Фон Паулюс прибыл на берег первым, и решил дожидаться меня в засаде. План его был прост и незатейлив: я начну штурмовать город, он врежет мне в спину - вуаля! - враг разбит, принц Робер убит или в плену, можно вертеть дырки для орденов...
Правда, для выполнения этого плана требовалось одно маленькое, но довольно важное условие: скрытность. И Паулюс честно попытался его выполнить. Во всяком случае, моим разведчикам под командой Энгельса удалось обнаружить его спрятанное воинство только с расстояния не более двух кэмэ. Пращуры немецко-фашистских оккупантов галдели так, что окрестные вороны заработали глухоту в пополам со стойким нервным тиком...
...Энгельс осторожно тронул меня за рукав:
- Ромейн, во-он в том лесочке... - для верности он ткнул в нужном направлении грязным пальцем с обкусанным ногтем. - Видишь?
Еще бы я не видел! Над лесом, увлеченно вопя, носилась воронья стая. Вот одна из птиц спустилась чуть ниже и тут же метнулась вверх. Пусть меня повесят вместо коронации,
если в нее не швырнули чем-то, для вороны весьма неприятным!..
- Энгельс, возьмешь валлиссцев и обойдешь лес справа. Сигнал к атаке - горящая стрела. Вопросы?
- Никак нет, - он улыбнулся и нещадно ломая язык произнес - Razreshiyt vipolnit?
- Идите, граф - надо и ему сказать что-нибудь приятное! - Пусть господь укрепит вашу руку и обрушит кары небесные на ваших врагов...
- Да, ладно, ваше высочество, - Энгельрик улыбается еще шире. - Не нужно утруждать Господа. Сами справимся...
Ага, вроде в полку атеистов прибыло... Та-ак, ну-с, займемся Паулюсом. Интересно, это его прямой предок, или так, нашему плотнику троюродный забор?..
...Вороны угомонились лишь когда окончательно стемнело. Ну, значит пора. Я поправил белую нарукавную повязку - отличительный знак, чтобы не перепутать в темноте своих и чужих, и поднял руку:
- Пошли, соколики...
Медленно, не производя лишнего шума, ветераны и личные телохранители моего величества втянулись в лес, аккуратно поснимали часовых и...
Вверх сигнальной ракетой ушла пылающая стрела, прочеркнула огненной дугой ночное небо, и тут же рядом со мной раздался рев будущего герцога де Литля:
- Вперед, urody! Mochy швабов!
К этой команде присоединился дискант Статли, графа де Маркс:
- Не растягиваться, eblany! Бей kozlov!
М-да, при таких офицерах мне и сказать-то нечего. А с другой стороны леса уже нарастал оглушительный вой. Я не знаю, что сказал своим подопечным граф Энгельрик Ли, но валлисцы пошли в атаку воодушевленные...
...Когда передо мной поставили взятого в плен фон Паулюса, я с трудом удержался от смеха. Нечего сказать, красавец! На предшественнике фельдмаршала был шлем с острым верхом, ночная рубашка не первой свежести, один чулок и один сапог, причем - на разных ногах. Энгельс протянул мне его меч:
- Вот, мой принц, его оружие...
Меч был хорош. На клинке - волны булата, боковая поверхность отливает синевой. А разве тогда... то есть сейчас, уже есть воронение?...
Я, задумавшись, разглядывал великолепное оружие. Энгельрик что-то говорил, но я прервал его, машинально брякнув:
- А где жезл?
Энгельс запнулся на полуслове, затем повернулся к валлисцам, толпившимся за его спиной:
- Жезл, baby beremennye! Бегом! Перерыть весь шатер, весь лагерь, и не дай вам боже заставить принца ждать!..
Включив понижающую передачу, Машкины родичи унеслись в темноту, и действительно вскоре вернулись с какой-то подозрительной дубинкой и еще более подозрительным, изрядно поколоченным парнем.
- Ваше высочество, - отрапортовал старший валлиссец, Талврин ап Делфер. - Вот этот, - он запнулся подбирая наиболее емкое определение парню, и неожиданно выдал, - kozel vonjuuuchi спрятал в своих вещах жезл главного имперского маршала. Прикажете повесить?
Про 'козла' паренек не понял, но зато про 'повесить' - еще как! Бедняга затрясся и сделал попытку упасть мне в ноги, но был удержан суровыми валлисцами и чуть не отломил себе руки. И тут в беседу вмешался фон Паулюс:
- Ваше высочество. Хотя от вас и нет смысла ждать пощады или понимания, но это я приказал своему пажу сохранить жезл и отвезти его нашему императору, чтобы тот передал его более достойному полководцу...
О как! Фриц разговорился!
- А почему же от меня нет смысла ждать пощады и понимания? Неужели я так грозен?
На всякий случай я расправил плечи, и гордо выпятил грудь, но...
- Вы победили меня бесчестным приемом, напав ночью, точно сарацин...
Ух ты! Нет, это же надо?!
- А ты в лесу грибы собирал, или на белочек любовался? Ай, маладца! Значит, ты в засаду спрятался - это честно, а то что я твою засаду раскрыл - по-сарацински?! Нет, фон Паулюс, надо тебя в Елабугу отправлять. Там у тебя, как я понимаю, быстро просветление в мозгу наступит...
Тот было сникает, но тут же начинает с жаром доказывать, что он бы перед атакой обязательно бы подал сигнал вызова, и, значит, все было бы по правилам...
- Ага, - комментирует Маленький Джон. - Пернул бы один раз в дудку и все! Вроде и сигнал подали, а то, что его никто не слышал - так мы не виноваты! Бла-а-агородный... - произносит он с нескрываемым презрением. - Принц, а давай его вздернем?