Оглядываясь назад, Андромеда постепенно пришла к выводу, что этот мужчина был предназначен ей судьбой, именно поэтому она никак не может разлюбить его и перестать тосковать. Сражённая и подавленная этой догадкой, она покорно сносила вялое течение времени: минута за минутой, день за днём, месяц за месяцем.
Несмотря на разбитое сердце, ей каким-то образом удалось пережить заключительный год обучения в Хогвартсе. Когда она вернулась домой, оказалось, что, согласно традициям, подошло её время выходить замуж, и Андромеда смиренно присутствовала на всех балах, устраиваемых родителями. Играя положенную роль, она сухо флиртовала с подходящим её положению чистокровным женихом-аристократом, который отвечал ей безупречной, фальшивой улыбкой хорошо воспитанного человека, апатично касаясь бледными пальцами её талии, и покорно целовался с ней на балконе. И когда не заинтересованные в процессе, прохладные губы Люциуса скользили по её обнажённой шее, она не могла не вспоминать Теда, удивляясь тому, как разительно отличаются их поцелуи.
Андромеда не ненавидела Малфоя: он тоже пал жертвой совместных ничтожных интриг их родителей. На самом деле предметом его желаний была Цисса, но в невесты ему подсунули среднюю сестру, и, будучи послушным сыном, он сделал, как ему велели.
Они оба лгали. Окружающим, друг другу, даже самим себе. К концу каждого дня эта ложь отравляла ещё один малюсенький кусочек её сердца, так что спустя какое-то время оно окончательно онемело, и Андромеда уже почти перестала чувствовать ноющую боль разлуки и одиночества. Почти забыла его. На самом деле почти
Тем не менее, видимо, по велению судьбы, однажды, по прошествии двух лет, она наткнулась на Теда в каком-то книжном магазине Косого переулка. Циссе срочно понадобился нашумевший популярный роман, и Андромеда пошла с ней за компанию. Бесцельно бродя между книжными полками, она ждала сестру и, замечтавшись, сначала не заметила его. Только когда он хрипловато, почти про себя пробормотал:
Дромеда она поняла, кто стоит перед ней, и, вздрогнув, смогла лишь жалко всхлипнуть в ответ.
Ты заблудилась, мышка? прошептал Тед и улыбнулся.
И с этой его улыбкой воспоминания, которые она так долго и мучительно старалась похоронить, в одну секунду атаковали все её чувства, встряхнув их и наполнив жизнью. Видимо, её жалкое, трусливое сердце так ничего и не забыло, а просто ждало подходящего момента. Бешено заколотившись в груди, оно вынудило Андромеду взглянуть на стоящего перед ней мужчину. И она, как в первый раз, потерялась в глубокой синеве его глаз, краснея, улыбаясь и плача одновременно. Он шагнул ближе, схватил её в медвежьи объятия, бормоча на ухо
что-то невнятное своим убаюкивающим, чуть севшим от волнения басом. Тёплый, родной запах окутал её мягким коконом, и она поняла, что не сможет оставить Тэда. Никогда.
Бегите, услышала она испуганный голос Циссы. Мама вот-вот появится здесь.
Дромеда? шепнул Тед снова, жадно ища в её глазах подтверждение собственных надежд.
Андромеда кивнула, и они рука об руку кинулись прочь, отыскав убежище в первой же попавшейся на пути тёмной нише. Горячие губы наконец-то жадно накрыли её рот, а истосковавшиеся руки отчаянно вцепились в его плечи.
Она не вернулась домой. Ни в тот день, ни когда-либо ещё. И ни разу не пожалела об этом. Отец выжег её имя с гобелена, на котором было изображено их семейное древо и запретил упоминать о ней. Тем не менее, Меда хотела верить, что он наверняка простил бы её, если бы только знал, насколько живой она чувствовала себя, когда вместе с Тедом бежала по улице, а его ладонь крепко и бережно сжимала её пальцы. К тому же мысль о счастливом браке Циссы и Люциуса грела её сердце на протяжении многих лет.
Эпилог
Двадцать шесть лет спустя Теда отняли у неё навсегда. На этот раз она даже не пыталась забыть.