Анджела промолчала. На грубость она почти всегда отвечала безразличием, но в этот раз я ощутил волну обиды. «Может, стоит пересмотреть отношение к ней?» возникла мысль.
Тихо шелестел дождь. Край горизонта окрасился алым, словно всполохи далёкого пожара отбрасывали блики на хмурое небо. В предрассветном сумраке уже выбирались из убежищ дневные мутанты.
Лай собак в отдалении напомнил о деревне из детства, где мохнатый друг был в каждом доме. Утро начиналось с вывода скотины на выпас для тех, кто её держал, или огорода сразу после завтрака. День за днём мать проводила в домашних заботах, и тогда я не до конца понимал, почему она так погружалась в работу. А теперь, зная всю правду, понял: она старалась отвлечься от мыслей, что отец мог не вернуться.
От воспоминаний меня отвлекло появление незваного гостя. Сталкер в зимнем комбезе выбрался из зарослей и, тревожно оглядываясь по сторонам, перебежками двинулся к церкви. Я схватил винтовку, даже не вспомнив об ожоге, а секундой позже сообразил, что онемение прошло. Стянул повязку. На тыльной стороне ладони остался уродливый шрам, но кислотный ожог третьей степени, который на Большой Земле пришлось бы очень долго
лечить, затянулся за ночь.
Что такое? вскинулась Анджела.
«Ветер». Уйти не успеем, будет бой. Вниз! вполголоса приказал я.
Спустившись на второй этаж, Анджела заняла позицию у окна. Я бесшумно скользнул к лестнице и опустился на колено возле неё. На первом этаже скрипнул пол. В то же время короткая очередь со стороны Анджелы разорвала тишину, на улице кто-то вскрикнул.
Бросать вниз боевую гранату я не рискнул: здание ветхое, пол второго этажа может рухнуть. Однако теперь «ветровец» сюда не полезет, а спуститься к нему воткрытую не получится. Я чувствовал его сознание, точно знал, где он находится. Стоит только показаться на лестнице и он выстрелит.
Я вытащил из подсумка зелёный «цилиндр» М18, выдернул чеку и бросил гранату на первый этаж. Несколько секунд и по лестнице пополз дым. «Ветровец» наверняка ушёл в укрытие, но это не проблема. Я спрыгнул вниз и под прикрытием дыма двинулся к нагромождению ящиков в другом конце помещения. Больше здесь прятаться негде.
[image_16703|center]
Услышав шаги, противник высунул руку с автоматом и нажал на спуск. Я кинулся на пол. Над головой засвистели пули. На втором этаже снова загрохотали выстрелы, с улицы огрызались огнём.
Я отполз в сторону, вскочил с пола и, подбежав к ящикам, в упор расстрелял «ветровца». Затем прижался к стене у выхода и осторожно выглянул. В поле зрения врагов не оказалось, но я и без того определил, где они. Несколько «ветровцев» рассредоточились у каждого выхода из церкви. Расчистить хотя бы один и можно попробовать уйти от преследования.
Активировав КПК, я связался с Анджелой.
Иди сюда. Осторожно! Они со всех сторон.
Девушка спустилась меньше, чем за минуту, и встала с другой стороны от входа. На лице ни тени страха, автомат держит уверенно. Зона быстро делает из гражданского бойца.
Кто-то зашёл со спины. Я понял это раньше, чем «ветровец» показался в проходе, и выстрелил на опережение. Пуля сбила сталкера с ног.
Следи за тылом! бросил я и перебежал к холму рядом с церковью, где находились большие запертые ворота.
С другой стороны на него вскарабкались двое явно снайпер и прикрывающий его автоматчик. Я сорвал с пояса пару РГД-5 и, выждав две секунды, бросил на вражескую позицию. Раздался отборный мат, сразу же перекрытый спаренным взрывом. Кровь и осколки брызнули во все стороны.
Вниз скатился снайпер. На белом комбезе расплывались алые пятна. Увидев меня, «ветровец» дёрнулся было за пистолетом, но я прострелил ему голову раньше, чем он расстегнул кобуру.
Анджела выскочила из церкви и метнулась вдоль стены. Из-за угла высунулся «ветровец», и она прыгнула в сторону, ещё в воздухе стреляя наискосок. Несколько пуль продырявили стену, но одной, попавшей в цель, хватило. Сталкер осел на землю, выронив винтовку.
Я взмахом руки указал направление. Проверив, нет ли с другой стороны церкви ещё кого, Анджела перебежала к холму.
Аккуратнее, вон там, кивнул на позицию противника, засел ещё один. Отсюда его не достанем... обычными методами. Жди здесь и не высовывайся.
Что ты собираешься делать?! воскликнула Анджела.
Кое-что проверю...
Я подобрался поближе к зарослям и по широкой дуге направился к позиции «ветровца», собираясь зайти ему в тыл. Он сидел за кирпичной частью забора, вглядываясь в здание церкви. Видимо, сталкер перебрался сюда с другой позиции, иначе засёк бы нас ещё на выходе. Я остановился в камышах в нескольких метрах от него и ментально потянулся к его сознанию. Азарт, желание отомстить за убитых товарищей, тревога... Они действовали по приказу своего лидера, не зная даже причины, по которой должны меня убить.
Соприкосновение.
Голова закружилась, по телу разлилась ватная слабость. Перед глазами пронеслись воспоминания и мысли «ветровца», я ощутил всю гамму его эмоций. Сталкер взвыл, скорчившись на земле и сжимая голову руками.
Нереальная боль оглушила и меня, заставив разорвать контакт. Вот и расплата за пси-способности псионик чувствует всё то же, что и жертва.