Прошу прощения, произнес нервно и отрывисто господин в коричневом пиджаке, мне нужно точно знать, у меня грыжа вот уж пять лет.
Смотровой плюнул и ушел. Горчев свидетель сцены пробормотал: «Какой человек! Вот кто мне нужен», и обратился к незнакомцу:
Скажите, вы хотите работать?
По-вашему, я похож на бездельника, дармоеда?
И какая работа вам до душе?
Незнакомец оценил свои тощие ноги, комические купальные трусы, обтрепанные закругленные полы коричневого пиджака и пожал плечами:
Странный вопрос. Могу служить секретарем.
Это я называю удачей! Принимаю предложение. Вы мой секретарь. Жалованье две тысячи франков в месяц. Как вас зовут?
Ванек.
Прекрасная фамилия. Прошу, здесь месячное жалованье три тысячи.
Вы сказали, две.
Решил прибавить, так как вы растете на глазах. Вот, получите
В первую очередь, я должен знать, уточнил господин Ванек, нервозно запихивая деньги в кармашек для сигары, словно его расстроила глупость собеседника, должен знать свои обязанности.
Работа предстоит немалая. Толком не могу сказать. Не имеет значения. Не бойтесь, вы устроите свои делишки, старина.
Позвольте, моя фамилия Ванек, строго напомнил новый знакомый, отклоняя всякую фамильярность.
Простите, господин Ванек, вы ценное приобретение. Горчеву нравились люди, которые ради сиюминутной выгоды не забывали о собственном достоинстве.
Если вам интересно, могу рассказать, как меня сюда занесло и
Меня это не интересует, но можете рассказать. Впрочем, если воздержитесь, премного меня обяжете.
Как угодно. Я не навязчив. Что нужно сейчас делать?
Сам не знаю. Поглядим. Для начала надо бы походить по Ницце Если понадобитесь, дам вам знать, любезный друг.
Моя фамилия Ванек.
Простите, господин Ванек. Мне нравится ваша щепетильность. Вообще-то я не слишком люблю так называемых нормальных людей. Ладно. Скоро увидимся. Мы с вами здесь и встретимся.
Что же, мне так и стоять?
Можете погулять, если хотите.
Но как вы меня найдете?
Не беспокойтесь. Будьте здоровы, и Горчев весело зашагал в город.
Он ужасно обрадовался случаю оставить господину Ванеку столько денег, хотя не сомневался, что сей субъект моментально исчезнет с тремя тысячами франков, испугавшись, к примеру, что сейчас появятся санитары и потребуют вернуть безумцу негаданный подарок. Итак, Горчев дефилировал по великолепной набережной, именуемой в Ницце «пляжем», среди изысканных пальм и роскошных отелей Ривьеры, и наконец устроился в зале чрезвычайно элегантного ресторана «Средиземный».
Скучающая публика изумленно воззрилась на подозрительного молодого человека в полотняных, относительно белых штанах и синей матросской блузе, который из неизвестных соображений носил
круглое кепи, характерное для представителя английских военно-морских сил. Какая-то девушка в красном платье не удержалась от улыбки, а наш молодой человек, также с улыбкой, приветственно поднял английское кепи, потом стукнул по столу:
Гарсон! Пива!
Подошел очень бледный кельнер:
Слушайте, вы! Здесь не матросская пивная!
Да? Интересно А я было решил, что здесь ресторан «У веселых кровопийц», где около пяти собирается лучшее общество к очередной поножовщине! Ладно. Принесите кружку пива.
Бочковым пивом не обслуживаем.
Тогда принесите фунт икры, бутылку шампанского и сотню роз «Ля Франс».
Тут кельнер допустил промах. Желая побудить Горчева поскорей покинуть зал, он потянул его за рукав. Очень и очень напрасно. Мгновенно померк белый свет в глазах кельнера и весьма надолго: вокруг него собрались, приподняли, терли щеки и лоб мокрым полотенцем, насилу, насилу привели в чувство. А он всего-навсего получил одну-единственную затрещину. Меж тем незнакомец наконец решил обидеться: взмахнул своим военно-морским кепи, достал черт знает откуда монокль с черным ободком, лихо вставил в глаз, что придало ему совершенно нелепый вид, и, пока персонал вытаскивал из-под стола кельнера, удалился. Дама в красном вновь засмеялась, и Горчев оглянулся: недурна, прямо-таки красива.
Горчев прямиком двинулся в гавань с более чем смутной надеждой встретить господина Ванека. К его радостному удивлению, секретарь стоял на том же месте, в той же позе, в тех же купальных трусах только зубочистка другая, вероятно, пятая за это время.
Господин Ванек! Рад вас видеть. Ну, ваш час настал.
Вы только послушайте, почему я так опустился, без предисловия начал господин Ванек.
Не сейчас. Случай безусловно интересен, и на досуге я вас охотно выслушаю.
Месье! Я был корреспондентом первой
Это было ясно с самого начала. К делу! Вы должны пойти и принести пакет.
Это недостойно секретаря.
Знаете, Наполеон тоже начинал службу с низов.
Наполеон у вас не служил. Впрочем, не суть важно, однако необходимо знать вес пакета. Я, кажется, упоминал, что с некоторых пор заполучил грыжу.
Знаю. Пакет не тяжелый.
Я плохо переношу солнце. У меня высокое давление.
Можете оставить его при себе. Купите где-нибудь зонт.
Месье, три тысячи франков жалованья исключают покупку зонта.
Я оплачу зонт. Кроме того, купите брюки. За мой счет. Ваши купальные трусы никак не соответствуют новой должности, даже несмотря на махровое полотенце и соломенную шляпу. Итак, вперед, дружище!