"Похоже, писать простые вещи сложнее, чем я думала, - подумала она. - Мне нужно многому научиться, если я не хочу подвести папу".
Ей поручили написать еще один некролог, и это оказалось так же трудно, как написать первый. Сильно обескураженная, она направилась в комнату отдыха, выпить воды и помыть руки.
Приблизившись, она услышала разговор, и поняла, что Эльда Хант говорит о ней с другой девушкой-репортером.
- Дочь издателя! - язвительно произнесла Эльда. - Как будто у нас здесь полно времени, чтобы нянчиться с ней!
- Не думаю, чтобы она была безнадежна, - ответила та. - Она научится.
- Как бы не так, нам всем придется работать вместо нее! - с горечью возразила Эльда. - Она ничего не умеет, и ей положили пятьдесят в неделю! Разве это справедливо? Нам следует уволиться, и посмотрим, как это понравится нашим прекрасным редакторам!
ГЛАВА 2. ВЗРЫВ!
Первой мыслью Пенни было постараться убедить девушек, что они ошибаются. Но затем она поняла, что это бесполезно. Будет гораздо лучше, решила она, никак не реагировать на услышанное.
Она быстро вымыла руки, специально стараясь шуметь так, чтобы девушки обнаружили ее присутствие. Эльда и ее подруга замолчали. Через мгновение, проходя через комнату отдыха, они заметили ее, но ничего не сказали. Пенни поспешила вернуться на свое рабочее место.
Все оставшееся до конца рабочего дня время она сосредоточенно работала, лишь смутно сознавая, что происходит вокруг. Количество некрологов, которые следовало написать, казалось, было бесконечным. Постоянно звонили телефоны. Работа не кончалась, поскольку, как только номер был отправлен в печать, началась работа над другим.
Время от времени Пенни бросала взгляд в сторону пустого стола в дальнем углу комнаты. Год назад, до своего ухода в армию, там сидел Джерри Ливингстон. Вне всякого сомнения, лучший репортер Star, он был самым близким другом Пенни.
"Жаль, что Джерри здесь нет, - подумала она. - Хотя, если бы он был, то сказал бы, чтобы я собралась и не поддавалась унынию! Папа предупредил меня, что работа будет тяжелой и монотонной".
И Пенни энергично трудилась. Через некоторое время она поняла, что добилась некоторого прогресса. Мистер Джуэлл, помощник редактора, делал все меньше исправлений, получая ее материал, а время от времени даже одобрительно кивал. А однажды, когда она переделала совершенно непригодную рекламную заметку, даже похвалил ее.
- Прекрасно,
Девитт повесил трубку и некоторое время смотрел в никуда. После чего снова поднял ее и позвонил наборщикам.
- Остановите выпуск! - скомандовал он. - Первую страницу нужно срочно переделать!
Новость привела всех в чрезвычайное волнение, поскольку только что-то очень важное могло остановить выпуск сверстанного номера газеты, готового к печати.
Позвонив в фотолабораторию, Девитт спросил:
- Солт Саммерс еще не ушел? Передайте ему, чтобы он срочно отправлялся на сталелитейный завод Конвея! Там произошел взрыв! Предполагают, что это диверсия!
Озабоченный взгляд редактора скользнул по маленькой группе оставшихся репортеров. Эльда сделала шаг к его столу.
- Вы не хотите поручить это задание мне, шеф? - с нетерпением спросила она.
Девитт, похоже, ее не услышал. Снова подняв трубку, он безуспешно попытался связаться с несколькими репортерами, покинувшими редакцию.
Бросив трубку, он взглянул на Эльду. Затем на Пенни.
- Мисс Паркер!
В мгновение ока Пенни оказалась рядом с ним.
- Отправляйся с Солтом Саммерсом на завод Конвея! - скомандовал он. - Двое мужчин погибло во время взрыва! Раздобудьте все, что сможете, и что не сможете - тоже!
Схватив шляпку и сумочку, Пенни бросилась к лестнице. Девитту не нужно было говорить ей, что назревает сенсация! Кроме нее и Эльды, репортеров в редакции не осталось, но задание поручили ей! Справится ли она с ним?
"Это мой шанс! - радостно думала она. - Девитт, вероятно, не рассчитывает на меня, но я докажу, что способна добывать нужный материал не хуже опытных репортеров!"
Пенни хорошо знала Солта Саммерса, он также был ее хорошим другом, подобно Джерри Ливингстону. Оказавшись на первом этаже, она увидела, что его помятая машина отъезжает.
- Солт! - крикнула она. - Подожди!
Фотограф остановился и распахнул дверцу машины. Она скользнула на сиденье рядом с ним.
- Что ты здесь делаешь, Пенни? - спросил он, переключив передачу.
- Я - твоя помощница, - ответила девушка. - Я принята на работу в газету.
- И Девитт поручил тебе заняться этой историей?
- У него не было выбора. Все репортеры уже ушли.
Машина завернула за угол и помчалась, едва светофор зажегся желтым. Внезапно издалека донесся приглушенный звук взрыва, асфальт вздрогнул. Солт и Пенни взглянули друг на друга.
- Это на заводе Конвея! - воскликнул фотограф, вдавив в пол педаль газа. - Пенни, у нас впереди серьезное дело!
ГЛАВА 3. ВАЖНОЕ ЗАДАНИЕ
Тьма окутала улицы, пока редакционная машина двигалась к окраине города, где располагался сталелитейный завод Конвея. Оказавшись на мосту через реку, Солт и Пенни, наконец, увидели его.