С каждым советом мне было все сложнее держать нейтралитет и ровное отношение к своим соратникам. Непростая роль. Для этой игры нужны трезвый ум и кристально чистые помыслы. Чтобы скорее протрезветь, я выпил двойную порцию антипохмельного зелья. От опьянения не осталось и следа.
С чистыми помыслами было сложнее. Я лежал на кровати и обдумывал все, что услышал от старика в баре. Мое сознание постоянно возвращалось к Адскому пламени. Алкоголь уже выветрился, и я стал сомневаться, не приснился ли мне этот разговор. В таком случае было бы замечательно, если бы приснилось и все остальное.
Пробило два часа ночи. Я представил, что, наверное, в эту минуту Лили, облаченная в одни веснушки, лежит в постели, шепчет что-то бессвязное и млеет под настойчивыми ласками Поттера Мне понадобился целый час, чтобы освободить свой мозг от навязчивых мыслей.
За окном стояла тихая лунная ночь. Все влюбленные были счастливы. Все утомленные отдыхали от дневных трудов. Все жаждущие власти наслаждались своим успехом. И только я один в эту ночь хотел выжечь собственное сердце.
Большая часть совета, к моему удивлению, прошла спокойно. Темный Лорд ограничился рядом замечаний в адрес Мальсибера, объявил о введении публичных пыток магглорожденных и в очередной раз поблагодарил Малфоев за щедрое гостеприимство. Угодить ему считалось огромной удачей, и Люциус, наш утонченный аристократ и владелец поместья, был просто счастлив. Не говоря уже о Нарциссе и ее сестре Белле. Последняя, увидев одобрительную ухмылку Темного Лорда, готова была поцеловать ему ноги. А я был доволен, что меня обошли стороной. Редкий совет проходил без упоминания моего имени. Я же предпочитал лишний раз не высовываться и молчать, пока не спросят. В тот день мне показалось, что мысли Темного Лорда заняты совсем другим. Но я ошибся.
Северус! Почему бы тебе не рассказать нам о твоем вчерашнем путешествии в Годрикову впадину?
Его голос прозвучал так неожиданно, что я невольно дернулся. В зале повисла тишина. Все сидящие за столом опустили глаза. Я прокашлялся.
Мой лорд, это была всего лишь невинная
прогулка по личному делу, ответил я и внутренне напрягся. Нужно было сделать все возможное, чтобы он не проник в мои мысли. Сердце бешено стучало.
Личное дело? Разве у тебя есть личная жизнь, Северус?
Что вы, мой лорд
Ах да, кажется, я припоминаю, голос Темного Лорда стал жестким. Первая любовь, которую ты уступил заклятому врагу Северус, стоит ли рвать сердце из-за какой-то рыжей потаскухи?
От этих слов в груди у меня вспыхнул жар. Мне стоило огромных усилий, чтобы удерживать свое сознание закрытым. Если Темный Лорд прочтет мои мысли, мне конец.
Мой лорд, сдавленно произнес я, простите, но
Никаких «но», Северус! перебил меня он. Любовь самый опасный недостаток, который только можно придумать. Она ослепляет, делает слабым и уязвимым. Влюбленный Пожиратель смерти это будущий предатель. Разве не так?
Мой лорд, я даже в мыслях такого не держал Мне казалось, что я доказал вам свою верность. Тем более все это было так давно, и я сделал выбор еще тогда, в школе. Мы расстались с ней как раз по этой причине. Мое чрезмерное увлечение темными искусствами
Я замолчал. Продолжать было бессмысленно. Темный Лорд меня не слушал. Да и выставлять свои чувства напоказ было не в моих правилах.
Избавься от этой любви, Северус, прогони ее из своего сердца. Иначе все сидящие здесь пусть будут свидетелями! я избавлюсь от тебя.
Я не мог прийти в себя до самого вечера. Слова Темного Лорда вызвали во мне бурю чувств. Я был уязвлен тем, что он стал публично копаться в моем грязном белье. Я всегда был скрытным человеком и терпеть не мог, когда ко мне лезут в душу, да еще и заведомо зная, что я не смогу ответить тем же. К тому же я очень четко понимал, что он не шутил. Если я ослушаюсь его приказа, он избавится от меня в считанные минуты. Темный Лорд не гнушался самыми страшными заклинаниями, не знал пощады и не умел прощать.
Но больше всего я боялся за Лили. Если он узнает о ее активном участии в Ордене Феникса, ей не избежать смерти.
У меня затряслись руки. Я выпил успокоительное зелье и попытался отвлечь себя чтением, но в голову ничего не шло. Воспаленный мозг прокручивал, как заезженную пластинку, все, что я пережил за последние два дня. Свадьба Лили и Поттера, встреча со странным волшебником в «Дырявом котле», совет у Темного Лорда и его угроза Но сильнее всего в эти минуты мое сознание обжигала мысль об Адском пламени. Оно стало казаться мне единственным избавлением. Старик сказал, что только оно способно выжечь любовь из сердца. И я решил попробовать.
«Будь что будет, подумал я. Если суждено сгореть заживо, никто обо мне не заплачет. Так даже лучше. Не придется притворяться, играть бездарную роль и, что важнее, больше не будет этой невыносимой боли. А уж если повезет, как тем смельчакам, одолевшим Адское пламя мне будет не страшен сам Темный Лорд».
Погруженный в эти мысли, я не заметил, как стемнело. Я поспешил в библиотеку. Долго искать не пришлось. С недавних пор увесистый том в потертом кожаном переплете, содержащий сведения о самых сильных темных заклинаниях, стал моей настольной книгой.