Микке провожал ее взглядом, полным обожания. Эдгар дю Валье презрительно плюнул себе под ноги, а Рем пошел в последний раз проверять конскую упряжь: потерять день пути из-за того что у какой-то лошади лопнула подпруга этого бы он себе не простил.
Узкая грунтовка тянулась по густому ельнику, колючие деревья подступали к обочинам, едва ли не лезли ветвями в глаза лошадям и всадникам. Кони возмущенно фыркали, люди матерились. Наконец, впереди показался перегораживающий путь шлагбаум и бревенчатая изгородь таможни. Рем спешился и повел лошадь в поводу, обгоняя фургоны.
Эй, есть кто живой? крикнул он.
Откуда-то из-за забора раздавалось не то рычание, не то хрюканье, пахло какой-то кислятиной и дымом от костра. Флаг с гербом соседнего Лабуанского герцогства три соболя на желто-белом фоне лениво полоскался на ветру.
Эй, таможня! Сейчас поднимем шлагбаум и сами проедем!
А? Бр-р-р! Кто здесь? Стой, кто идет! Стрелять буду! заорали из-за забора.
Стою! рявкнул в ответ Рем.
Стреляю! и действительно, послышался звук стрелы, или арбалетного болта, который воткнулся в забор с той стороны.
Аркан выматерился:
Вы что там, перепились? Торговый караван из Аскерона, откройте шлагбаум!
Па-а-ашёл к демонам! выкрикнули из-за забора.
Из фургона выглянул Гавор Коробейник:
Они тут периодически злоупотребляют мухоморами, маэстру. Но обычно по очереди. Раз все грибов нажрались можем и до вечера простоять, пока очухаются. А пересекать границу без подорожной грамоты нельзя первый же разъезд нас арестует, конфискует имущество, а самих на каторгу.
Ждать до заката не улыбалось потеря времени, да и ночевать в при дороге тоже не хотелось. Рем заколотил в забор с новой силой:
Эй, кто-нибудь!!!
Эдгар дю Валье всё это время молча наблюдавший за происходящим, одним движением отстегнул перевязь с мечами, глубоко вдохнул, резко выдохнул:
Оп! и встал в полный рост в седле своего жеребца.
Оттолкнувшись ногами, он перелетел через изгородь таможни ласточкой, едва
оттолкнувшись от заостренных кольев руками, чтобы придать дополнительный импульс движению. Через секунду там послышалась какая-то возня, а потом звонкие звуки пощечин. Возвращался дю Валье спокойным шагом, через калитку в заборе. Он ее аккуратно за собой прикрыл, и, поднырнув под шлагбаум, подошел к своему скакуну, отцепил от луки седла перевязь и снова разместил клинки на спине.
Франц, о черт Ты где грибочки брал? послышалось из-за частокола.
У бабки, как обычно О-о-о Плохие грибочки, да?
Почему у меня от них так рожа болит?
Рем снова заколотил в забор:
Откройте, караван из Аскерона!
Два стража границы в желто-белых коттах выползли наружу. Их небритые лица горели огнем, а глаза выражали вселенскую тоску.
А-а-а-а, торговцы Таможенный сбор по два сребреника за повозку, по одному за всадника. Может у вас есть пиво, а?
Есть молодое вино, сказал Гавор. Дам целый бурдюк, если подпишете подорожную прямо сейчас.
И потряс в воздухе булькающим кожаным сосудом. Таможенники синхронно облизали пересохшие губы и один из них спросил:
Магические артефакты, наркотики?
Спасибо, не надо, ответил Рем.
А Спрашиваю артефакты, наркотики везете?
Нет, в основном украшения, ткани, сувениры, парфюмерия. Всякий женский товар, откликнулся Коробейник.
Черт с вами, давайте свою подорожную и своё вино Франц, сходи за чернильницей и печатью!
Франц прямо на шершавом бревне шлагбаума поставил соответствующую отметку и, подышав на печать, сделал оттиск на документе.
Сами открывайте, буркнул он и тут же присосался к бурдюку.
А ну, дай сюда! потянулся за вином старший товарищ.
Микке без труда сдвинул шлагбаум в сторону, давая возможность каравану проехать. Когда таможня осталась далеко позади, Аркан буркнул:
Порядочки у них, однако! Даже в Смарагде я такого не видал!
Курва! Внутренние таможни.
Гавора переполняли эмоции:
Как почил в Бозе последний император каждый обдристанный барон, у которого замок больше похож на сортир во дворе у порядочного хозяина, а из землевладений куча дерьма и яма с испражнениями, считает своим говенным долгом поставить сраную таможню!
Микке восхищенно крякнул, оценив по достоинству такой шедевр фекального словотворчества, а Рем, поглядывая на корявый сруб у обочины, четырех стражников с ржавыми алебардами и деревянные рогатки поперек дороги, попытался поразмышлять вслух:
Неужели непонятно, что они так убивают торговлю и взвинчивают цены? Какой дурак поедет по земле, где нужно платить на каждом углу? Куда смотрит здешний герцог?
На задницу очередной молоденькой любовницы, внезапно подал голос дю Валье. Старый козел дю Пюс предпочитает, чтобы страной управляли бароны, а сам он проводит время на соколиных охотах и пирах. Но, могу вас уверить, маэстру такая картина не только в герцогстве Лабуанском. От залива и до Кесарии, до самых берегов Рубона Великого графья, барончики и маркизы становятся самовластными правителями в своих феодах и плевать хотели на центральные власти. Герцоги и принцы для них не авторитет.
Рем прищурился:
А кто для них авторитет?