Перед глазами рябило, сфокусировать взгляд не получалось. Дрожащими руками я навёл LR-300 на начавшего приходить в себя «ветровца» и несколько раз спустил курок. Со способностями нужно ещё научиться обращаться, и лучше делать это в спокойной обстановке.
Поднимайся! Get out! крикнула Анджела, подбегая.
Я кое-как встал с земли. Ноги слушались плохо, головокружение не ослабевало. В голове стоял шум, сквозь который пробивалась стрельба.
Противный писк.
«Вот только контролёра здесь не хватало!» вяло подумал я.
Рядом промчалась пуля, а в следующий миг стрельба стихла. «Ветровцы» один за другим оседали на землю, скованные
замолвлю за тебя словечко.
Нет, не артефакты ему нужны, раз так рвётся к «Руднику». Явно что-то поважнее Может, и не аномалия его цель? Тогда что? Там больше ловить нечего. Впрочем, какая разница? Условия более, чем выгодные.
По рукам. Встретимся на Милитари. Не знаю, когда смогу туда прийти, поэтому напишу, согласился я.
Гл Астат, это плохая идея, шепнула Анджела. Ещё не поздно отказаться.
Если что-то пойдёт не так Любая проблема решаема. Ты знаешь, кто я и кем был.
Вот уже несколько лет, после того, как завязал с карьерой киллера, я выживал в Зоне. Навыки никуда не делись и я ни секунды не сомневался, что смогу противостоять даже быстрому и сильному тёмному-псионику. Пусть пси-способности будут бесполезны в поединке с ним, расстрелять или зарезать его успеть можно, и регенерация не спасёт.
Единственный, с кем сталкиваться я не хотел бы Оцелот. Напарник знал бо́льшую часть моих приёмов и легко просчитывал поведение в бою. Пока не совладаю с дарованной Зоной силой, связываться с таким опасным противником слишком опасно. В опыте Оцелот не просто не уступал мне, но даже превосходил: когда мы начали работать сообща, он уже довольно долго промышлял заказными убийствами, в то время как я только осваивал это нелёгкое дело. Да и жизненного опыта ему не занимать как-никак, лет десять разницы в возрасте.
Неприятные воспоминания. Оцелот был мне не просто напарником. Я считал его лучшим другом ровно до того, как по его милости сначала едва не оказался за решёткой, а затем погряз в проблемах с мафией и чудом не погиб, что вынудило меня уехать из страны и залечь на дно. Да, после этого я тоже успел ему насолить, но к этому моменту некогда крепкая дружба уже переросла во вражду, да такую, что мы желали друг другу смерти.
И Оцелот лишь один из многих, отношения с кем я испортил за свою короткую, в общем-то, жизнь. Мне ещё не было и тридцати, но я уже успел нажить немало врагов, большинству из которых здорово подпортил кровь, преследуя свои цели. На Большой Земле я рисковал отправиться в тюрьму на пожизненное или сразу в могилу стараниями мафии; в Зоне любой, кому я насолил, мог просто назначить за мою голову награду или попытаться убить самостоятельно.
Многие сталкеры старались не ссориться ни с кем лишний раз. Я в их число входил, только будучи необстрелянным новичком, но со временем понял, что без риска особой выгоды не получить. А разве не деньги привлекали в Чернобыль так много людей и меня в том числе? Поначалу, разумеется. Последние годы я продолжал топтать Зону уже потому, что не мог жить иначе.
С Кругопрядом пересекаться мне раньше не доводилось, но я бы не удивился, будь он нанят кем-то из старых «знакомых», вдруг решивших поквитаться. Однако он сделал дельное предложение. Вступление в сильный и опасный клан сыграет мне на руку.
* * *
Вы опять его упустили?! зло прошипел в рацию Вюрцит. Если Зона изменила его, на Большую Землю ему путь заказан. Найти!
Оправдания «ветровцев» мало его интересовали. Зачем нужны бойцы, неспособные изловить одного сталкера, и без того имеющего много врагов? Неужели так трудно включить смекалку?
Ошибку с псионикой Вюрцит учёл и приказал всем запастись пси-блокадой. В следующий раз тёмный окажется бессилен против бравых солдат «Ветра». Но почему бы не привлечь других сталкеров, у кого на него зуб?
Вюрцит знал, к кому обратиться. Самыми серьёзными врагами Астата были спецназовец-дезертир, сталкерша из группы вольных, называющих себя «Безликими», и снайпер-одиночка, когда-то ушедший из «Свободы». Информацию ему слил знакомый, всегда достававший самые свежие сведения в кратчайшие сроки.
Но и среди «ветровцев» был отряд, не раз хорошо себя показавший и достойный доверия лидера. Опытные сталкеры, бывшие военные, прошедшие как минимум по одной горячей точке, возглавляемые Сапёром человеком со странностями, но надёжным.
Вюрцит сменил частоту.
Сапёр, приём, произнёс он.
Сапёр на связи, сквозь треск помех пробился голос.
Мы снова напали на след этого ублюдка. Свяжись с Хмарью, Коррозией и Архивом. Их наверняка заинтересует возможность поквитаться с давним врагом.
Будет сделано, ответил Сапёр. Вюрцит не сомневался: он приказ выполнит, даже если уверен в себе.
* * *
Мы вышли из убежища, только когда «ветровцев» и след простыл. Погода ещё больше испортилась: тучи стали темнее, на Болота опустился сырой туман. Вороны кружили в тяжёлом небе.
Ещё один переход через грязную воду не прошёл даром. Выйдя на берег, мы оба приняли антирады обычный «Мексамин» в таблетках. Единственный антирадиационный препарат, продающийся в Зоне, не считая водки и спирта. Другим вариантом оставались