Из какого-то здания высоко к небу поднималось пламя, из главных ворот в панике выбегали рабочие. Полицейских машин не было видно, пожарные также еще не прибыли.
Остановившись у тротуара, Солт схватил камеру и вспышку. Подхватив Пенни за локоть, он потащил ее к воротам. Им пришлось пробиваться сквозь толпу рабочих.
- Боишься? - спросил Солт, когда они остановились, глядя на пламя.
- Немного, - честно призналась Пенни. - Взрывы еще будут?
- Не знаю. Девитт не должен был посылать тебя на это задание!
- Он не знал, что взрывы будут продолжаться, - ответила Пенни. - Кроме того, все репортеры разошлись. Уверена, я справлюсь.
- Я тоже думаю, что ты сможешь, - тихо сказал Солт. - Но тебе придется работать в одиночку. Моя задача - фотографировать.
- Встретимся у машины, - бросила Пенни, убегая.
Не зная, с чего начинать, она направилась к горевшему зданию. Это был один из складов, стоявших в стороне от главного офиса, который не пострадал. Рабочие с пожарными шлангами прилагали невероятные усилия, чтобы пламя не перекинулось на другие здания.
Пенни подбежала к мужчине, отдававшему распоряжения.
- По какой причине произошел взрыв? - крикнула она ему прямо в ухо.
- Не знаю, - ответил он, стараясь перекричать рев пламени.
- Кто-нибудь погиб?
- Двое рабочих. Они там.
Мужчина махнул рукой в сторону другого здания.
Не имея возможности получить здесь больше информации, Пенни побежала к ближайшему строению. Она заметила, что ветер относит пламя в другом направлении. Если взрывов больше не будет, опасность распространения огня была невелика.
Войдя в здание, она увидела
Окно задней дверцы также было наполовину открыто.
Женщины с завода были уже близко. Пенни, действуя импульсивно, спасая камеру Солта и драгоценные пластины, не думая о конечном результате, бросила их на заднее сиденье двигавшейся машины.
Внимание сидевшей за рулем женщины было приковано к пылающему зданию, и она, по всей видимости, не заметила ее поступка, поскольку машина продолжала медленно двигаться.
"DF 3005", - про себя отметила Пенни номер автомобиля. - "Только бы не забыть!"
Работницы завода схватили девушку за плечи, выкрикивая обвинения. Куртка Пенни порвалась.
- Я - репортер Star! - с отчаянием крикнула она. - Я здесь, чтобы собрать материал о пожаре!
Но ее слова не произвели ни малейшего впечатления. Пенни, тем не менее, удалось вырваться из их рук и выбежать на улицу. Ее не преследовали, поскольку в этот момент у тротуара остановились две полицейских машины.
Пенни, испытывая облегчение, помчалась к ним.
- Быстрее! - сказала она полицейским. - Рабочие по ошибке приняли репортера за одного из диверсантов, который сбежал в машине!
Работая дубинками, полицейские стали пробиваться сквозь толпу. Солта уже начали избивать. Но прибытие полицейских спасло его, поскольку, опасаясь быть арестованными, рабочие стали разбегаться. Еще несколько мгновений, и фотограф был освобожден. Его пальто было изорвано, один глаз заплыл, из разбитой нижней губы текла кровь.
- Ты в порядке? - с тревогой спросил он, завидев Пенни.
- Да! Но ты выглядишь ужасно, Солт! Они едва не убили тебя!
- Ничего страшного, - заявил фотограф. - Главное, что у нас есть материал, а камера и пластинки целы.
На лице Пенни появилось виноватое выражение.
- Солт... - пробормотала она. - Твоя камера...
- Она разбилась?
- Нет, я бросила ее в машину, которая ехала по улице. И не знаю, удастся ли нам ее отыскать!
ГЛАВА 4. ПОТЕРЯННЫЕ ФОТОГРАФИИ
Солт не упрекнул Пенни, узнав, как все произошло.
- Я бы предпочел потерять дюжину фотографий, чем разбить камеру, - заявил он, чтобы подбодрить девушку. - Мы попробуем узнать владельца машины и все вернуть. Ты запомнила номер?
- DF 3005, - быстро ответила Пенни и записала, чтобы не забыть.
- Давай позвоним и узнаем имя владельца, - предложил фотограф, направляясь к аптеке на углу. - О Господи, сколько времени! - добавил он, заметив часы в окне магазина. - А они придерживают печать газеты, в ожидании от нас материала и фотографий!
- Это я виновата, - мрачно произнесла Пенни. - Но тогда, когда женщины почти схватили меня, мне показалось - это единственная возможность сохранить камеру.
- Не беспокойся, - попытался успокоить ее Солт. - Мы вернем камеру.
- Но как нам успеть передать снимки в газету?
- Это другое дело, - с грустью произнес Солт. - Но, во всяком случае, это моя проблема. Придумаю что-нибудь, чтобы оправдаться перед Девиттом.
- Я сама ему обо всем расскажу, - твердо заявила Пенни. - Это я потеряла фотографии, мне и отвечать.
- Давай не будем загадывать. Может быть, нам повезет найти машину.
Войдя в аптеку, Пенни сразу же позвонила редактору Девитту в Star и сообщила все, что ей удалось узнать.
- Прекрасно, - похвалил он. - Один из наших репортеров, Арт Бейли, сейчас приедет. Он тебя сменит. Скажи Солту Саммерсу, чтобы он как можно быстрее ехал сюда с фотографиями!
- Он перезвонит вам через пару минут, - пробормотала Пенни.