Простите?
Ваш столик, сэр. Везде занято, с улыбкой сказал он.
Как вам будет угодно, равнодушно ответил я и наполнил стакан.
Незнакомец сел напротив и стал меня разглядывать. Что, больше нечем заняться?
Через несколько минут ему принесли поесть, и я с облегчением выдохнул. Была надежда, что этот старик не станет заводить со мной задушевных бесед. Но я ошибся. Он заговорил сразу же, как только разделался с ужином.
К сожалению, мой юный друг, смерть не избавит вас от любовных страданий, как ни в чем не бывало сказал он и отхлебнул сливочного пива.
Правда? Не хватало только, чтобы случайный прохожий учил меня жить.
С чего вы взяли, что я страдаю от любви?
О, чтобы это понять, не нужно обладать особенным даром. Я слишком долго живу на свете и вижу: у вас глаза влюбленного человека. Но судя по тому, что вы в одиночестве пьете огневиски и от ваших мрачных мыслей становится душно, эта любовь несчастна.
Я не ответил. Вместо этого я окинул взглядом посетителей «Дырявого котла». За соседним столиком сидела молодая пара. Черноволосый парень был хмур и молчалив, а девушка с рыжими кудряшками и пухлыми щеками что-то увлеченно ему рассказывала и смеялась. Неужели им тоже душно от моих мыслей?
Что же, по-вашему, избавляет от страданий? повернулся я к незнакомцу. Разве смерть не стирает воспоминания?
Со смертью погибает только тело, отозвался он. Все, чем вы жили на земле, не даст покоя вашей душе.
Часы пробили полночь. Посетители стали расходиться. Я с отвращением глянул на початую вторую бутылку огневиски и почувствовал дурноту. Пить больше не хотелось.
В таком случае у меня есть только один выход, сказал я. Обливиэйт.
В вечности заклятия теряют силу, мой мальчик. У вас есть два пути. Первый просто смириться. И это самый идеальный путь даже для такого сильного волшебника, как вы.
Вы меня знаете? с тревогой спросил я. Не хватало, чтобы кто-то из посторонних пронюхал о том, кто я и чем занимаюсь. Но, похоже, мой собеседник меня не расслышал.
Второй путь для самых смелых, продолжил он, и глаза его таинственно блеснули. Для тех, кто не боится рисковать.
Незнакомец наклонился ко мне через стол. Я почувствовал резкий запах сливочного пива.
Выжечь любовь из сердца способно только Адское пламя, прошептал он и обернулся, как будто боялся, что нас услышат.
Адское пламя? Древнее проклятие преисподней?
Старик кивнул. Я потерял дар речи.
Адское пламя Я читал о нем когда-то. Страшное заклинание из области темной магии. Ни одно из моих экспериментальных заклятий с ним не сравнится.
Но ведь это же верная смерть с трудом выговорил я.
Старик деланно ухмыльнулся:
Мой юный друг, еще пять минут назад вы готовы были принять яд и заснуть вечным сном. Адское пламя вернейший способ, от вас и вашей души не останется и следа. Хотя, как рассказывали мне, находились и такие смельчаки, которые могли управляться с Адским пламенем лучше, чем
с собственными женами. Надо полагать, им помогало в этом виртуозное владение искусством легилименции. Пламя не только оставляло их в живых, но и исполняло все сокровенные желания.
Легилименции? не удержался я. Ах да, конечно, ведь Адское пламя обладает сознанием. Только кто вам сказал, что оно захочет мне подчиниться? Простите, но ваши слова кажутся мне откровенной фантазией.
А вы попробуйте, лукаво произнес незнакомец, это в ваших интересах. Во всяком случае не я страдаю из-за любви. Да и власть, которую Адское пламя обещает всем, кому удается его приручить, мне тоже не нужна.
Отличная идея! Вызвать Адское пламя, поговорить с ним о несчастной любви, поплакать у него на плече, облегчить душу. Чем еще заняться на досуге одинокому Пожирателю смерти?
Я громко рассмеялся и хотел было встать из-за стола, чтобы отправиться домой, но в этот момент появился Мальсибер. Вечный спутник потерянных и безумных. Личная охрана Северуса Снейпа. Верный слуга того, чье имя теперь боятся называть.
Вот ты где, Северус! воскликнул Мальсибер и недоверчиво глянул на сидящего за столом старика. Я тебя обыскался. Хотел обсудить с тобой завтрашний совет, но, вижу, ты уже ни на что не способен. Отправляйся домой и хорошенько выспись!
Мальсибер потянул меня за мантию. Я поднялся, но тут же понял, что идти самостоятельно не смогу. Ноги меня не держали.
Аппарировать одному в таком состоянии самоубийство! вздохнул Мальсибер.
Он повел меня между столиками. Каждый шаг отдавался в моей голове нестерпимой болью. Накатила тошнота.
На выходе я вдруг вспомнил про старика и обернулся, чтобы попрощаться. Но столик, за которым он сидел, был пуст. Незнакомец исчез, как сквозь землю провалился. Странно. А я ведь даже не спросил, кто он и как его зовут.
Мальсибер доставил меня в Паучий тупик. Я чувствовал себя вполне сносно, за исключением того, что после аппарации меня стошнило прямо на старый матушкин ковер.
Посмотри, на кого ты похож, Северус, брезгливо поморщился Мальсибер, покидая мой дом. Приди в себя! Завтра в одиннадцать в поместье совет у Темного Лорда. Рискуешь жизнью.
Мне ли этого не знать? По субботам наш хозяин проводил совет, на котором должны были обязательно присутствовать Пожиратели смерти. Он называл это «работой над ошибками». Унижение за плохую статистику по истреблению грязнокровок, внушение страха за сомнения и стремление выйти из-под тотального контроля, самолюбование высшего порядка, подкрепленное дифирамбами и лестью со стороны особо приближенных вроде Малфоев и Лестрейнджей.