:
Не хочу. Но стану.
Макс метнул на меня взгляд. Его глаза так смотрят на предавшего мне все нутро вывернули.
Этот человек не заслуживает права дышать.
Не в этом дело.
Не в этом дело?
Думаешь, я его не ненавижу? Как же не ненавидеть! Он он сделал меня
Я даже не знала, как закончить. Какое тут слово выбрать. Он однажды оставил меня в рабстве, а теперь снова сделал рабыней. Мое отчаянное желание спасти беззащитных он превратил в орудие убийства. А теперь пытался завладеть самой моей жизнью, чтобы через нее управлять другими. От гнева на него у меня теснило в груди.
Но тут же перед глазами встали беженцы на корабельной палубе. Как они на меня смотрели будто на последнюю надежду.
У меня была причина заключить этот договор, выдавила я. И она никуда не делась. Я буду сражаться в его войне, чтобы вместе с тем вести свою.