Я снова утвердительно качнула головой. Люди, подобные Норберту, пойдут на все, чтобы получить желаемое.
Вы можете говорить ему про работу. Про то, что влюблены в ректора Грюнвальда по уши, что вы его истинная пара, продолжала госпожа Патриция. Даже про то, что ждете ребенка от другого мужчины. Его это не остановит. Кстати, почему вас не взяли на государственную службу, с вашими-то способностями?
Я занялась серьезными заклинаниями только после учебы, сказала я, и ящер хрипло раскашлялся. Госпожа Патриция посмотрела на меня очень выразительно, и я добавила: Ну и я не поладила с нашим ректором. Он пообещал, что не даст мне ходу в дальнейшую науку и не дал.
Ректор Каннеман когда-то в юности любил мою мать, но она предпочла ему моего отца. Я окончила академию с отличием, но все годы учебы мне приходилось туго. Повышенную стипендию мне не выплачивали, придираясь к каким-то нелепым вещам вроде несуществующих опозданий, на королевские семинары одаренных студентов не отправляли, и так далее, и тому подобное, и в том же духе
Если Норберт похитит вас, заберет отсюда до истечения срока контракта, то вас накроет чарами Безжалостной руки, задумчиво сказала госпожа Патриция. Но чары разрушаются автоматически, если академия перестает существовать или ректор, который подписал с вами договор, умирает. И я боюсь, ваш несостоявшийся жених готов пойти и на это.
***
Несколько мгновений я потрясенно смотрела на проректора, а потом слепо дотронулась до лица, словно проверяла, на месте ли оно.
В начале наших отношений Норберт казался славным парнем, добрым и сильным, тем, кому ты полностью можешь доверять. И сразу же после свадьбы я узнала, что он хорошо умеет притворяться. За мирной внешностью хорошего человека, души компании и настоящего друга скрывалось чудовище, готовое идти по головам для достижения своих целей.
Способен ли он убить Мартина? Да, способен.
От этой мысли душа промерзала до самого дна.
Однажды он подставил друга, с которым был с детства, глухо сказала я. Того, кто считал Норберта братом. Предательство привело его к топору палача. Я могу ждать от него, чего угодно.
Госпожа Патриция задумчиво посмотрела на своего ящера, потом перевела взгляд за окно, на зеленые холмы и темные гребни леса, в которых уже мелькали красные и золотые осенние искры, и сказала:
Надо усилить системы безопасности. Сегодня Джеррит выхватил глубозеркального призрака, и это плохой знак.
Согласна, откликнулась я. Могу соткать новые обережные чары. Если их усилить драконьим огнем, то они станут несокрушимы.
Проректор печально улыбнулась.
Боюсь, Норберт Брикенхорф не пойдет сюда нахрапом. Он придумает что-нибудь хитрое. Купит должность народного инспектора, например, они имеют право осматривать академии. Или патент журналиста они тоже имеют право на посещение академий.
Мне стало еще холоднее. Норберт сделает все, чтобы попасть в замок. Я нужна ему, и он не откажется от своих притязаний.
Мелькнула мысль, что я всех здесь подставляю. Что лучше бы мне было уехать куда-нибудь за границу, постоянно скитаться, меняя города и поселки, зарабатывать скудное пропитание заклинаниями, которые я творила бы на заказ. Впрочем, нет: такие заказные заклинания мигом меня выдадут.
Госпожа Патриция поняла, насколько я растеряна она ободряюще улыбнулась и сказала:
Ну, ну! Не стоит так сразу вешать нос! Начнем с того, что вот так сразу патенты и должности не выдадут, так что у нас есть время. А система безопасности Дандевара одна из лучших в этой части королевства.
А призрак-то пробрался, вздохнула я.
Усмешка госпожи Патриции сделалась острее.
Не снаружи, а изнутри, сообщила она. Это не была какая-нибудь червоточина в охранной системе, его принесли в академию и выпустили, чтобы запугать вас.
Кто? поинтересовалась я. Хотя я, кажется, знаю.
Совершенно верно. Одним словом, давайте поступим так. Вы спокойно идете готовить ужин. Вайдфогель будет приставать к вам по поводу расхода продуктов, но не обращайте на него особенного внимания. Он хороший человек.
Да, я заметила, согласилась я. Можно быть странным сухарем, который вызубрил все уставы, но
это не отменяет добрую душу. Ничего, думаю, мы с ним поладим.
Он очень уважает картофельный пирог с сыром. Я, кстати, тоже, госпожа Патриция улыбнулась. А что касается сегодняшней дуэли будьте благоразумны, Эмма. И разберитесь побыстрее, что там с вашей истинностью.
На том разговор и закончился. Я вернулась на кухню, вздохнула с облегчением, не обнаружив там ни Джеррита, ни завхоза. Вигвард, который сидел на подоконнике и ловил свой толстый хвостик, оставил это важное дело и подбежал ко мне.
А картошки наварили! сообщил он, подставляя голову под поглаживание. Толкун будем делать?
Правильно говорить пюре, я улыбнулась, такой он был замечательный. Когда рядом хороший котик, все проблемы сразу же отступают. Не уходят навсегда но уже не так сильно мучат.
Пюре в конуре, срифмовал домовой, и остальные коты рассмеялись. Все они сейчас бездельничали, раскидавшись по полу, и у меня сжалось сердце: в любую минуту здесь может появиться Норберт, и все это уютное спокойствие рассыплется разбитым стеклом.